– Я взял на себя смелость объяснить достопочтенным волшебницам текущую ситуацию. – Голос у незнакомого щегла оказался довольно низкий и чуть-чуть гнусавый. – Леди Сильверстоун передала вам привет и отправилась с докладом в штаб. Кстати, приношу свои извинения. Я по незнанию спутал вас с нимийским разведчиком. Надеюсь, вы не таите обиду. Если же это так, то я готов принести сатисфакцию в любое удобное для вас время.

Я вопросительно посмотрел на Пило, и тот незаметно для юноши подал недвусмысленную распальцовку.

– Что за леди и почему мы о ней не знаем? – подорвался пришедший в себя древолюб.

– Ага, – подмигнул Щуплый. – Колись.

– Вот ведь удивительно, – протянул я. – Вроде окружен тремя мужиками, но с ушей сплетни свешиваются как после столичного салона.

Господа наемники переглянулись, и мы все вместе рассмеялись. Потом пошли дружеские крепкие рукопожатия, а Ушастый, растрогавшись, расщедрился на объятия и похлопывания по спине. Щегол старался не отсвечивать. Впрочем, о нем чуть позже. Потом Пило приказал выдвигаться в лагерь, и через час с лишним мы ютились около костра. На душе воцарилось удивительное спокойствие, как будто домой вернулся. Хотя, возможно, «Пробитые» за это время успели стать для меня чем-то большим, чем просто друзьями. Когда проливаешь вместе кровь, делишь пищу и постоянно прикрываешь друг другу спину, связь между разумными крепнет, образовывая почти семейные узы.

– Ты рассказывай давай, – сказал Младший, раскладывая по плошкам ароматную кашу.

– Да чего там рассказывать-то…

Как бы то ни было, но рассказ затянулся. Закончил я, лишь когда солнце уже потихоньку пряталось за верхушками деревьев, воздух зазвенел от наступающего мороза, а небо окрасилось в золотистые закатные тона. Я успел вспомнить и то, как удачно прилетел мне на голову мешок, лишивший драгоценного времени, потом помянул свой ежедневный рацион. При упоминании о жуках Щуплого скрутило – кинжальщик на дух не переносил всяких хитиновых тварей. Упоминание о пантерах и кротах заинтересовало Ушастого. Он долгое время копался у меня в мешке и под конец выдал вердикт: «Загнать можно», самому же лучнику жилы оказались не нужны.

Но, как можно понять, интересовало друзей лишь одно – мои отношения с магинями. В принципе ничего удивительного, в тесном дружеском кругу разговоры рано или поздно переползают на извечные темы – «машины, байки и бабы». Увы, машин здесь не наблюдалось, байки кончились, осталось только последнее.

– Истинный лэр не обсуждает дела свои сердечные, – вставил щегол.

Мы переглянулись, но Пило снова отпальцевал, и я убрал руку с пояса. Рано.

– Так Ройса никто и не просит болтать о том, что было в постели. Хотя мы не против. – Как ни странно, Руст смог увернуться от тычка Младшего. Видать, навострился.

– Да что там обсуждать, – вздохнул я. – Мою ситуацию вы знаете, пять лет в лесу. Ну и у Сильвии, скорее всего, тоже давно парня не было.

– Ну-ну, – усмехнулся Ушастый. – То-то она на тебя так смотрела.

– Как смотрела? И когда ты вообще успел приметить, как на меня кто смотрит?

– Было время, – продолжал ухмыляться эльф. – А смотрела она на тебя, аки пчелка на мед. И если бы не наш новый знакомый, точно бы увела.

– Тебе показалось, – пожал плечами я. Да и не могло быть ничего такого. Просто встретились два человека, отдохнули и разошлись. Ничего особенного. – Кстати, нас же еще не представили.

Пило еле заметно кивнул, а щегол уже заливался соловьем:

– И то верно. Прошу нижайше простить за такое вопиющее пренебрежение этикетом. – Парнишка разве что в пояс не поклонился. – Меня зовут…

– Эка, – перебил его наш командир и тоном барда, вспоминающего легенду, продолжил: – Эту историю так рассказывать нельзя. Собираемся в круг и слушаем батьку Пило. Начнем с того, что, когда ты, Ройс, отправился в свободное плавание, мы оказались в смертельной ловушке…

– Пило жутко боится темноты и ограниченного пространства, – прошептал Руст.

– …но, несмотря на это, нам удалось вернуться к развилке и через два дня блужданий мы вышли аккурат к голове армии, где нас встретил Старший. Радости его не было предела, ведь он так боялся, что нас накрыло той лавиной!..

– Командующий чуть ли не до смерти отпинал своего брательника, – прокомментировал Ушастый.

– …спустя пару дней наша армия устроила перевалочный лагерь у подножия гор. Каждый день я вставал с рассветом и вглядывался в неприступные гребни, ища пропавшего друга и брата…

– Кто-то ему втравил, что там орлы спариваются, ну и Пило чуть ли не с подзорной трубой их караулил, – посмеивался эльф.

– …увы, меня подстерегала неудача. Многие отчаялись увидеть отважного Ройса живым, но только не я. Я продолжал ждать и верить, что наступит день, когда мы снова соберемся все вместе. И видят боги, я не прогадал…

– Ага, в лагере уже ставки стали делать. Мы, конечно, ставили на тебя. – Только демоны знают, каких усилий стоило Русту сохранять серьезное выражение лица.

– …и вот томительное ожидание закончилось. Мой брат приставил к нам новенького. – Пило, казалось, не замечал едких комментариев друзей. Он продолжал разглагольствовать и активно жестикулировать. – Сперва мы испытывали недоверие к этому юнцу, но теперь…

Младший кивнул, и у горла щегла скрестились клинки. Я же, обнажив кинжал, приставил его к кадыку незнакомца.

– Но теперь мы твердо знаем: что-то здесь не так, – закончил Пило.

– Слушай, а обязательно было комедию ломать? – спросил я, вглядываясь в глаза мечника. Там почти не было страха, только изумление.

– Ты хоть понимаешь, как скучно таскаться в рейды по Нимии, когда все нормальные разумные разбивают зимовье? – вздохнул Пило и тоже обнажил свой бастард. За это время мы уже успели обезоружить щегла, тот даже не сопротивлялся. – А так хоть какое-то развлечение.

– Опасное развлечение, – покачал я головой. – Может, объяснишь, что к чему? А то я не до конца в теме.

– Да нет проблем. Старший действительно приставил к нам новенького, для полного комплекта, так сказать. Вот только знаешь, почему парнишку перевели? Да он весь двадцатый десяток на койки к костоправам отправил! И за что? За то, что те скверно выражались о приписных.

– Лэр не имеет права словом или делом порочить деву, – отчеканил юноша.

– Ой да заткнись ты, – прошипел Руст. – Сил уже нет, даже наставления Ушастого не так донимают.

– Во-во, – поддакнул Пило и присел на пень. – Короче, почуяли мы что-то неладное, но виду не казали. А непонятки все продолжались. Представь себе, это тело представилось Лином. Якобы безотцовщина, что не очень-то и удивительно. Мы, понятное дело, не поверили, но опять же виду не подали. Первая нестыковка возникла, когда этот щегол прочитал перехваченное донесение нимийцев. Ха, читающая безотцовщина! Да я скорее демонам душу продам, к тебе, Ройс, это не относится, чем поверю в такую глупость. Буквально через день мы наткнулись на группу разведчиков, и Лин завалил троих, причем тремя разными стилями боя! Да я такого отродясь не видел! Решили спросить, как подобное может быть.