Признания «мастеров кругов» открыли много любопытных подробностей, показывающих как с годами росла и совершенствовалась техника исполнения мистификаторов. Например, чтобы преодолеть «фактор времени» одной ночи, шутники применяли «агрохимические методы». Для этого они обрабатывали всходы растений азотнокислыми удобрениями, которые вызывали интенсивный рост. Когда стебли достигали необычной высоты, их легко укладывали на землю порывы ветра, «прорисовывающие» узоры на полях.

Итак, мы выбрали три широко известных и часто упоминаемых в уфологической литературе случая. Даже поверхностного знакомства достаточно, чтобы выявить вопиющие противоречия и домыслы сторонников «блюдечек, пилотируемых зелеными человечками». Говорит ли это о порочности всей уфологической практики? Разумеется, нет, ведь поиск внеземного разума является одной из важнейших целей астрономии. И первый же реальный пришелец или хотя бы инопланетный автоматический зонд мгновенно заставит всех скептически настроенных ученых стать увлеченными уфологами…

Бурные споры уфологов с учеными-скептиками о реальности многочисленных «тарелочек с зелеными человечками» как-то совсем упускают тот факт, что наша планета совсем не является центром Мироздания. Более того, центр Мира не проходит через нашу Галактику, Местное галактическое скопление и другие известные части Вселенной. А это может означать, что белковая земная жизнь и основанный на ней человеческий разум может оказаться вовсе не уникальным явлением.

Одним из первых это осознал знаменитый французский писатель Жозеф Рони-старший. В очень далеком 1887 году он опубликовал фантастический роман «Ксипехузы», в котором рассказал о наших далеких предках, воюющих с кристаллическими инопланетянами – ксипехузами. В отличие от всяческих бестелесных сущностей в виде «скопления тепла и холода», о которых любили рассуждать еще античные философы, персонажи Рони-старшего выглядят вполне жизнеспособными созданиями.

За фантастическими произведениями последовали и научные теории. Так, в 1909 году британский физикохи-мик Джон Рейнольдс сделал доклад в Королевском обществе (Академии наук) о возможности существования высокотемпературной протоплазмы. Эта интересная научная спекуляция (т. е. не подтвержденная фактами теория) предполагала, что кремний вполне может замещать углерод, а фосфор – азот. Профессор Рейнольдс даже пытался безуспешно доказать, что кремний, присутствующий в животных и растительных клетках, указывает на возможность их «неуглеродно-белкового развития».

Много интереснейших мыслей о возможности кремнеорганической жизни высказал в свое время выдающийся советский минералог и геохимик Александр Евгеньевич Ферсман (1883–1945). Вместе со своим коллегой и другом академиком Владимиром Ивановичем Вернадским он обосновал поразительную идею о возможном пути эволюции кремниевой жизни на Земле. Гипотезу Ферсмана-Вернадского развил и дополнил американский астроном-планетолог Том Голд (1920–2004), предположивший, что на определенном этапе развития земной коры там могла зародиться кремниевая жизнь, до сих пор скрывающаяся в глубинах бурлящей магмы.

Разумеется, от гипотетической кремниевой протоплазмы еще очень далеко до фантастических существ, описанных Рони-старшим, и тут следующий шаг сделал английский астроном-любитель Вальдемар Фирсов. В 1963 году вышла его книга «Жизнь вне Земли». В этом капитальном труде на основе теории Ферсмана-Вернадского были предложены биохимические реакции, которые могли бы протекать в ксипехаузах Рони-старшего.

В 1957 году литературная эра кремнеорганических существ закончилась с выходом романа Фредерика Хойла «Черное облако». В нем видный британский астрофизик описал появление вблизи Земли гигантского разумного межзвездного облака. Это практически бессмертное существо путешествует от звезды к звезде, питаясь энергией светил и мыслит, обмениваясь радиоимпульсами между своими частями. Вместе с другим культовым научно-фантастическим произведением Станислава Лема «Солярис», «Черное облако» надолго стало своеобразным эталоном для гипотез о самых необычных формах внеземной жизни.

В шестидесятых годах творчество Хойла и Лема вызвало к жизни лавину публикаций о самых парадоксальных инопланетянах. Например, американский писатель-фантаст Роджер Желязны сочинил рассказ «Страсть к коллекционированию», в котором на планете Сквернида обитают разумные камни. Камни постепенно растут и набирают вес, коллекционируя различные атомы и молекулы. Достигнув критического размера, они взрываются, усыпая все вокруг своими зародышами.

Другой патриарх фантастики Клиффорд Саймак выступил с романтической повестью «Вся плоть – трава», где через пространственно-временной разлом в американский городок на Среднем Западе проникают разумные цветы. В отличие от хищных триффидов Джона Уиндема («День триффидов»), эти милые создания надеются на понимание и помощь землян.

Кристаллы, магма, облака, океаны, камни, цветы – этот список живых и разумных сущностей можно было бы продолжать очень долго. Что здесь возможно на просторах Вселенной, а что совершенно невероятно? Настало время сказать свое веское слово ученым.

В ноябре 1961 года в радиообсерватории в Грин-Бэнке (Западная Виргиния, США) состоялась первая конференция в истории науки на тему «Поиск внеземного разума» (SETI).

Сегодня эта аббревиатура знакома каждому энтузиасту исследования инопланетных цивилизаций. Через десять лет появился еще один раздел междисциплинарных исследований – «Связь с внеземным разумом» (CETI).