Если идти быстрым шагом, минут за двадцать доберусь, другого выхода я не видела. Перспектива замерзнуть на остановке меня совершенно не устраивала. Но больше всего я переживала за свежую ягоду, которая на морозе неизбежно станет замороженной. «Нужно идти, — еще раз повторила я и со словами, — все будет хорошо, — решительно двинулась по направлению к станции. По обе стороны заснеженной пустынной дороги тянулся безмятежный, молчаливый лес. Вокруг стояла глубокая тишина, и только скрип снега под моими ногами, нарушал безмолвие зимнего вечера. Внезапно из-за темных туч выглянула яркая луна, и в тот же миг от деревьев заскользили черные тени, чинно выстроившись вдоль дороги. Идти одной в ночном сумраке, по правде говоря, было страшновато. Места ведь у нас глухие, безлюдные, одним словом, тайга на сотни километров. С опаской посматривая по сторонам, я старалась думать только о хорошем. О предстоящем новогоднем вечере, о встрече с любимым, и о подарке для него. Понравится ли он ему? Мысли о любимом придали мне сил и храбрости. Я воодушевилась и принялась вспоминать нашу поездку в Париж, стремясь усилить свое эмоциональное состояние. Приятные воспоминания вызвали счастливую улыбку на моем лице. Я уже почти бежала, подгоняемая мыслью о встрече с любимым. Вдруг тени деревьев зашевелились, послышался отчетливый хруст шагов и странный шорох. Я настороженно оглянулась назад, но на дороге никого не было, только шипя и извиваясь, за мной неслась снежная поземка. «Как это странно, — пронеслось в моей голове, — ночь выдалась хоть и морозная, но ведь совсем безветренная, тогда почему за мной гонится снежный вихрь?» Легкая, едва заметная вибрация талисмана, которая слегка щекотала кожу, была ответом на мой вопрос. В памяти тут же всплыл жуткий случай, произошедший со мной в лесу, и я изо всех сил рванула вперед. Едва я успела пробежать несколько метров, как снежный вихрь нагнал меня и промчался мимом, обдав ледяным холодом. Я уже собралась было вздохнуть с облегчением, как тот ринулся обратно на меня. Деревья затрещали под мощным натиском ветра и, сбрасывая снег с ветвей, полностью окутали меня облаком снежной пыли, образовав странный водоворот снега. Я фактически оказалась в белом плену, и едва не задохнулась от нехватки воздуха. Яростно махая руками, я попыталась вырваться из объятий снежной завесы, но тут чьи-то сильные руки обхватили меня за талию, и ледяное дыхание ветра опалило лицо. Я вскрикнула, но в ответ была тишина: ни слов, ни звука, ни вздохов. Мне связали запястья, надели на глаза повязку, а затем куда-то потащили. — Идан, — раздался низкий приятный голос, — тебе следует быть нежнее с девушками. Ты же знаешь, как хозяин к этому относится: никаких ушибов, ссадин и царапин, так что будь аккуратнее, — настоятельно произнес он, глухо хмыкнув. «Хозяин? Какой хозяин и почему он не любит ссадины и царапины?» — мой мозг лихорадочно соображал, точнее я ничего не понимала, но с сожалением отметила, что царапины, оставленные когтями дикого животного, уже давно зажили на моем теле. «Жаль, — подумала я, — с царапинами я была бы не в его вкусе». Меня довели до машины, аккуратно впихнули внутрь и усадили на сиденье. — Ну, вот и управились. Правда, пришлось побегать за рыжей, зато сюрприз будет. Надеюсь, ему понравится, — прозвучал хриплый мужской голос. — Кстати, сегодня неплохой выбор, — он шумно втянул носом воздух, прищелкнув языком. — Но эта рыжая, вообще нечто умопомрачительное. Не зря охотились за ней. Ты чувствуешь этот невероятно чарующий аромат? Сам бы полакомился, но нельзя. Хозяин такое не прощает. Накажет на всю катушку. В его голосе послышался животный страх, от чего по моей коже поползли мурашки и меня передернуло от ощущения надвигающейся катастрофы. «Ничего себе, как же он их наказывает, если они его так боятся? Что здесь вообще происходит?» В мои размышления вклинился тот же хриплый голос, который, как я уже поняла, принадлежал Идану. — Хозяин приказал доставить девушек в целости и сохранности. Однако рыжая порождает соблазн начать вечеринку раньше назначенного времени. Может нам все же стоит попробовать, совсем чуть-чуть? Ему ответил приятный низкий голос. — Нет, не стоит, сегодня подождем остальных. Идан, ты молодчина. Грамотно провернул с автобусом, отправив его в другую деревню, а так улизнула бы от нас эта лакомка. За нее хозяин нас отблагодарит, — в его голосе прозвучало самодовольство, — может и нам перепадет, и мы полакомимся ею. Он секунду помолчал, — но сначала хозяин, — и они дружно захохотали. — Не, не думаю, — поспешно продолжил хриплый голос, — девушкой с таким запахом он вряд ли поделится, — и они вновь загоготали. Меня передернуло: «О чем это они? Запах, при чем тут запах? В конце концов, мы же не животные, и что значит, он поделится?!» В машине находились и другие девушки, но все молчали. По всей вероятности, они пребывали в таком же шоковом состоянии, как и я. «Интересно, куда нас везут? Хриплый сказал к хозяину. Зачем?» И тут меня словно окатили ушатом ледяной воды: «Неужели используют, как девушек по вызову?! Ха-ха, ну ты, Ридка, попала. Поехала за сюрпризом, и он блестяще удался, для кого-то сюрпризом сегодня будешь ты сама». Я стала нервно смеяться, но хриплый резко оборвал мой смех. — Заткнись! Я перестала смеяться. Он прав, сейчас лучше помолчать и подумать, как выпутаться из этой совершенно чудовищной ситуации. Но тут вспомнила про рюкзак, в котором находился бесценный эликсир для Дана. — Где мой рюкзак? Немедленно верните мне рюкзак! — настоятельно потребовала я, обращаясь в темноту. — Ух, ты, — рассмеялся хриплый, она еще и угрожает. Вот это девушка, вот это подарок, — довольным голосом произнес мой похититель, продолжая посмеиваться. — Хозяину нравятся девушки со строптивым характером, — и он выразительно причмокнул губами. — Я очень надеюсь, что ты окажешься прав. А то в последнее время что-то нам совсем не везет, — в приятном низком голосе прозвучали нотки досады. «Это им не везет?! — про себя возмутилась я, — сначала побывали бы в моей шкуре, возможно, вместе бы обсудили интересующую нас тему: «Что такое не везет и как с этим бороться. Подсказали бы друг другу что-нибудь полезное и спасительное». В наступившей тишине, я вдруг почувствовала, как на мои колени опустился рюкзак. Хорошо, что руки были связаны спереди, кое-как, но я постаралась придвинуть его поближе к себе. В этот момент я даже немного успокоилась и принялась анализировать сложившуюся ситуацию. «Вот и получается, что они заприметили меня еще в электричке, значит, не мерещится… Все же нужно внимательнее относиться к собственным ощущениям и доверять своей интуиции», — сделала я запоздалый вывод. Ехали долго, тело