Внезапно воздух замерцал и сгустился в львиную морду.

— Дико извиняюсь, шо отвлекаю в столь важный момент, — обескураженно заявил главный дух «Единорога», — но нас какие-то личности, не пожелавшие, как ни странно, остаться анонимными, вызывают на переговоры. В качестве гарантии своих мирных намерений прислали мне астралом одного из слуг Змея Миров, поклявшегося от имени своего повелителя обеспечить соблюдение цивильных правил. Думаю, ему можно верить, сей гад хоть и второго эшелона, но бог, а эта публика по мелочам не имеет обыкновения размениваться.

— Убери из речи акцент, — первым отошел от изумления, вызванного не столько словами, сколько тоном нематериального обитателя иных планов, шаман. — Тебе не идет.

— А ска-ажит-те, пожалуйста, поч-чему нет? — Лев мигом сменил произношение, но опять же на неправильное. — И чего мне с этим га-а-адом шип-п-пящим делать?

— Не перестанешь придуриваться, начну с твоего меллорна листву собирать да в термосе ее как чай заваривать, — недобро посмотрел на духа Семен. — И давай сюда этих дипломатов.

— Невкусно будет, — огрызнулся житель иных планов, мигом переходя на нормальную речь. — И двигатель тогда работать станет медленнее.

— Зато для нервов полезно, — хмыкнул Шиноби. — А на максимум мы все равно еще и не разгонялись, чтобы ходовую часть для форс-мажора поберечь. Где там эти посланники?

— Да, собственно, уже здесь, — послышался приятный женский голос. От ближайших кустов. Точнее, от портала, открывшегося в них.

— Если у меня и были сомнения насчет того, что все следы наших проблем ведут в Жленг, то сейчас они издохли в страшных муках, — решила Шура, оглядев прибывшую при помощи магии гостью и насупившись. — Декольтированная мини-юбка, нет, ну это надо же… А снизу тебе не дует?

— Немного, — холодно улыбнулась пришелица, — но, знаешь, это доставляет своеобразное удовольствие. Попробуй сама как-нибудь.

Одета она была так, что обе замужние эльфийки, не сговариваясь, ткнули своих суженых, чтобы они не захлебнулись слюнями. Тело гостьи, которая выглядела вполне обычной человеческой женщиной лет двадцати пяти, только с розовыми волосами, само по себе могло быть приравнено к оружию массового поражения сильного пола. Стройная, фигуристая, с правильными чертами лица, лукавым взглядом из полуприкрытых глаз небесно-синего цвета и необычно бледной кожей, данная особа производила впечатление неземного существа, из прихоти спустившегося к смертным. Принципиально не застегнутая кожаная жилетка без рукавов обрывалась чуть ниже почти неприкрытой груди, сменяясь плоским подтянутым животиком, а ниже начиналось нечто, с большим трудом способное претендовать на звание набедренной повязки. Кусок материи, спускающийся до середины бедер. С вырезом по центру, в котором виднелось белоснежное нижнее белье, явно нарочно выставленное напоказ.

— Чего надо? — Вика не собиралась деликатничать. И уж тем более ее не интересовали прелести не очень-то званой гостьи. — Говори и убирайся. После того как вы нам столько времени вставляли палки в колеса, на конструктивный диалог никто не настроен.

— Отпустите моего кузена Ральфа, — кивнула девушка на зайцеподобного мутанта. — Тогда мы уйдем и больше никогда не будем вас беспокоить.

— Уточните, кто это «мы», — попросил Шиноби, особо выделив интонацией последнее слово. — Имеете ли вы право говорить за всех, кто принимает решение в Жленге, или только за родственников оборотня, убитого в поединке, прошу заметить, вполне честном по вашим же законам.

— Ну… — замялась девушка.

— Не ври, — посоветовала ей висящая в воздухе львиная морда. — Ты не шаман и меня не обманешь.

— Сделанное предложение не настолько глобально, — наконец решила мутантка. — Мы — это отряд, за вознаграждение выполняющий для благородных семей кое-какую работу, которой им самим заниматься не с руки. Весьма сильный, должна заметить, способный доставить множество проблем.

— Угу, — кивнул Семен. — Вот только придете вы домой с пустыми руками, зато целые. А не вернетесь или вернетесь не все… желающих рискнуть еще поискать надо. И приплатить им за опасность. Вряд ли какой-то оборотень стоит таких трат, а потому наш ответ — нет. Лишь статус посла гарантирует тебе безопасность, но продолжать переговоры я не вижу смысла. Уходи. Одна. Преследовать начну только после того, как удалишься от нас не менее чем на тысячу шагов. И если веришь в каких-то богов, можешь помолиться за упокой души своего кузена.

— Быть может, все же можно найти достойную плату за его жизнь? — продолжала упорствовать мутантка. — Чего вы хотите? Золота? Знаний? Обученных рабов? Или, может, меня?

— Эх, ну зачем вы с Викой с нами поехали, — покосился на Шуру Шиноби. — А то сейчас оторвались бы по полной…

— Пофантазируй у меня! — замахнулась на него эльфийка, а потом повернулась к одной из тех, кто планировал на нее покушение: — Ты еще здесь? Кыш! А то наплюю на последствия и пристрелю!

— Вы еще пожалеете! — громко пообещала мутантка, скрываясь в портале.

— Ловить будем? — уточнила Найта, пропуская между пальцев кистень, заканчивающийся грузиком с несколькими торчащими в разные стороны длинными отравленными шипами.

— Да ну на фиг, — отозвался Семен. — Еще в засаду заведет. И потом, не стоит эта голосистая голожопая девица риска.

— Уверен? — покосилась на него Вика.

— На все сто, — кивнул Семен. — В Жленге, если помнишь, патриархат. Главный в отряде наверняка тот мутант, тень которого виднелась в сознании животных. Он призывал большую змею и сейчас открывал для своей подчиненной порталы. Хотел бы он действительно решить дело миром, пришел бы сам, а не посылал того, кого не жалко. Даю любой зуб на выбор, понеся потери и так явно засветившись, эти наемники-рабовладельцы смоются куда подальше. Потому что если мы будем их целенаправленно искать, то найдем. Даже в Жленге. И убьем. А своя шкура всегда дороже. Кстати насчет охотничьих трофеев, как там этот пленник?

— Пока дышит, — оценила его состояние бывшая дроу, быстро обследовав зайцеподобного стрелка. — Добить?

— Не стоит, — кровожадно ухмыльнулся шаман. — Тащите в лагерь. Пора мне, наверное, заручиться поддержкой кое-каких духов, признающих только одну валюту. Жертвы. А к этому ушастику у нас с Шурой теперь личные счеты, и проявлять всепрощение желания нет ну никакого. Вот и воспользуюсь случаем, а то когда еще такой материал, который ну вот ни капельки не жалко, попадется…

Долина Солид издревле славилась как место чудес. Вернее, как территория, где, несмотря на катастрофу, память о которой в народе жила до сих пор, все еще оставались возможны самые удивительные из них. Разные кудесники, потомки некогда великих магов, много где могли творить свои фокусы (и при этом без риска быть изжаренными заживо), но по-настоящему искусство волшебства можно было оценить лишь здесь. Поднять на ноги умирающего, перекроить разум врага, сделав его преданнейшим другом, изготовить невероятно прочный доспех из бумаги, способный поспорить с коваными латами, или воспитать из милого щенка, любящего всех на свете, матерого волкодава. Вот только заниматься подобной работой могли лишь приезжие. Те, кто пришел из-за грани мира, покинув родину, где учиться колдовать ничто и никогда не мешало, и поселился здесь, чтобы обменять свой талант на звонкую монету. Или ткани. Впрочем, плотные тюки со специями тоже засчитывались в уплату. Ценных товаров в мире, практически лишенном волшебства, хватало. Слабых чародеев здесь не было. А потому к разнообразным чудесам обитатели долины Солид, ответственные за их сотворение, давно привыкли. Но возникшая внезапно передвижная крепость на колесах, окруженная конной сотней, даже по их меркам, стала событием, заслуживающим внимания.