Завершив обычную утреннюю программу, отец Гэри пешком направился в приходской офис. Как всегда, его ждали дела и не хватало времени. Проходя мимо церкви (в три раза большей по размеру, чем церковь в приходе Сент-Николас) и школы (с обучением от нулевого до восьмого класса), он вспомнил Рим. К школе примыкала асфальтовая площадка с несколькими деревцами, где обычно резвились дети. Из-за квадратной формы отец Гэри прозвал это место «пьяцца». Вступая в должность, он первым делом познакомился с работавшими в приходе, в общих чертах рассказав им о своих принципах организации службы. Единственной темой, которую он еще не успел обсудить, был экзорцизм. Он планировал когда-нибудь заняться формированием «команды» вместе с отцом Кевином, но считал, что в обозримом будущем у него едва ли возникнет такая необходимость. Однако в то же утро, когда отец Гэри в конференц-зале разговаривал с приходским администратором, раздался нетерпеливый стук в дверь. Заглянув в комнату, его секретарь неуверенно, взвешивая каждое слово, сообщила: «К вам семейная пара, по поводу экзорцизма».

Отец Гэри замер. «Поверить не могу! Уже!» — подумал он и спокойно распорядился:

— Скажи, чтобы подождали в приемной. Я подойду, когда закончу разговор.

Едва секретарь вышла из комнаты, он обернулся к вопросительно смотревшему на него собеседнику и сказал:

— Нам бы следовало прояснить еще кое-какие вопросы, но сейчас у меня нет времени. Обсудим это позже.

Спешно закончив встречу, отец Гэри вышел из комнаты и направился к лестнице.

Пара дожидалась в маленькой комнатке рядом с входом в его кабинет. Когда отец Гэри вошел, посетители встали ему навстречу. Они поздоровались, пожав руки. На вид пришедшим было немного за тридцать. Женщину звали Стефани. Во время разговора она старалась не поднимать глаз. Беседу в основном поддерживал ее муж, Крис. Как только они начали рассказывать, отец Гэри немедленно вспомнил, что уже слышал об этом случае в Риме, от отца Кевина. Как оказалось, пара действительно посещала отца Кевина, но результаты не вызвали у них особого восторга. Стефани уверенно сообщила, что ей нужен экзорцизм.

По словам Криса, иногда Стефани испытывала внезапные «наваждения», всегда происходившие в разное время дня и без видимой причины. Как понял отец Гэри, по эффекту это напоминало резкую перемену в настроении. Крис рассказал, что в такие моменты Стефани не способна мыслить хоть сколько-нибудь рационально. В результате одного из таких «наваждений» Стефани ни с того ни с сего пошла по краю дороги, в то время как ошеломленный Крис остался сидеть в машине. Она не сознавала происходящего и «включилась» только после того, как ее окликнул Крис.

Заподозрив, что проблема может быть связана с миром духов, Крис, недолго думая, произнес молитву об освобождении, после чего случилось нечто совершенно удивительное. Во время молитвы Стефани ощущала тепло, возникавшее в разных частях ее тела — во лбу, под грудью и на затылке. Несколько раз она чувствовала, как из нее что-то «выходит». Крис также подтвердил, что чувствовал, как во время молитвы из Стефани исходили «энергетические пузыри».

Несколько озадаченный этим сообщением, отец Гэри копнул глубже, задав ряд вопросов о прошлом Стефани и интересуясь в основном, не участвовала ли она в оккультных ритуалах и не было ли в ее жизни события, после которого могла возникнуть данная проблема.

Как выяснилось, все началось в марте прошлого года. Тогда Стефани обняла пожилая женщина, подошедшая к ней в церкви. Это, казалось бы, невинное действие приобрело очень странный оттенок, когда Стефани услышала, что голос женщины вдруг сменился грубым, почти «демоническим» ворчанием. Эпизод вызвал к жизни забытые и неприятные воспоминания детства, когда девочку изнасиловал отец, в тот момент говоривший таким же грубым демоническим голосом. В дополнение Стефани рассказала о странном навязчивом поведении одного священника, по ее словам, домогавшегося внимания, из-за чего она в конце концов перестала ходить в свою церковь.

Вскоре после мартовского случая Стефани обратилась к отцу Кевину, первым делом направившего женщину к терапевту. Его заключение подтвердило, что Стефани физически здорова. После этого ее направили к клиническому психологу, убежденному агностику. Врач сообщил Стефани, что она выглядит вполне нормальной и возможно, что проблема имеет «духовную» природу.

Затем Стефани вернулась к отцу Кевину, который порекомендовал ей обследоваться у католического врача-психотерапевта. Это не принесло результатов из-за того, что Стефани отказалась беседовать с врачом один на один, без Криса, а психотерапевт счел неудобным вести прием в присутствии ее мужа.

Супруги обращались за помощью к другим священникам, но всякий раз оставались ни с чем. Один из священников даже заявил: «Надеюсь, это не моя компетенция». В расстроенных чувствах, не зная, куда еще обратиться, Крис и Стефани зашли в кабинет викария епархиальной канцелярии, откуда их направили прямо к отцу Гэри.

Отец Гэри не сомневался, что Стефани глубоко расстроена. Его самого задела фраза, брошенная священником, отказавшимся помочь этой женщине.

Отец Гэри рассказал супругам, что совсем недавно обучался в Риме в качестве экзорциста, но пока не провел ни одного самостоятельного обряда. Впрочем, по словам отца Гэри, он хотел бы помочь Стефани. Отец Гэри сделал лишь одну оговорку: он не обещал быстрого результата. «Начинать придется с нуля, и весь процесс займет некоторое время», — сказал он.

Женщина испытала заметное облегчение. По крайней мере перед ней был настоящий, официально назначенный экзорцист, к тому же высказавший желание помочь.

— Спасибо, — с надеждой сказала Стефани.

Отец Гэри связался с епископом и коротко рассказал о ситуации. Епископ настоятельно советовал не спешить с обрядом до тех пор, пока Стефани не пройдет исчерпывающее психиатрическое обследование.

Отец Гэри, не имевший под рукой команды специалистов, взялся за поиски толкового помощника. Вспомнив опыт, полученный в приходе Сент-Николас, он созвонился с одной знакомой докторшей, клиническим психиатром, которую считал глубоко религиозным человеком. К сожалению, его знакомая ответила, что данный случай не из ее области. В итоге отец Гэри связался с другой женщиной-психиатром, которая, как ему показалось, была настроена помочь. Они встретились и проговорили два часа. Отец Гэри расспросил собеседницу о том, что, по ее мнению, представляют собой Сатана и демоны, с удовлетворением отметив, что психиатр хорошо подготовлена и может составить компетентное заключение в данной области.

В первый момент Крис и Стефани отвергли идею новой встречи с психиатром. Впрочем, после того как отец Гэри настоял, они согласились.

Прежде чем отправить пару на обследование, отец Гэри благословил Стефани и помазал ее ради придания силы для дальнейшего исцеления. Никакой реакции не последовало, хотя, по словам женщины, ей стало лучше.

В результате недельного обследования психиатр не выявила никаких клинически значимых отклонений.

За это время отец Гэри успел пообщаться с американским экзорцистом, работавшим на Восточном побережье, который собирался принять участие в намеченной на август конференции по экзорцизму. Коллега рассказал, что много раз встречался с такими же симптомами, какие проявляла Стефани.