Данное историческое исследование повествует о первых боях Великой войны и первых тяжелых потерях Старой гвардии в августе – декабре 1914 года. Это продолжение книги «Генерал Кутепов. Новые факты и документы. Личность. Призвание. Боевое крещение». В центре внимания автора судьба штабс-капитана Кутепова, командира четвертой роты преображенцев. На страницах книги есть и другие персонажи, ставшие в дальнейшем яркими историческими личностями, например генералы Алексеев и Маннергейм, подпоручик лейб-гвардии Семеновского полка Тухачевский, но подавляющее большинство героев исследования малоизвестны или неизвестны современному читателю. Основные события разворачиваются на Польском театре военных действий в период Галицийской битвы. Наиболее подробно описан первый бой Старой гвардии.

Затерялись на карте современной Польши деревни Владиславов и Стрийна, где 20 августа (2 сентября) 1914 года лейб-гвардии Преображенский полк штурмовал безымянные высоты 106 и 119, а потом стоял на них насмерть. Кто, кроме узкого круга историков, помнит сегодня об этом маленьком эпизоде Великой войны?..

Элитный полк, на протяжении более чем двух столетий выполнявший роль личной охраны особ правящей династии, был использован командованием в качестве обычной пехотной части. Лейб-гвардейцы, офицеры, унтер-офицеры и солдаты – это были люди, воспитанные в духе преданности престолу, готовые выполнить любую боевую задачу. Технический уровень вооружений европейских держав к началу Великой войны шагнул далеко вперед. Скорострельная артиллерия и пулеметы, дальнобойные винтовки создавали такую плотность разящего огня, что за несколько часов пехотная часть могла потерять до четверти личного состава, что и произошло со Старой гвардией в первом же бою.

Петровская бригада – лейб-гвардии Преображенский и лейб-гвардии Семеновский полки – восемь тысяч солдат и офицеров. Те лейб-гвардейцы, что ушли на фронт в августе 1914-го, по своему воспитанию существенно отличались от солдат, надевших гвардейские мундиры в конце 1916-го или в начале 1917-го. Разве могли они приколоть к своим однобортным суконным шинелям символ революции – красный бант? Многие из них погибли в огне Великой войны, а те, кто остался в живых, – в дни революции сражались на фронте. В результате в феврале 1917-го в столице не нашлось ни одной крупной боевой части, способной встать на защиту монархии!..

Почему Верховное командование в первые же дни войны использовало военную элиту – личную охрану государя в качестве «царицы полей»? Такая беспечность, расточительность и недальновидность в недалеком будущем стоила русскому народу и государству многих и многих напрасных жертв. Ведь Старая гвардия не только являлась гарантом безопасности монарха, но, при необходимости, обеспечивала поддержание порядка и законной власти в столице. Несомненно, истребление Старой гвардии на фронте сыграло роковую роль в судьбе России.

Вспомним, что в Древнем Риме преторианские когорты всегда оставались при императоре и сенате, гарантируя безопасность и законную власть.

История учит – тех, кто не делает работу над ошибками, ждут новые суровые испытания.

Так почему же Старую гвардию истребили на фронте? Сегодня, спустя сто лет, попытаемся ответить на этот вопрос… Мало кто догадывался тогда, в 1914 году, что на часах уже без пяти двенадцать, что неотвратимо приближалось время революции, когда сердцами многих людей овладел демон. Зверь загодя расчищал себе дорогу, чтобы в свой час творить черное дело – для наказания одних, для испытания других.

Устранение Старой гвардии являлось одним из главных условий победы темных сил…

Настал срок вспомнить офицеров русской императорской гвардии, сражавшихся на поле чести в Великую войну. Сегодня имена многих из них незаслуженно забыты, а иные оболганы. Чем восстановим мы память о них? Не дежурным славословием, приуроченным к исторической дате, не выспренными, трескучими фразами, затертыми до неузнаваемости чрезмерным употреблением.

Пришло время для обстоятельного рассказа о боевых делах тех, кто столетие назад дал яркий пример доблести, мужества и благородства.

По давней традиции лейб-гвардии Преображенский и другие полки Петербургского гарнизона с первых чисел мая отбывали лагерные сборы в Красном Селе. 7 (20) июля 1914 года с целью дипломатических переговоров Санкт-Петербург посетил президент Франции Раймон Пуанкаре. По этому случаю в Красном Селе состоялся парад. Государь в походной форме лейб-гвардии Преображенского полка верхом объезжал войска, построенные на военном поле. Его сопровождал экипаж с французским президентом и императрицей. Затем полки прошли церемониальным маршем, давая понять высокопоставленному гостю о мощи русской армии.

После парада стало известно о забастовках рабочих в столице. 11 (24) июля поступило известие, что Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум. 12 (25) июля император назначил флигель-адъютанта полковника графа Игнатьева командующим лейб-гвардии Преображенским полком. Он сменил генерал-майора князя Оболенского[332], который долгое время болел. На другой день пришел приказ немедленно отправить преображенцев в Петербург на зимние квартиры. Несение полицейской службы и охраны на промышленных предприятиях тяготило лейб-гвардейцев, так что настроение у них во время перехода было невеселое. Когда полк 13 (26) июля проходил мимо Путиловского завода, рабочие в большом количестве высыпали на улицу и провожали солдат хмурыми лицами. У всех еще свежи были воспоминания о событиях революции 1905–1907 годов.

Ведя учебную роту мимо заводских ворот, штабс-капитан Кутепов явно ощутил, как чьи-то враждебные глаза жгут ему спину. Он невольно обернулся. Откуда у этих людей такая ненависть к нему? Кто взращивал ее зерна в их душах?.. На память пришел разговор с группой агитаторов, арестованных им в Иркутске осенью 1905 года. Он тогда возвращался с фронта. Эшелон с трудом продвигался по охваченной революционными волнениями Сибири, а в Иркутске – застрял. Но А. П. Кутепов не растерялся, вместе с сослуживцами арестовал местный революционный комитет и добился отправки своего эшелона.