— Ну, вот, — сказал он удовлетворённо. — Куда ж тут без аварийки в такой махине? Если не выберемся, то спасателей будем ждать с удобствами.

— А если он жив? — прошептал Рэм. — Тетраксис?

— Ну, вот и хорошо, — расплылся в улыбке Бо. — Заодно и арестуем.

— А вдруг он… Он же здесь всё знает? Ловушку какую-то нам устроит? — В голове у Рэма всплывали голофильмы, где злодеи до конца пытались уничтожить героев.

— Твой злодей спасает сейчас свою шкуру и драпает со всех ног, — фыркнул Дерен. — Психопаты, Рэмка, это в кино, а в жизни — жадные продажные твари. Они хотят жить богато и долго, а не нам сюрпризы устраивать. Не психов нам надо бояться.

— А кого?

— Родного командования. Надеюсь, комкрыла прикроет мою самодеятельность, а Дхару успели эвакуировать, и жертв нет.

Переговоры с Севером завершились в четыре часа утра.

После трёх суток непрерывного напряжения, когда работа делегаций не прекращалась и в перерывах, а вместо сна кололи транквилизаторы, бодрость сохранил, кажется, только лендслер и «приклеенный к нему со спины» капитан спецона — высокий блондин с зелёными глазами, широкоплечий, лицом и телосложением похожий на ледяных аристократов из дома Сапфира и Аметиста.

Алайский крейсер «Целебер» гудел, как пчелиный рой. Никто не знал, был ли это погибший два года назад капитан Гордон Пайел, заново выращенный хаттами, или очередной его двойник?

Алайцы стадами ходили вокруг делегации южан, шушукались, делали селфи, взирали с обожанием: «А вдруг это действительно он?»

Впрочем, самого капитана этот вопрос не интересовал совершенно. Он стоял за плечом лендсгенерала с расслабленным и невозмутимым лицом патентованного убийцы, отпугивая досужих зрителей и дэпмейкеров уже одним своим видом. И словно не слыша, как в спину ему неслось: «Хатт».

Лишь когда переговоры закончились и делегацию южан привели в зал, где в ожидании шлюпок были поданы напитки, он разрешил себе опуститься в кресло рядом с командующим.

Тот не возражал. Видимо, капитан только играл роль телохранителя.

Он быстрым взглядом окинул зал: восемнадцать «своих», два стюарда-алайца, и открыл чат спецбраслета.

Время относительно. В столице Аннхелла, Саа, в этот момент было в районе семи, на Кьясне, в храмовой общине эйнитов — полдень, на Прате, на развалинах Дхары — полночь.

И почему-то именно Прат особенно заинтересовал высокого светловолосого капитана, сидящего рядом с командующим объединённого Юга лендсгенералом Макловски.

— Анджей, — позвал его командующий, и капитан развернулся к нему всем телом, как это делают бойцы. — Через два часа нас ждут на «Гойе», но там будет короткий доклад и спать. Команду надо менять. Из ординарцев оставишь Лигина и Тарбека, они мне нужны для инструктажа, пусть колют стимулятор. Ты как?

Капитан Гордон Пайел, отзывавшийся и на имя Анджей, пожал плечами. Усталости он не ощущал. Все эти переговоры были для него алайской грамотой, и в суть он решил не вникать. А в плане ЧП обстановка была на удивление спокойной.

Кроме последней четырёхчасовой паузы, которую северяне попросили вдруг перед подписанием финальной части договора.

Вот тогда и пришлось ставить на уши службу охраны, разведку, заново сканировать всё, что двигалось или плохо лежало на «Целебере»…

Капитан Пайел был уверен, что северяне ждали теракта на Аннхелле, нападения таггеров или ещё какой-то подставы, но что-то у них не срослось. Они нервничали, тянули время, но, в конце концов, договор был подписан.

— Прат? — командующий кивнул на новостную ленту, вытянутую из капитанского браслета.

— Келли отписался, что у меня там Дерен. И связи с ним нет от слова вообще. Не только по причине того, что Прат глушат. Келли связался со ставкой Берга, и ему заявили, что Дерен где-то внизу, под руинами Дхары. Вроде как учинил какое-то дикое самоуправство, и Берг теперь слюной истекает.

— Почему под руинами? — сразу как-то собрался и нахмурился командующий.

— Потому что 4 часа назад под городом что-то рвануло, и он слегка провалился вовнутрь. Центральная часть разрушена полностью.

— Погибшие? — лендслер открыл дэп и стал листать живые газеты.

— Бригаду спецона, которая была там расквартирована, успели эвакуировать. И каких-то местных на орбиту забрали… — Капитан подцепил гирлянду снимков и перекинул на браслет командующему. — Я и не знал, что там местные есть. Прат два года ровняют с землёй, как хотят…

— Значит, 4 часа назад? — переспросил командующий и замолчал, быстро перебирая файлы.

Капитан кивнул, вытянул бороду распечатки переговоров последних часов совещания.

— Ну, у тебя и память, — удивился он. — Да. Четыре. И после этого они перерыв взяли.

— Ждали взрыв, — сказал командующий одними губами.

Капитан кивнул. Наклонил голову в бок.

Спросил:

— Может, отпустишь меня? Я бы это гнездо повстанцев сам попроведал. Кто там рулит, кроме Берга?

Капитан вскинул голову: вошла сразу цепочка стюардов — шестеро алайцев несли подносы с бутербродами и крошечными пирожками.

Переговоры Юга и Севера уже по традиции проводились на алайском судне, как на максимально нейтральной территории. Хоть и продажной территории, но тут бы ни у кого не хватило эрго, чтобы перекупить.

Алайцы, заняв место посредников между Севером и Югом Империи, наваривались на этом несоизмеримо больше, чем можно было получить за предательство. И пока строго держали нейтралитет.

Делегации Содружества, южан и северян находились в разных залах. Ждали подготовки разных ангаров, чтобы не было случайных соприкосновений, грозящих провокацией.

Но, несмотря на эту идиллию, капитан тревожно прислушивался к чему-то.

— Перестраховываешься, или почуял чего? — спросил командующий.

* * *

— И тут его нету. Жалко, — выдохнул Рэм.

Пилоты забрались во внутренности горнодобывающей машины, обшарили эту громаду, а где не смогли — просканировали. Отыскали командный пульт, чайник, консервы.

По всему было видно, что Тетракис недавно был здесь. На подлокотнике кресла стояла кружка с недопитым чаем, на полу валялась упаковка от сухпайка.

Дерен постоял с закрытыми глазами и сказал, что повстанец уже далеко, минут двадцать как.

— Догоним? — спросил Рэм.

Но Дерен покачал головой.

— Пусть бегает. Ни с планеты, ни от себя — не убежишь.

Рэм вздохнул с сожалением, он ожидал пальбу и погоню. Хоть Дерен и сказал сразу, ещё под машиной, что Тетракис убежит, но в парне твёрдо засело положенное по фильмам: злодей должен мстить героям до конца!