Он рассмеялся. Это был желанный, сладкий звук для моего уха.

— Я думаю, мы действительно облажались, не так ли?

— Облажались с чем?

Я показала на нас.

— Это, мы.

— Ты признаёшь, что есть мы?

Я снова начала щёлкать пальцами, и он взглянул на них сверху вниз. Угол рта потянулся вверх в ухмылке.

— Да, если мы действительно есть.

Ригли встал с косилки и сделал два шага ко мне. Мы чуть не соприкоснулись, и я почти почувствовала тепло его тела.

— Можем повесить ярлык?

Я протянула руку и ударила его по груди.

— Помолчи.

Он усмехнулся.

— Нет, серьёзно. Я думаю, что важно, чтобы это было названо, чтобы здесь были имена. Парень и девушка. Не будет никаких сомнений в том, кто мы и кто мы друг для друга.

Моё сердце заколотилось.

— Тогда пусть будут ярлыки.

Он подарил мне широченную улыбку во все тридцать два.

— И, кстати, для протокола, что бы ты ни подслушала там, с Ливи, я сказал ей после, что я идиот, и чтобы она оставила меня в покое. Ей следовало знать, что между нами никогда не будет и шанса. Я почти уверен, что Фейт сказала, что Ливи провалила свой семестр и собирается посещать школу там, где жила.

Я протянула ладонь, схватила его за руку, изобразив шок.

— Не играй со мной, Брукс. Это был бы лучший рождественский подарок.

Он покачал головой.

— Иди сюда.

Ригли потянул меня к себе и обнял за спину. Я вдавилась в него, придвинувшись как можно ближе. Он всё ещё был тёплым после дома. Подняв руку, он нежно потянул меня за волосы, запрокидывая мою голову назад, чтобы он мог смотреть на меня сверху вниз.

— Шанс отплатить по справедливости, понимаешь?

Я не знала, откуда взялся этот властный доминант Ригли, но мне это нравилось.

— Да, сэр! — процедила я немного с издёвкой.

Он засмеялся, а затем прижал свои губы к моим в глубоком страстном поцелуе. Это был поцелуй, скрепляющий сделку. Такой, который говорил громче, чем если бы я кричала «Я люблю тебя» из мегафона на улице. Он проник в мой рот и провёл языком по моему. На вкус он напоминал корицу. Я желала многого, но он целовал меня достаточно долго, чтобы заставить задыхаться и хотеть гораздо большего, чем я могла выразить.

Он отстранился, но обнял меня за плечи.

— Итак, ты никогда не видела «Can't Buy Me Love» до сих пор?

Я ударила его локтем под рёбра.

— Я уже поняла, что точно должна освежить свои знания поп-культуры. Аврора заставляет меня.

Он засмеялся и повёл меня к дому.

— Моя девочка, Хэдли.

— Звучит как настоящий рождественский подарок, о котором я просила Санту.

— Хо, хо, хо! — захохотал он.

Я, конечно, понятия не имела, чем всё это закончится, но я бы не написала это лучше, даже если бы это было в любовном романе. Моё сердце было переполнено, я была дома со своей семьёй, и знала больше о том, кем являюсь сейчас, чем даже три недели назад. Ригли Брукс научил меня, снова. И я обожала его за это. Он был моим, а я его. Ярлыки и всё такое.

Пока он придерживал дверь открытой для меня, Донна стояла там, ожидая, чтобы поприветствовать меня тёплыми и гостеприимными объятиями. Ригли шлёпнул меня по заднице и сказал:

— Мама… познакомься с моей девушкой.

Я засмеялась, когда он закрыл дверь. Я обожала своего парня.

Эпилог

— Фостер, вытащи палец из носа, — проворчал Доджер.

— Папа, — четырёхлетний Фостер упёрся рукой в бедро. — Это вовсе не мерзко. Паркер в моём классе делает это постоянно. Он даже ест козявки.

— Если бы Паркер спрыгнул с моста, ты бы тоже это сделал?

— Конечно, если на чём-то типа тарзанки.

— О, мой Бог, Мэйси, ты придёшь объяснить своему сыну, что мы не прыгаем с мостов, и ковырять в носу не круто.

Мэйси приблизилась со стороны, смеясь над мужем.

— Ты такой ребёнок, Доджер, — она присела на корточки к Фостеру. — Перестань ковыряться в носу, иначе он отвалится. И, может быть, когда-нибудь твой папа спрыгнет с моста вместе с тобой.

Донна и Пол усмехнулись. Доджер подошёл, чтобы встать рядом с нами.

— Это разговорчики беременных, так ведь? — спросил он.

Я успокаивающе кивнула и похлопала его по плечу.

— Наверное.

Мэйси встала, потирая свой ужасно огромный живот.

— Или она злится, что снова беременна и хочет обручальное кольцо большего размера.

— Убей меня, — пробурчал он раздражённо, несмотря на то что просто сиял, глядя на свою маленькую семью.

— Эй, все! Пойдём! Конец девятого, один удар на первой и один на выход (прим. пер.: речь об игре в бейсбол). Мамина грудинка вся высохнет, если мы не закончим это после Аннабель, — крикнул Тернер, привлекая внимание семьи.

Была середина весны, и мы все собрались, празднуя её приход и наслаждаясь первым солнечным днём, когда температура поднялась выше восемнадцати градусов.

— Да-да, дайте Тернеру держать всех в курсе, — Аннабель, жена Тернера, закатила глаза.

Она схватила биту и направилась к домашнему полю.

Они были в городе уже неделю. Полагаю, что, налетавшись по всему миру в течение нескольких лет, они оба были готовы вернуться домой и остепениться. Может, даже создать семью. Аннабель никогда не была заинтересована в том, чтобы иметь детей, но слова Донны, увидевшей своего племянника и племянницу, кажется, подтолкнули Аннабель открыться и для этого. У них обоих была карьера, занимавшая каждого, но они могли взять паузу.

Бросая мяч в сторону жены, Тернер завёл руку так, словно собирался бросить мяч сильнее, чем раньше. Она взмахнула битой, и мяч пролетел над его головой.

— Упс! — завопила Аннабель и бросила свою биту на землю.

Тернер просто стоял там, глазея на неё. Она буквально полетела вокруг баз, когда мои папа и мама побежали за мячом. Мне нравилось, что их включили в празднества, будто они были такой же частью семьи, как и все остальные.

Киган, стоявшая на первой базе, уже почти добралась до домашней, прежде чем мяч направился обратно в поле. Она буквально бросилась на домашнюю базу, и Аннабель только что коснулась третьей, когда Тернер схватил мяч и ринулся к ней. Она истерически смеялась, когда он преследовал её, как будто они играли в салки.

Все хохотали над их выходками.

Доджер похлопал Ригли по спине.

— Он просто не хочет снова идти против тебя. Если б ты загнал этих девушек на домашнюю базу, его команда никогда бы не догнала.

Ригли