Иначе обстоит дело в глубинах ионосферы. Там воздушная среда вполне способна проводить электрический ток, поскольку вместо нейтральных молекул и атомов она содержит электроны и ионы. Вспомним, что ионы — это положительно или отрицательно заряженные частицы, возникающие под воздействием каких-либо внешних факторов из первичных нейтральных атомов и молекул. Наличие ионов и дало соответствующее название этой части воздушной атмосферы Земли.

В макете стратосферы Теслы молекулы воздуха на всем протяжении находятся в постоянном сложном движении. Потоком этого непрекращающегося движения захвачены и ионы с электронами. Они непрерывно участвуют в противоположных процессах ионизации и нейтрализации — рекомбинаций, идущих с различной скоростью на разных высотах. Именно так по мысли изобретателя и возникали замечательные по своей красоте полярные сияния, давшие свое название этому удивительному природному феномену.

Интересно, что энергичные протоны, вторгаясь в верхнюю атмосферу и вызывая протонные сияния, часть своего пути движутся как нейтральные атомы водорода. В этом случае они свободны от действия магнитного поля Земли и, имея большие (протонные) скорости, могут проникать в области, недоступные заряженным частицам. Вследствие этого области, где наблюдаются протонные полярные сияния, отличаются большой протяженностью. Вспышки северного сияния обычно наблюдаются через день-два после вспышек на Солнце. Это служит непосредственным доказательством взаимосвязи между упомянутыми явлениями.

Сегодняшняя наука знакома со множеством удивительных эффектов, иногда происходящих в стратосфере; в частности, хорошо изучено сильное влияние состояния ионосферы на наземную радиосвязь, но «скоростных компактных полярных сияний» больше никто не наблюдал. Вот почему правильнее было бы заключить, что это все же были призрачные молнии и эти до сих пор не объясненные образования как-то связаны с северными сияниями. И недаром после переоткрытия призрачных молний Теслы в последние годы оформилась и быстро развивается новая область научного знания, занимающаяся этой проблематикой, — аэрономия. Несомненно, что перед ней очень большое будущее.

В это же время появилось последнее «научно-популярное описание основополагающих силовых и лучевых воздействий на покоящиеся и движущиеся среды», в котором Тесла подводил итоги развития четырех «технических открытий, способных перевернуть наши многие представления об окружающем мире». Избегая детального описания загадочного «дальнодействующего силового взаимодействия», изобретатель перечислял четыре новых изобретения, два последних из которых уже были якобы опробованы. Итак, это были «метод получения лучей в обычном воздухе без вакуума; метод получения тока огромной электрической силы; метод увеличения этой силы; новый метод получения потрясающей электродвижущей силы».

Удивительно, но эти ростки идей великого изобретателя, обильно сдобренные дождем формул великого теоретика и воплощенные в реальность гениальным экспериментатором, взошли на далекой российской почве. Ведь хотя Капица очень тяжело переживал свою вынужденную отставку с поста директора института, он ни на мгновение не изменил своим научным и нравственным принципам. Главным из них была непрекращающаяся творческая деятельность, всегда и в любых условиях, и здесь, как впоследствии выяснилось, у академика Капицы существовала серьезная «домашняя заготовка». Это был очень своеобразный научный проект, который преследовал две весьма амбициозные цели: показать, что он может придумать вещи пострашнее атомной бомбы, и разработать их благодаря собственному таланту и изобретательности буквально, как говорят радиоэлектронщики и прочие умельцы, «на коленках» в домашних условиях. Вот таким образом Петр Леонидович и занялся так называемой электроникой больших мощностей.

Прежде всего академик Капица приступил к оборудованию на своей подмосковной даче, расположенной на Николиной Горе, личной лаборатории, которую он назвал «избой физпроблем». Несколько лет Кентавр вел замкнутый образ жизни, выезжая в Москву только для чтения лекций в МГУ. Правда, к опальному директору иногда приезжали посетители, в основном это были его бывшие коллеги и сотрудники, среди которых встречались институтские рабочие высочайшей квалификации, способные создавать сложнейшие лабораторные приборы и установки. Регулярно бывал на даче своего бывшего шефа и Ландау. Именно он рассказывал в своем теоротделе, как «изба физпроблем», под которую Капица выделил обширный сарай, превращается в самую настоящую небольшую частную лабораторию, наподобие тех, которые Ландау встречал во время своих давних загранкомандировок.

Все, что делал у себя на Николиной Горе академик Капица, до сих пор окутано тайнами и легендами, есть среди них полуфантастические и просто фантастические. Ходили слухи, что, когда строптивый академик не явился на празднование 70-летия «отца народов», его не только изгнали из МГУ, но и отключили от электроэнергии.

Однако, по свидетельству тех, кто побывал на даче Капицы в последний период его ссылки, уже после «энергетической блокады», в доме и «физизбе» было освещение, работали электроприборы и научное оборудование. Откуда же поступала энергия? Ведь после смелого демарша академика с дачи сияли не только внешнюю проводку, но и спилили столбы линии электропередачи, шедшей к Николиной Горе. Некоторые говорят, что это сотрудники Иоффе привезли и установили уникальные полупроводниковые солнечные батареи с накопителями электричества, выработанного в светлое время суток. Действительно, это должен быть какой-то довольно необычный источник энергии, ведь никто не видел и не слышал работы дизель-генератора или какой-то еще динамо-машины. Существует и вообще совершенно невероятная версия, особо популярная среди американских физиков. Основывается она на том, что в то время Капица интересовался гиперрезонансными системами Теслы, и после долгих серий экспериментов, начатых еще в институте, Петру Леонидовичу удалось создать некое подобие нейтронного магнетрона, чем-то напоминающего термоядерный реактор холодного синтеза. Вот это совершенно фантастическое даже по сегодняшним меркам устройство и снабжало энергией дачу опального академика.

Но как невыносимо тяжело литератору «писать в стол», так и труд ученого требует признания или хотя бы обсуждения в научном сообществе. И того и другого Петр Леонидович был лишен, но интуиция блестящего физика-экспериментатора говорила ему, что он на правильном пути…

И тогда Кентавр решается написать ныне знаменитое письмо Сталину. В нем академик Капица поднимает вопрос принципиально нового волнового и пучкового оружия, которое полностью способно изменить характер будущих войн. Атомное вооружение, по словам академика, вообще малопригодно для ведения военных действий в современных условиях, поскольку оставляет после себя только выжженную радиоактивную пустыню и крайне опасно для самих наступающих войск, а при множественном применении даже способно вызвать глобальную природную катастрофу. В общем, делал вывод Петр Леонидович, любая стратегия и тактика ядерных ударов ущербна по своей сути.

Какую же альтернативу предлагал академик?

В пояснительной записке, сопровождавшей письмо и предназначенной для независимой научно-технической экспертизы, Капица указывал, что в своих опытах он использовал принципиально новый источник микроволновых колебаний, названный им ниготроном. Работы с ниготроном показали, что электромагнитную энергию можно сконцентрировать в небольших объемах и передавать ее на значительные расстояния без существенных потерь. В различных режимах эксплуатации этого высокочастотного генератора было получено электромагнитное излучение мощностью в импульсе до нескольких десятков киловатт, причем длину волны удавалось варьировать от нескольких миллиметров до метра. Ученый показал, что энергию высокочастотного электромагнитного поля большой плотности можно преобразовать в другие виды энергии и использовать для ускорения элементарных частиц, нагревания и удержания плазмы.