Джобс максимально ограничил круг посвященных в новые разработки. Инженеры по программному обеспечению работали за большими коробками, а инженеры по «железу» никогда не видели ПО на созданных ими машинах. И менее дюжины людей видели прототип iPhone до того, как Стив представил его публике на Macworld в 2007 году. И это при том, что над его созданием трудились сотни людей. Как писала Times, руководство Apple «часто подкидывает дезинформацию в один из отделов, чтобы затем проследить утечку. Сотрудники, работающие над особо важными проектами, проходят через многие уровни безопасности. Когда они находятся на своем рабочем месте, за ними ведется видеонаблюдение, и они обязаны накрывать приборы черными настилами или включать предупредительный красный сигнал, когда эти настилы сняты». Ходили слухи, будто в кампусе Apple Стив иногда брал iPhone у первого попавшегося сотрудника, и если устройство не было защищено паролем, сотрудника увольняли.

Страсти разгорелись, когда один из подрядчиков Apple в Китае потерял прототип iPhone и впоследствии, не вынеся вины, покончил с собой. Тем не менее Воз, не стесняющийся критиковать старого друга, признавал: «Хорошо, что Apple ужесточила контроль. Ведь это подогревает интерес – ведь новый продукт должен быть новым!».

В целом Джобсу удалось вновь поставить Apple на ноги, убрав все, кроме нескольких центральных продуктов. Он упрощал устройства, уничтожая кнопки, он упрощал программы, уничтожая функциональные возможности, и упрощал интерфейс, уничтожая настройки. И выпускаемая Джобсом продукция стала проще в обращении, чем та, которую выпускал его основной конкурент Билл Гейтс. Впоследствии Джобс весьма саркастически отзывался о возникшей конкуренции между iPod и Zone: «Я видел в Интернете демонстрационные ролики, показывающие, как вы можете найти кого-то с помощью Zune и переслать ему песню, которую разрешается воспроизвести три раза. На это требуется вечность. К тому моменту, когда вы проделаете все это, ваша девушка уйдет от вас! Намного проще снять один наушник и отдать ей. Тогда у вас будет связь хотя бы через провод».

Стиву очень не нравилось, что компьютерная техника Apple продавалась в основном в крупных торговых центрах. В них часто даже не было фирменных отделов – техника Apple и конкурирующих марок могла располагаться на одной полке, консультанты были заинтересованы в продаже любого товара и слабо разбирались в его возможностях, не говоря уже о «философии» продукта, которая для Джобса всегда стояла на первом месте. Продажа через онлайн-магазин решала проблему лишь отчасти, поскольку полноценного живого контакта между Apple и потребителем все равно не получалось. К концу 1999 года Джобс пришел к выводу, что нужно создать специализированный магазин Apple. Правда, следовало учитывать печальную судьбу IT-компании Gateway, прогоревшей после открытия собственной сети пригородных магазинов. Но налицо был и успешный опыт компании Gap, владельца сети магазинов по продаже одежды. Джобс заключил, что ошибка Gateway заключалась в том, что компания не рискнула приблизить свои магазины к покупателю. Джобс взял в Совет директоров главу Gap Милларда Дрекслера, считая, что он сможет продавать компьютеры столь же успешно, как и одежду. Дрекслер вспоминал: «Я ушел из универмагов, потому что меня раздражала невозможность контролировать собственные товары с момента их производства и до момента продажи. Стив такой же – наверное, поэтому он меня и нанял». Джобс также пригласил вице-президента отдела продаж компании Target Рона Джонсона. Эта компания, являясь шестым крупнейшим ритейлером в США, управляет одноименной сетью магазинов розничной торговли. Дрекслер посоветовал Джобсу не торопиться с открытием магазина, а сперва его смоделировать в тайне от конкурентов. Для этого сняли пустующий склад в Купертино, который постепенно усилиями Джобса и Джонсона стал больше напоминать дизайнерскую студию.

Через полгода прототип магазина был создан. Он представлял собой помещение с одним входом, разделенное на четыре части – по числу основных продуктов, выпускаемых Apple на тот момент: iMac, iBook, Power Macintosh G3 и PowerBook G3. Но Джонсон объяснил, что эта концепция ущербна: секции должны разделяться не по линейкам продуктов, а по их предназначению: работа с музыкой, с видео и т. д. Пришлось отложить открытие магазина на несколько месяцев и все переделать.

Джобс настаивал на своем: сколько бы ни стоила аренда, магазины Apple должны находиться в торговых центрах и на главных улицах, где всегда полно людей. Ранее же компьютеры продавались в основном на окраинах. Считалось, что, поскольку компьютер – вещь сравнительно дорогая, покупатель предпочтет отправиться в магазин на окраине, надеясь, что из-за более низкой арендной платы там и цены будут ниже. Прав же оказался Джобс. Он рассчитывал заманить в свои магазины пользователей Windows: «Если магазин будет выглядеть достаточно привлекательно, они из любопытства заглянут внутрь, а как только они увидят, что у нас есть, мы победим».

Первые два магазина Apple Store открылись 19 мая 2001 года. Это были Tyson’s Corner в Маклине (Вирджиния) и Glendale Galleria в Глендейле (Калифорния). Их оформили в традициях баухауса и архитектурного минимализма. В интерьерах были соединены дерево, камень, сталь и стекло. Джобс сам продумывал и утверждал каждую деталь, от полов из тосканского песчаника и уникальных стеклянных лестниц до постеров и выключателей на стенах. Идея «Бара гениев», представляющего собой нечто среднее между баром и стойкой ресепшн, принадлежала Джонсону. Он предложил разместить в этой секции лучших специалистов Apple в качестве консультантов и назвать их «гениями». Джобс возразил, что они не «гении», а косноязычные гики, то есть слишком увлеченные фанаты компьютеров, но предложение Джонсона принял.

Покупателей встречали белоснежные столы, гладкие деревянные полы и огромный плакат: фотография Джона Леннона и Йоко Оно в постели с надписью: «Думай иначе».

Многие предрекали Apple Store провал, но через три года магазины Apple посещало в среднем 5400 человек в неделю. А в 2012 году в мире работало более 370 магазинов Apple Store. Они приносят наибольший доход с квадратного метра, как в США, так и в Европе. Самый большой магазин располагается в Лондоне, на площади Ковент-Гарден, а самый высокий – в квартале Гинза в Токио. За неделю один магазин посещало около 17 600 человек, средняя выручка каждого магазина равнялась 34 миллионам долларов, а общая сумма продаж за 2010 финансовый год составила 9,8 миллиарда долларов. К тому же, принося лишь 15 % прибыли компании, они создавали отличную рекламу продукции Apple.

Коммерческий и маркетинговый успех Apple Store побудил и другие компьютерные компании открывать собственные фирменные магазины.

В 2006 году на Манхэттене на Пятой авеню открылся магазин Apple, который соединил в себе сразу несколько пристрастий Джобса: кубизм, необычные лестницы, стекло и многозначительный минимализм. Магазин работал круглосуточно, без выходных. Благодаря удачному расположению в первый год его посещало 50 тысяч человек в неделю. «Квадратный фут этого магазина приносит выручки больше, чем любой магазин в мире, – с гордостью говорил Джобс в 2010 году. – А целиком – речь уже не о футах, а о чистых долларах, – он приносит больше, чем любой магазин в Нью-Йорке, включая Saks и Bloomingdale’s». Открытие новых магазинов было сродни презентации новых продуктов. Толпы людей занимали очередь с ночи, чтобы утром первыми попасть в магазин.