не решился с ним спорить. Его запал угас.

Васин, Эренке и Гара встали на сторону Арангана.

Таким образом утром второго дня группа вновь направилась вглубь леса.

На этот раз все уже отчетливо осознавали, что в лесу присутствует какая-то давящая атмосфера. Она была в лесу и прежде. Слабые духом не могли углубляться в лес. Но теперь даже группа из таких сильных личностей испытывала тревогу.

За день им встретилось несколько монстров. Эти были сильнее, чем те, что встречались им вчера. Но совместными усилиями авантюристы справлялись с ними.

Наконец, в конце дня, когда уже стало понятно, что пора искать место для очередного ночлега, впереди показалось какое-то движение. Все авантюристы тут же нашли себе укрытия и начали ждать. Вскоре они заметили, что приближается группа нескольких человек. Они от кого-то бежали.

- Гоблины, - шепнул священник.

- Гоблины?

Все начали всматриваться, от кого же они бегут. Напряжение нарастало. Неужели им удастся увидеть того мифического монстра, от которого атмосфера в этой части леса так изменилась!

Наконец он показался. Это было невероятное чудовище!

Священник навел на него камень оценки.

Имени нет,

раса — драконид,

вид — ехидна,

уровень — 400,

сила — 1200,

скорость — 500,

выносливость — 1000,

сила магии — 100.

Навыки:

охотник — 500,

убийца — 400,

воин — 100.

Способности:

шкура дракона — 150,

ядовитый укус — 200,

ядовитое жало — 200,

сопротивление ядам — 100,

огненное жало — 100,

ночное зрение — 50.

Священник побледнел.

- В чем дело? - спросил Аранган. - Что это за монстр?

- Мне тоже интересно. Я таких никогда не видел, - подтвердил Эрухолим.

- Это... это ехидна... - заикаясь, начал священник.

- Она сильна?

- Каков ее уровень?

- 400...

- Что четыреста?

- Ее уровень.

Все замолчали.

- Сила — 1200, скорость — 500, выносливость — 1000.

- Не может быть! Да мы все вместе не сможем победить ее!

События, разворачивающиеся тем временем в лесу, заставили замолчать авантюристов.

Ехидна начала догонять гоблинов. Она убивала их одного за другим, протыкая своими бесчисленными ядовитыми хвостами. Она металась с огромной скоростью от одного гоблина к другому. У них просто не было шансов. За движениями ехидны было очень сложно уследить даже с расстояния.

Гоблины, поняв, что им не убежать, решили сопротивляться. Один из гоблинов издал воинственный клич и все собрались вокруг него.

- Что это? Там что, темный эльф?

- Я не вижу. Гоблины загораживают его. Камень оценки не может различить всех, когда они вместе.

- Нет, я точно видел. Они сгруппировались вокруг темного эльфа!

- Жаль, что это не имеет смысла. Им все равно не выжить...

Но в этот момент случилось нечто странное. Где-то вдали раздался волчий вой. Он был так протяжен, а голос настолько сильный, что от этого вздрогнула даже ехидна.

Или она вздрогнула не от этого...

В следующий момент тьма опустилась на лес. Воздух стал густой. Казалось, его можно резать ножом. Давление было просто невыносимым.

- Что это?! - воскликнул Аранган. Но ему никто не ответил. Он огляделся вокруг, половина его товарищей потеряла сознание, не выдержав чудовищного давления. К его удивлению священник все еще был на ногах. Казалось, что он держался из последних сил, но все же держался.

Аранган перевел взгляд на ехидну. Все ее тело тряслось от напряжения. Ее бесчисленные тела извивались сами собой, образуя безумный калейдоскоп. Взоры ее тысячи глаз были устремлены в небо.

Аранган проследил за ее взглядом. Но не успел он поднять голову вверх, как небеса рухнули. С величайшим усилием Аранган сконцентрировал свое внимание. В центре тьмы был монстр, какого он никогда прежде не видел. Он был самой смертью. Он был черен, как ночь. Его кожаные острые крылья закрыли собою небо. Его копыта выбивали искры. Он заржал, и Арангану показалось, что сам мир раскололся пополам.

Дальше было что-то невероятное. Этот монстр бросился на ехидну. Он топтал ее своими копытами. Ехидна извивалась под ударами, как комок змей. Она жалила этого монстра своими жалами, но монстр не обращал на ее яд никакого внимания. Напротив, он жалил в ответ.

Наконец, когда дьявольская пляска двух монстров была закончена и ехидна осталась лежать растоптанной в пыли, черный монстр выдохнул пламя изо рта и останки ехидны начали гореть, распространяя удушливый запах.

И в этот момент этот неведомый монстр взглянул прямо в глаза Арангану. Тут все поплыло перед ним и сознание авантюриста ускользнуло от него.

Оробас же, ибо это был именно он, подошел к группе гоблинов. Все они потеряли сознание, как и люди. Лишь один хоб-гоблин держался. Это была Ратку — дочь старосты Ороклуга. Она осела на землю, но не потеряла сознание. Она не знала почему, но ей казалось, что этот монстр пришел ей на защиту. Несмотря на исходящее от этого монстра давление, ей казалось, что оно не направлено на нее. Она не отрываясь смотрела на поединок двух великих монстров. Она боялась пропустить хоть одно их движение. Когда же поединок был закончен, черный монстр повернулся к ней.

В этот момент их взгляды встретились. Что-то промелькнуло в ее памяти. Было что-то знакомое в этом монстре.

- Оробас? - удивленно произнесла Ратку.

К ее еще большему удивлению монстр кивнул ей.

Это действительно был он!

- Где... Где же твой хозяин?

На следующий день Аранган очнулся там же, где он отключился накануне. Никакого давления уже не было. Было некое беспокойство, но теперь оно казалось просто смехотворным.

Все его товарищи были тут же. Собственно Аранган был крайне удивлен этому. Когда он вчера встретился взглядом с тем монстром, он и не ожидал больше, что когда-нибудь снова увидит божий свет.

Аранган встал и прошелся по пепелищу. От ехидны осталась лишь груда обгорелой плоти. Останков гоблинов нигде не было видно. Обследовав территорию, он вернулся к своим товарищам. В это время они начали приходить в себя.

Когда, наконец, очнулся священник, Аранган смог задать волновавшие его вопросы.

- Когда вы вчера потеряли сознание, святой отец?

- Я смог увидеть достаточно, если вы об этом. Я продержался достаточно долго. Но я удивлен!.. Я не ожидал уж, что останусь невредим. Не ожидал оказаться живым...

Все понурили головы. Все чувствовали то же самое.

- Кто это был, святой отец? Тот монстр вчера. Кто это был?

- Это был... фестрал!

- Фестрал?!

- Да!

- Я считал,