— И что, ничего сделать нельзя, — я все-таки до последнего надеялся, что опытный плотник что-нибудь присоветует.

Я, Хельми и Стейн сидели за столом. Мы с Хельми еще посверкивали влажными, после мытья волосами. Неподалеку расположился и Колль. Кузнецу было откровенно скучно без работы.

— Может как-нибудь клеем залить, да веревкой обмотать? — высказал я робкое предположение.

— Не, Асгейр, бес толку. Пару выстрелов он еще выдержит, а потом, когда трещина еще расшириться, то сломается. Ты пойми, — принялся пояснять Стейн, — я же не просто так раскалываю дерево на заготовку, чтоб попали волокна и из сердцевины, и с заболони. Когда ты лук натягиваешь, — он чуть-чуть согнул мою дугу, — те волокна, которые на животе, их сдавливает. Поэтому туда идет твердая заболонь. Но даже такое твердое дерево как ясень не может долго выдерживать столь сильное сдавливание.

Я чуть не застонал. Блин и как же мне сделать нормальную дугу? Ведь как-то их делали!

— А на спинку нужны мягкие волокна, они на растяжение работают, — продолжал делиться знаниями плотник, — вот из-за разницы напряжений волокна и расслаиваются. Так что Асгейр, дурацкая у тебя затея получилась!

Сияющий на горизонте остров Странников стал постепенно размываться как рисунок на песке.

— Не скажи, Стейн, — вдруг пришел мне на выручку Хельми, — то, что Асгейр придумал хоть и не в силах тягаться с луком в скорострельности, но я тут подумал… — он побарабанил пальцами по столу, — все же при таком способе натяжения можно лук поставить очень мощный. Много мощнее чем обычные, даже самые тугие. Тогда он будет кольчуги пробивать, как обычное сукно!

— Если трескаться не будет, — вздохнул я.

— Не грусти, — попытался приободрить меня Стейн, — новый лук я тебе сделаю, заготовка еще одна осталась. Только постарайся впредь его натянутым не оставлять надолго. А пока оцени-ка это.

И он выложил на стол новое ложе.

Настроение стало молниеносно улучшаться — Стейн убрал все лишнее, оставив лишь массив дерева у переднего торца, в котором был выбран паз для крепления дуги. Паз оказался усилен тонкой металлической пластиной.

Я бросил благодарный взгляд на Колля, тот в ответ подмигнул. Кроме того, на конце красовался небольшой приклад. Это я в тот раз попытался на пальцах обрисовать мастеру задачу.

— Слушай, Стейн, поможешь сделать мне новые стрелы? Я тут подумал, что стрелы мне нужны потяжелее и потолще. Кстати, — я повернулся к кузнецу, — Колль, а можешь мне сделать десяток наконечников? И тоже — тяжелых.

— Не увлекайся с тяжестью стрелы, — подал голос Хельми, — чем стрела тяжелее, тем на меньшую дистанцию летит.

— Почему?

— Ну сам посуди, какое копье ты дальше закинешь, легкое или тяжелое?

— Понятно… Но ведь тяжелое лучше пробивает?

— Да, лучше. Поэтому боевые стрелы тяжелее охотничьих. Но не слишком. Во всем, Асгейр, нужна мера.

— Ладно, — решил я, — давай сделаем разных? И попробуем, какие лучше.

* * *

А ближе к вечеру в усадьбе появился Хьярти.

— Как же я рад, что нашел тебя здесь! А то думал, что буду все побережье обшаривать, в поисках твоего промысла.

— Зачем? — не понял я.

— Как зачем? Ты волокуши заказывал? Так принимай!

Вышли на улицу. Волокуши оказались метра два в длину, и полметра в ширину. По бокам — широкие лыжи, дно самого… корыта (или как это назвать?) немного напоминало лодку — было слегка выгнуто вниз, и обладало заостренным носом.

— Это чтоб легче по глубокому снегу тащить, — пояснил Хьярти.

— И сколько нагрузить можно? — поинтересовался я, пытаясь рукой изобразить загрузку саней.

— А сколько утащишь! Хоть тебя самого! Садись сверху, и с горки катись.

— Отлично! Кстати, а почему ты собирался меня на побережье искать?

— Так я в курсе, что Йорген свою отару вместе с пастухами в усадьбу отогнал. Многие сейчас так поступают, что-то неспокойно стало в этом году.

Собрался, попрощался с Гунаром и Келдой. Подошел к Гретте.

— Уходишь?

— Надо Хьярти отдать рыбу, чтоб он сегодня еще сюда вернулся, и в ночь домой не тащился. А я на пастбище переночую, и уже утром на рыбалку.

— Береги себя. На долго на этот раз?

— Думаю, на пару дней. Дольше смысла нет задерживаться — иначе я всю рыбу просто не донесу.

Девушка отставила в сторону веретено, встала и припала к моим губам. В ответ я прижал ее к себе.

— Иди… — наконец оторвалась от меня Гретта, и уже села обратно и взяла прялку как вдруг, — кстати, Асгейр.

— Да?

— Я хочу сходить к вельве.

— К кому? — посмотрел с недоумением. В местные верования и суеверия я до сих пор не вникал… Хотя, как показали недавние события, наверно зря.

— К колдунье, которая помогает с зачатием и родами. Это древняя подруга моей бабки, я ее знаю.

— Хорошо… — я пожал плечами, — вернусь и пойдем.

— Нет, что ты! К ней надо идти в определенные дни, — мне показалось, что Гретта немного смутилась, — я думаю, пойдем после Йоля.

— Как скажешь, — я повторил жест, — извини, родная, меня Хьярти ждет…

Я наклонился, чмокнул ее в губы и вышел из дома.

— Хорошая у тебя подруга. Невеста? — спросил Хьярти, когда мы отправились в путь. За собой он тащил почти такие же волокуши, как у меня.

— Да… вроде того, — неопределенно пробурчал я.

— Но только на мой вкус — тощевата, — подмигнул Хьярти.

И этот туда же!

— Слушай, ты же еще придешь, за рыбой?

— Не знаю, — пожал плечами работник Ингвара, — как пойдет. А что?

— Да я подумал, может в следующий раз прихватишь с собой пару бревнышек под лучные заготовки?

— А что так? Эти испортили? Или не подошли?

— Да понимаешь, слишком тугую дугу сделал, треснула она, вдоль. Вот и хотел поэкспериментировать с разными толщинами и длинами.

— Расслоилась говоришь? — хмыкнул Хьярти, — а вы дерево не вывариваете?

— В смысле? Как? Зачем?

— Как зачем? Ты же знаешь, что дерево содержит сок?

— Да кто ж этого не знает! Но ведь вы же продаете сушеное?

— И что? Сок никуда не девается. А когда высыхает, то в мелкие кристаллики может превращаться, они-то и рвут древесину под нагрузкой. Думаешь, как мы лыжи делаем?

— Ну… греете наверно? Над огнем или над паром…

— Так тоже можно, — согласился работник, — большинство так и делает. Только Ингвар предпочитает дерево варить, выдерживать в горячей воде. А потом его можно уже к заготовке примотать, оно форму и примет. Заодно после выварки оно меньше трескается.