— Прибыли гости из столицы! — доложил запыхавшийся Ждан.

В это время я работал с бумагами. Отложив документы в сторону я посмотрел на парня:

— Отлично. Веди их ко мне.

Ждан поклонился и поспешил к посадочной площадке.

Я почувствовал возбуждение и потянувшись поднялся из-за стола.

Началось.

Знакомство не заняло много времени. Пять человек присланные Егором Алексеевичем, пылали энтузиазмом и были готовы приступить к работе хоть сейчас. Я охладил их пыл и отправил отдыхать. Они пытались возражать говоря что не устали, но я был непреклонен и они сдались. На следующий день мы отправились в ущелье.

Я взял с собой десяток бойцов, два десятка рабочих и отправился в ущелье. Учёные спешили к месту раскопок и пришлось их придержать.

— Что такое? — обернулся старый археолог, — ваше сиятельство, нужно спешить!

— Ничего не случится с твоими древностями, — хмыкнул я, — лежали же сотни лет. А вот вас может сожрать тварь из пятен. Так-что не убегайте вперёд, если конечно не хотите стать завтраком.

Мои слова возымели действие и теперь они держались позади нас испуганно посматривая по сторонам.

Спустя пару часов мы вышли к месту.

— Здесь, — остановился я, — именно в этом месте обнаружены останки карвана.

— Вижу вы не приступали к поискам, — пристально осмотрел место Афанасий, — отличное решение, юноша!

— Ты забываешься, — медленно произнёс я, — жить надоело?

— Простите ваше сиятельство, — проблеял мигом побледневший учёный, — я привык работать со студентами. Извините.

— Тут студентов нет, — жёстко сказал я, — не забывай об этом. На первый раз я тебя прощаю. Но если обратишься ко мне подобным образом ещё раз, пеняй на себя.

— Спасибо ваше сиятельство, конечно ничего подобного больше не будет — просипел он и поспешил уйти к подчинённым, — чего стоите? За работу лентяи!

— Охраняйте учёных, — приказал я солдатам, — Храбр, Ждан — вы со мной.

— Что делать будем? — спросил быстрый на язык Храбр.

— Ждём, — покосился я на него, — пока ждём.

Я присел на камень и начал наблюдать за археологами. Вначале они спорили с чего начать поиски и дело чуть не дошло до драки. Затем договорились и разделив между собой участки приступили к работе.

Через пару часов один из них прокричал:

— Нашёл!

Я поднялся и пошёл к ликующему учёному.

Афанасий с горящими глазами рассматривал обрывок ткани с частью герба.

— Афанасий, — отвлёк его, — работай. Я осмотрю пещеры и вернусь к вам.

— Конечно, ваше сиятельство, — с неохотой оторвался он от своего занятия, — может с вами отправить одного из нас? Ну, вдруг находка и вам потребуется специалист?

— Не стоит, — покачал головой, — я всего лишь исследую подземелья и вернусь если обнаружу что-нибудь стоящее. К тому же там опасно. Не хочу чтобы вы пострадали.

Успех в поиске и мои слова о опасности сбили их энтузиазм и они не стали убеждать меня взять их с собой.

Чего я и добивался.

Мы спустились в пещеру находящуюся неподалёку и спустились вниз. Как только скрылись с глаз навстречу вышел дварф.

— Князь, — слегка поклонился он, — всё готово. Только нужно пройти чуть дальше.

— Веди, — кивнул я.

Мы зажгли кристаллы и пошли за проводником. Через десяток минут он остановился и обернулся.

— Здесь уже безопасно, — кашлянул он, — прикажете рушить свод?

— Да, — ответил я.

Дварф вынул из-за пояса кирку и примерившись к стене нанёс удар. По породе зазмеилась трещина в сторону выхода. Она разрасталась, переходила на потолок и сверху посыпались камни. Гул нарастал. Со свода сыпались валуны и тоннель рухнул отгородив нас от поверхности. Порыв ветра принёс мелкие камни и пыль которые больно ударили в лицо.

Ждан и Храбр закашлялись. Я задержал дыхание.

— Готово, — выдохнул дварф.

— Отличная работа Дарин — похвалил я его, — не зря Дунатан рекомендовал именно тебя

— Ничего особенного, — ответил польщённый моими словами дварф, — отец переоценивает мои таланты.

— Не скромничай, — хлопнул я его по плечу, — ты проделал отличную работу. А теперь идём.

— Следуйте за мной князь, — засунул кирку за пояс Дарин, — через несколько часов мы будем на месте.

Несколько часов промелькнули незаметно. Дварф уверенно шёл вперёд и нам оставалось лишь следовать за ним. Однообразные коридоры тянулись и тянулись. Даже ни одной большой пещеры не попалось! Когда я спросил об этов Дарина он пояснил что в полостях часто попадаются гнездовища, поэтому он и избегает их. Удовлетворившись ответом я больше не задавал вопросов.

Дварф сказал правду. Через несколько часов впереди забрезжил свет. Свежий ветер ударил в лицо. Запахло тающим снегом. Через пару минут мы вышли на поверхность.

Перед нами стоял дирижабль без опознавательных знаков.

— Князь, рад вас видеть, — приветствовал меня Дмитрий, — как добрались?

— Без происшествий, — ответил и взялся за сброшенный канат.

Перебирая руками и ногами я взлетел наверх и прыгнул на палубу. Посмотрел на капитана:

— Надеюсь, у тебя всё в порядке?

— В абсолютном, — подтвердил Дмитрий, — можем отправляться в любой момент.

— Ждан, Храбр, Дарин, — посмотрел я вниз, — вас отдельно приглашать нужно? Бегом сюда!

После того как они погрузились Дмитрий поднял корабль.

Мы летели по узкому ущелью. Двигатель тихо урчал а я стоял у борта наблюдая за проплывающими отвесными стенами. Золотистые полоски сверкали в лучах солнца. Пирит? Скорее всего.

- О чём задумался?

Я посмотрел на гримуар.

— О том что нас ждёт. Как думаешь, с чем придётся столкнуться?

- Кто знает? — ответил артефакт, — название места говорит само за себя. Магические ловушки, звери, холод. Может попасться что угодно.

— А может быть там все все сдохли за столько лет, — оптимистично заявил я.

- Может быть, — поддержала книга, — а может и нет. Увидим.

— Увидим, — согласился я.

Из гор мы вылетели ближе к вечеру как я и планировал. В серых сумерках капитан поднял судно ввысь и поправил курс. Ориентируясь на звёзды он вёл корабль к цели.

Путешествие заняло десять дней. За это время мы отмахали немалое расстояние и забрались в незаселённые земли. Голые скалы, выжженные проплешины, серые пустоши, засохшие леса. Такой пейзаж я наблюдал уже два дня. Похоже здесь прогремела битва уничтожившая местные земли. На такой вывод меня натолкнули руины которые время от времени попадались на глаза. Страшно представить что-за силы могли сотворить подобное.