Скорпионообразный пытался обойти статую, чтобы добраться до своих жертв, но Халексион с Эриком то и дело шли в противоположную сторону, не позволяя себя настигнуть. Тогда чудовище неожиданно прыгнуло вперёд, неуклюже развернулось и побежало в сторону добычи. Но к тому времени его жертвы, воспользовавшись медлительностью врага, опять скрылись за каменным «щитом» – за статуей.

На всю арену разразился недовольный крик:

– Хватит! Публика устала смотреть на эти догонялки! Убрать её!

После сего приказа статуя дёрнулась и начала погружаться в недра пола под сопровождение механических звуков. Халексион ударом ноги успел отправить косу подальше, чтобы та не упала вниз. Скорпионообразный издал звуки, словно гремучая кобра, и начал спокойно ждать исчезновение препятствия.

Изваяние уже наполовину ушло под землю, как створки стали тяжело выдвигаться, постепенно закрывая помещение, куда погружалась статуя. Ликования публики сменились на недовольные возгласы.

– Что? Думаете, не справятся? Хотите дать им шанс? – обратился оратор к зрителям, а те положительно закричали в ответ. – Хорошо! Использовать четвёртое устройство!

И вновь земля задрожала. Пока враг отвлёкся на появившиеся в вибрации, Халексион оторвал другой рукав и перевязал им рану парня.

– Вряд ли потом будет на это время. Сейчас нужно поскорее привести тебя в норму. Хватай своё оружие! – скомандовал он.

Эрик живо бросился к косе и поднял её здоровой рукой. Хоть эта рукоять из небольшой трансформировалась в полутораметровую, а лезвие около метра, тем не менее, коса была лёгкой.

Раздавшийся где-то вдалеке, буквально под трибунами, верещащий звук, как при работе циркулярной пилы, пробудил страшные догадки о его истинной природе. И они подтвердились, когда из вертикального узкого проёма на бешеной скорости, раскидывая волны песка в стороны, выехал вращающийся стальной диск внушительных размеров.

Он стремительно нёсся по заданному пути в сторону сражающихся. И когда проехал рядом, то едва не обагрил арену кровью, ведь Эрик с Халексионом успели отпрыгнуть в сторону. Следом раздался аналогичный звук, потом ещё один, и новая порция убийственных орудий, появившись из стен, понеслись на врагов.

– Вот оно! Вы же хотели этого?! – оратор не мог унять своё удовольствие, а публика восторженно поддакивала ему.

Находящаяся неподалёку одна из пар существ, выжившая после сражения с другими, пыталась не стать жертвой механизмов. Узники всячески маневрировали, уклоняясь и отпрыгивая от едущих по земле пил, прибывающих всё в больших количествах, заполоняя собой арену.

– Танец смерти! – раздалось на всю арену. – Смотрите, как они старательно танцуют со смертью, и ещё живы! Если так продолжится дальше, то придётся перейти к третьему этапу! Вы хотите, мои дорогие зрители?! Да, я знаю, вы жаждете этого!

Скорпионообразный умело перешагивал через проносящийся круглые пилы, но их количество всё росло, и вскоре он значительно замедлился. Та пара существ, которая приближалась, явно что-то задумали, потому что переглядывались между собой, медленно следуя к восьминогому монстру.

«А вдруг они видят в нём большую опасность, чем в нас, и хотят сперва, пока тот уязвим из-за отсутствия совершить манёвр, убить его, а потом приступить к битве с нами», – подумал парень.

Он сказал об этом Халексиону, и, как оказалось, предположения у обоих совпали. Те создания действительно собирались атаковать громилу, окружив с двух сторон так, что тот, с трудом следя за проезжающими мимо пилами, едва успевал наблюдать за существами.

– Ну вы посмотрите, это же слишком легко! Где весь интерес?! – опять заголосил оратор. – Приступаем к следующему этапу! Узрите же это детище!

После его слов часть стены, оказавшаяся створками, ушла вниз, а в открывшемся помещении ярким светом заполыхали кривые линии. Десятки других узников, ещё живых, но находящихся в других концах арены, разом устремили свой взгляд на непонятное нечто.

Послышались тяжёлые шаги и протяжный хриплый крик, будто намешанный из женских и детских воплей. Из тьмы, гремя каменным телом, вышло чудовищное создание.

Массивная узорчатая каменная броня покрывало невесть что. Сложно было понять, что находилось под ней и издавало столь кошмарные звуки. Оно огромное, как слон, поднявшийся на задние конечности. Из щелей на стыке частей брони торчали напряжённые мышцы без кожи, десятки переломанных и окровавленных костей, а в трещинах камня виднелись пульсирующие вены. Кисти отсутствовали, вместо них окровавленные обрубки, стянувшиеся багровыми шрамами. Вместо головы подобие железного шлема, значительно отличающегося от общего вида твари, будто эта часть чужеродная.

Чудовище ещё раз, выдавливая с какой-то невообразимой силой, исторгло дьявольский вой, словно доносящийся из глубины самых ужасных ночных кошмаров. И рисунки на броне загорелись алым свечением, в следующий миг погаснув.

– Что это за чертовщина?!

Все, застыв в ужасе, только и пялились на отродье, которое осматривало присутствующих на арене, точно приглядывая подходящую жертву.

– Не знаю, – Халексион покрепче сжал молот, – но ничего хорошего не будет, если мы от него не избавимся.

– Ты разве не видишь эти размеры? Как ты собираешься это уничтожить?

– Двоим точно не справится…

У монстра из обрубка руки вылезло длинное лезвие.

– …поэтому надо как-то объединиться, иначе по одиночке он точно всех перебьёт.

Тем временем тварь уже грозно наступала на одного из узников, который в панике бросился бежать, но споткнулся об собственную ногу, неумело поставив её под другую. Совершённая ошибка была фатальной, и вскоре ногу существа тяжёлым шагом раздавила тварь, а затем после неуклюжего размаха проткнула бедолагу широченным клинком, разрубив надвое.

Один из узников, воспользовавшись моментом, подбежал сзади и изо всех сил нанёс удар секирой прямиком по каменному панцирю. Но только звон раздался, а топор от вибрации выскочил из рук и отлетел в сторону. Попытавшийся нанести урон монстру даже не успел опомниться, как резко направившаяся в его сторону вторая рука выплюнула подобие арбалетного болта, настолько большого и с такой силой, что того на дикой скорости пригвоздило к земле, как тряпичную куклу. Даже скорпионообразный, увидев чудище и его действия, застыл в изумлении.

– Что теперь? Эти куски железа вряд ли помогут против такого, – Эрик прошёлся взглядом по своему как по своей косе, так и по оружию остальных пленников.

Халексион молчал, упорно вглядываясь в окровавленное создание.

– Шлем. Он как чужой на этой твари, совсем не похож на остальные её части, – заметил он. – Что-то в нём не так.

Эрик тоже обратил на это внимание. Шлем словно приделанный кем-то, будто под ним что-то находится.

– Думаешь, под ним спрятана его слабость?

– Возможно. Сомневаюсь, что его просто так ей кто-то нацепил.

– Значит, нужно попробовать его сбить?

– Обязательно. Но вдвоём мы не справимся.

Халексион повернулся в сторону скорпионообразного.

– Слушай! Ты можешь убить нас прямо сейчас, сил у тебя хватит. Но вот это, что направляется к нам, уложит