Братья слились с лесом легко, а вот Тринадцатому, как всегда, не повезло. Поначалу слияние прошло успешно, но спустя несколько мгновений пульсация его личной энергии, слишком сильно превышающая потоки братьев, стала выбиваться из общего круга. Он изо всех сил пытался стабилизировать свой энергопоток, синусоида которого то слишком низко проседала на минимальных значениях колебаний, то, наоборот, слишком высоко подпрыгивала на максимальных, и с горем пополам добился резонанса с братьями. Удерживаться в общем потоке круга, одновременно встраиваясь в энергетику леса и поддерживая режим мимикрии, было очень тяжело, и Тринадцатый едва справлялся, полностью сосредоточившись на манипуляциях с энергией. На объяснения наставника концентрации уже не хватало, и он вновь разозлился на себя за свою никчемность. Наставник Зигфрид конечно же считал исходящие от него потоки и сам стабилизировал его контур. Весь круг это, естественно, заметил, и стало ещё обиднее. От обиды на глаза едва не навернулись слёзы. Так всегда — все могут, а он нет! Но ведь он же не бездельник, он всегда старается, даже ночью просыпается, чтобы тренироваться! Несправедливо…

Тем временем круг исчез, слившись с поляной, и со стороны казалось, будто на ней присутствует только один наставник. С четверть часа все сидели молча и неподвижно, ожидая дальнейших инструкций, и Тринадцатый тщетно пытался обуздать непослушные потоки личной энергии, своевольно бьющиеся в рамках удерживаемого наставником общего контура. Из-за этих бесплодных попыток он чуть не пропустил продолжение занятия. В центр поляны, на ягодный куст, приземлилась небольшая стайка маленьких птиц, и наставник Зигфрид плавно протянул к ним руку с невесть откуда взявшейся на ладони семечкой. Одна из пичуг ловким прыжком перепрыгнула с ветки на ладонь Наставника и принялась раскалывать семечку ударами крохотного клювика. Зигфрид дождался, когда птица доберётся до зёрнышка и улетит с добычей, после чего произнёс:

— Умение сливаться с окружающими потоками суть одно из важнейших для бойца, находящегося в режиме маскировки или преломления. Звери могут вас не видеть и не слышать, но они в состоянии учуять запах или осязать исходящую теплоту тел, либо применить иные органы чувств вплоть до ультразвуковых. Если вы спугнёте птичью стаю — она вас выдаст наблюдателям противника. Если спугнёте крупное животное — хруст ветвей, сопровождающий его побег, выдаст вас всему лесу. Посему воин должен уметь быть единым с лесным потоком настолько, чтобы животные не воспринимали его как чужака. Именно не воспринимали, а не просто не замечали. Первые занятия вы будете пользоваться маскировкой, впоследствии мы будем переходить на более умелые приёмы. Всё это послужит базой для старших кругов воинской подготовки, где вас обучат таким способам противодействия противнику, как отвод глаз, оптический обман зрения, галлюциногенное воздействие на разум вражеского наблюдателя, смещение ультразвуковых частот систем обнаружения в неэффективную область значений, и другим. Воинской касте сияющих приходится иметь дело с множеством враждебных рас, многие из них отличаются друг от друга значительно, и потому способы ведения боя с ними порой разнятся весьма серьёзно. Не сложно понять, что глупо вызывать обман ультразвукового зрения у противника, пользующегося тепловым, или пытаться отвести глаза механическому дрону, наводящемуся на вас по колебаниям вашей сердечно-сосудистой системы. Всё это вам ещё предстоит изучить, пока же начнём с базового элемента. Итак, все вы взяли с собой щепоть зерна. Теперь снимите маскировку, не отключаясь от лесного потока, и добейтесь, чтобы птицы покормились у вас с ладони. Действуйте.

Ну и конечно же это получилось у всех, кроме него! Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но так или иначе братья достигли нужного качества слияния. Птичья стая забросила ягодный куст и расселась по ладоням братьев, с удовольствием уплетая зёрна. Тринадцатый промучился часа полтора, но птицы продолжали от него шарахаться. Слишком сильный энергопоток гармоничного вибрировал со всплесками, живущими своей жизнью, и выдавал его и стае, и вообще всем подряд. Потом всё стало и вовсе тоскливо. Когда все поняли, что ждать Тринадцатого можно бесконечно, наставник Зигфрид велел ему прекратить бесполезные потуги и приказал всем вновь войти в режим маскировки. Потому что пришло время приманить медведя. Круг слился с лесом, и наставник издал громкий медвежий рык. Несколько раз он повторял свой раскатистый рёв, после чего вышел из круга и уселся в центре поляны. Спустя некоторое время раздался топот и хруст ломающихся под мощными лапами ветвей, и на поляну выбежал здоровенный медведь. Полуторатонный четырёхметровый хищник замер у края чистого пространства и принялся насторожённо осматриваться и обнюхиваться в поисках неожиданного конкурента. Наставник, ловко манипулируя галлюцинативными приёмами, заставлял его серьёзно задуматься над картинками, то возникающими, то пропадающими в его воображении. Зигфрид аккуратно провёл медведя через круг невидимых братьев на центр поляны, подвёл к ягодному кусту и внушил ощущение безопасности. Медведь для порядка порычал на все четыре стороны, потоптался на месте, после чего растянулся под кустом и принялся уплетать ягоду.

— Сейчас медведь не испытывает беспокойства, — произнёс наставник, на которого хозяин леса действительно не обращал ни малейшего внимания. Даже звучание голоса Зигфрида его не волновало ни в малейшей степени. — Это удачный момент. Сейчас вы все должны очень аккуратно встроиться в его энергопоток и считать эмоциональную составляющую. Не двигаться, не снимать маскировку и не задавать вопросов. В данный момент он уверен, что я — небольшая птица, а мой голос — её щебет. Вы ещё не обучены подобной работе, и потому следует соблюдать осторожность. Медведь — свирепый и опасный хищник. Обученный боевой медведь, обеспеченный средствами защиты и нападения — это эффективный помощник опытному бойцу. Прислушайтесь к его энергопотоку. Как несложно заметить, медведь — не игрушка. Это не домашнее животное и даже не охотник. Это прирождённый воин, безжалостный и весьма умелый убийца, как и подобает истинному бойцу. Воспитывать боевого медведя придётся несколько лет, и командование доверяет такие процедуры далеко не всем. К владельцу любого боевого животного, особенно медведя и грифона, предъявляются высочайшие требования. Это опытный профессионал с психикой, не просто тепло воспринимающей животных, а уравнивающей их с сияющими. Владелец боевого животного не имеет права делать разницу между своим воспитанником и своим родичем. От боевого зверя не откажешься лишь из-за того, что тебе взбрело в голову заключить семейный союз с женой, которой не нравится запах шерсти или слишком громкое хлопанье крыльев. Ибо боевой зверь не признает никого, кроме своего воспитателя. Если ты владелец боевого зверя, то должен понимать, что твоя супруга или твоё чадо — это не супруга и чадо твоего медведя. У него к ним нет пиетета и никогда не будет, ибо они просто взялись из ниоткуда и грубо вторглись в его жизнь и личную территорию. Он не разумен, хоть и обучен. И запросто сожрёт или убьёт твою супругу или чадо как любого постороннего, если те спровоцируют его агрессию. И штаб флота признает его действия правомерными. Потому что в этом нет его вины, он действовал так, как был создан. В этом целиком вина его воспитателя. Либо не заводи боевого зверя, либо не заводи супругу, не способную понять, за кого она выходит замуж и с какими условиями ей придется мириться. Конечно, воспитатель боевого зверя может принять решение убить своего воспитанника по причине создания семьи. Но каждый из вас знает, что это означает.