Зубодёр уверил, что ничего не знает о том, кто эти люди. Груз они забирали в заброшенном доме. Нужно было привести туда, разгрузить и уехать. Следить за этим местом было запрещено. Ходоки, если и показывались на глаза, использовали маски. Один там ходок или несколько — Зубодёр точно не знал, но предполагал, что работает всё же целая группа, а не одиночка.

По идее к этому времени люди Родиона должны были узнать об этом месте всё, что нужно, в том числе проследить пути перемещений. Если самому не получится разобраться, попрошу поделиться информацией.

Я как раз собирался направиться в то место, но меня отвлекли. Большая часть боевиков разбежалась. Остальные, кто не успел, остались здесь. Я не сильно церемонился, когда сталкивался с открытой агрессией. Если люди бросали оружие и бежали, не трогал. Если нападали, бил в ответ и лишал их этой возможности.

До нужной точки нужно было ехать с полчаса, поэтому одну из машин я оставил. К сожалению, порталы куда угодно я пока не научился открывать. Мне надо либо посетить место и установить маяк, либо найти чужой след. Даже в пределах видимости сложно навестись. Проще сходить до места и маяк установить.

Я поэтому и не ставил блокировку, рассчитывая на то, что кто-то появится. Каждое разрушение на моём пути — это ущерб для организации и конкретно для Шестого, который выступил против меня. Он обязан отреагировать. А что может быть проще, чем разобраться с одной-единственной целью, которая сама пришла на твою территорию?

Разве что здравый смысл и опасения, вызванные броней, но для этого надо очень хорошо понимать её возможности.

Гости дали о себе знать, накрыв меня залпом. Не обычными пулями, а снарядами. Полыхнуло так, что пламенем весь обзор закрыло, а доспех чутка нагрелся. Защиту от высоких температур я доработал, но у неё по-прежнему оставался ключевой недостаток. Жар требовалось куда-то сбросить.

Я запустил сканирование, чувствуя, как кожу припекает. Нашёл появившийся отряд, который разбегался среди руин и занимал позиции. Отследил и отметил, что они обвешаны металлом.

Ну а дальше самое простое, что есть в алхимии. По принципу подобия связать несколько схожих объектов, установить между ними связь и по этому каналу передать жар. Моя броня почти мгновенно остыла до приемлемых температур, пара колец на руках осыпалась трухой, не выдержав манипуляций, а бойцы из отряда вспыхнули, как спички.

Я не поленился, прошёлся и убедился, что каждый из них мертв. К сожалению, оружие тоже было уничтожено. Но ничего. Что-то подсказывало, что образцы продвинутого вооружения я сегодня ещё успею захватить.

Так… И где же след от прохода, через который они прошли? А вот он. А ну иди сюда, посмотрим, какую ловушку приготовили с той стороны.

* * *

Когда-то давно я изобрел метод, позволяющий отследить перемещения ходока, определить по вектору, откуда он пришёл.

С тех пор я доработал метод. Как нашёл точку выхода, подошёл к ней, снял показатели и сразу встроил их в печать открытия прохода. Каждое перемещение отнимало около десяти процентов запаса энергии доспеха, так что распрыгаться не получится. Замечу, что это почти столько же, сколько я потратил на весь бой, когда крушил базу Зубодёра.

Открывшийся проход вёл в какое-то ущелье. С двух сторон скалы, впереди они расширяются. Как-то топорно. Тут и дурак догадается, что это ловушка. На что рассчитывали организаторы? На мою самоуверенность? Или на то, что других вариантов не останется?

В организации знают про технологию открытия перемещений. Так что они вполне могли отправить ко мне отряд с расчётом, что, если тот сольётся, я заявлюсь в гости.

На ту сторону я перешёл. Знание того, что там ловушка, не отменяло моего плана, а дополняло его. Я сорвался с места, бросился вперед и сразу попал под взрыв. Рывок был не обязателен, но у наблюдателей должно сложиться правильное впечатление.

От взрыва меня отбросило в сторону, но сразу же засыпало горной породой. На это и был расчёт? Судя по нарастающему давлению, захоронить меня решили основательно. Не самое глупое решение, если исходить из той информации, что им доступна. Камни и земля сами по себе могла расплющить меня, несмотря на прочность доспеха. Ещё здесь нечем дышать, а значит, я банально могу задохнуться. Уйти порталом не вариант. Для него нужно свободное пространство.

Дергаться я не стал. Ну засыпало и засыпало, ничего страшного. Камень и тем более земля не самый удобный материал для свободной трансформации, но ничего, справлюсь. Чуть позже. Сначала запустим печать сканиварония, пометим и отследим всех, кто находится рядом.

Так-так-так… Пара десятков человек всего. Половина из них обычные людей. Наверное, те, кто закладывал взрывчатку и готовил ловушку. Ещё девять бесы, сильные, со следами искусственного развития. Тут ясно всё. Стандартный боевой отряд организации, которая брала самых обычных бесов и разгоняла их. Потомственному аристократу такой боец не чета, зато в производстве проще. Не надо ждать тысячу лет, чтобы поколения наработали что-то выдающееся. Последний, двадцатый, был ходоком. Вон он точно полноценный аристократ. Следы раздутия присутствуют, но незначительные, совсем иного характера. Чувствуется, что основа у него хорошая была, а это удел потомственных бесов. Ещё и ходок. Почти во всём мире ходоков приравнивали к аристократии автоматически, даже если те родились в самой обычной семье.

Не суть. Сейчас меня интересовало только то, что один из ходоков попался. Ему ведь отсюда надо будет куда-то уйти. На какую-то точку. И он оставит след, который позволит мне пройти за ним.

Я никуда не спешил сейчас. Как разобрался с тем, кто окружает, запустил трансформацию и освободил себе немного места. Потом открыл проход и пустил свежий воздух к себе. Проверю пока броню, работу печатей и немного подзаряжусь.

Долго отдохнуть мне не дали. Минут через десять ходок куда-то отбыл. Как я надеялся — отправился на доклад.

Сняв показания прямо из-под земли, перенастроил открытый проход и перешёл на другую сторону. Посмотрим, кто здесь обитает.

Терон Карде сидел у себя в кабинете и работал за компьютером, занимаясь обыденной, в общем-то, работой. Он проверял, сколько товара отправили, кто принял, сколько заплатили, сколько запросили на следующий раз и прочее.

Ничего сложного. Это не то, чего ожидаешь от главы рода, который по праву считается главным контрабандистом в мире. Правда, об этом знал узкий круг людей, которые и пользовались их услугами. Для всех остальных семейство Карде было пусть и плодовитым, в меру богатым, но не особо влиятельным и заметным. Скорее наоборот.

У Терона было пятеро братьев. Каждый из них ходок. У всех имелись сыновья. Дочери тоже были, но их не привлекали к работе. Всего семейство Карде насчитывало почти два десятка взрослых ходоков, которые и обеспечивали работу сети перевозок.

Они доставляли всё, не задавая вопросов и не беспокоясь о моральной стороне. Переправить наркотики? Карде не волнует, что там в ящиках и пакетах. Рабов? Ну, мало ли что бывает в мире. Оружие? Без проблем. Перебросить боевой отряд в нужное место? Главное, оплачивайте счета наличными.