class="p1">— Пожалуйста, Сайлас. — Я вошла в его пространство и протянула руку, чтобы дотронуться до его лица, заставляя его посмотреть мне в глаза. — Пожалуйста. Я знаю, это противоречит твоим привычкам альфа-самца, но, пожалуйста, просто забудь об этом. Ради меня?

Он глубоко вздохнул и разжал кулаки.

— Отлично. Только на этот раз.

— Спасибо. — Я убрала руки с его лица и обвила их вокруг его талии.

Он обнял меня в ответ.

— Давай, похититель толстовок. Я проведу тебе экскурсию по ранчо, прежде чем мы приступим к работе. — Он отпустил меня, чтобы взять за руку и повести вниз по лестнице. Выйдя на улицу, мы обошли его грузовик и направились внутрь сарая.

— Я думала, ты хотел провести экскурсию по ранчо. — Я с нетерпением ждала этого и надеялась, что он не передумал за последние две минуты.

Он начал возиться с седлом.

— Я так и сделаю. — Он снял седло со стойки и перекинул его через скамью. — Иди, сядь сюда и посмотри, как это ощущается.

— О, э-э, я верхом на лошади не самое безопасное занятие с утра.

— Просто сделай это.

Я колебалась. Он бросил на меня взгляд, который говорил: «Я жду».

— Тьфу. Тебе придется везти меня в больницу, когда я упаду и отшибу себе зад.

— Я нарушу все ограничения скорости по пути, — невозмутимо заявил он.

Перекинув ногу через седло, я опустилась на жесткое сиденье. Сайлас с минуту поковырялся вокруг, и когда он решил, что это подойдет — что бы это ни значило, — я повернулась, чтобы поприветствовать собаку, которая только что вошла в сарай.

— Как тебя зовут? — спросила я, потирая ее за ушами.

— Это Долли. Это мамина собака.

— Привет, Долли. Твое имя тебе идеально подходит. Ты — куколка. — У нее была мордашка, которая растопила бы любое сердце. Одна половина была полностью черной, а другая — мраморно-серой, как и вся ее шерсть. Ее темно-карие глаза были дружелюбными и дополняли ее нежный характер.

— Хорошо, детка. Подойди и познакомься с Лулу.

Нерешительно я подошла к загону, где стоял Сайлас. Внутри была красивая рыжая лошадь с тонкой белой полосой на носу. К счастью, она была гораздо меньше ростом и менее пугающей, чем Кураж, который свирепо смотрел на меня из соседнего загона.

— Привет, Лулу. — Я коснулась ее мордочки, как показал мне Сайлас.

— Она милая старая кобыла, — сказал он, проводя причудливой круглой расческой по спине Лулу. — Тебе понравится ездить на ней верхом.

— Вы должны знать, мистер Грант, что я не из тех девушек, которых сбрасывает лошадь, а она сразу же сядет снова. Если она меня сбросит, дням верховой езды придет конец. Навсегда. Ты слышишь меня, Лулу?

Рука Сайласа замерла, когда он тупо уставился на меня. Затем он наклонился вперед и расхохотался.

— Он думает, что я шучу? — спросила я лошадь.

Все еще смеясь, Сайлас встал и наклонился вперед, чтобы запечатлеть жесткий и быстрый поцелуй на моих губах.

— Детка, если Лулу сбросит тебя, чего она не сделает, но если все же сделает, ты бы так разозлилась, что первое, что ты бы сделала, это сказал ей «отвали, сука», а затем бы снова залезла, просто чтобы показать ей, кто здесь главный. Моя Лис не из тех, кто сдается.

От этой похвалы у меня побежали мурашки по коже. Я покраснела и улыбнулась, как обычно делала в ответ на все его комплименты, но на этот раз я не пыталась это скрыть. И поскольку я этого не сделала, я получила подарок. Великолепная улыбка Сайласа засияла в ответ, его глаза заискрились крошечными звездочками.

Я бы никогда больше не стала скрываться от него.

Он еще раз быстро поцеловал меня, прежде чем вручить мне гребень с металлическим кольцом.

— Это гребень карри. Просто причеши ее спину и бока так, чтобы шерсть лежала ровно.

— Вот так? — Я повторила так, как он показал.

— Ага.

После того, как я закончила с причесыванием, он показал мне, как оседлать Лулу, давая инструкции по мере демонстрации. В этом уроке не было необходимости. Я быстро забыла все, что он мне показал, потому что слишком нервничала из-за самой поездки, чтобы сосредоточиться на процессе седлания. Возможно, проведя несколько часов в настоящем седле, я бы больше заботилась о том, чтобы надеть его.

Я болтала с Долли, пока Сайлас готовил Куража к отъезду, и когда он вывел своего коня из собственного стойла, бабочки в моем животе превратились в разъяренных шершней.

— Хватай ее поводья и следуй за мной, — сказал Сайлас.

Я могу это сделать. Я могу ездить верхом на лошади. А если из этого ничего не выйдет? Я просто скажу Сайласу, что последовала совету Big&Rich «спаси лошадь, оседлай ковбоя»16. Поскольку он был ковбоем, я сомневалась, что он будет слишком сильно возражать.

Сайлас вышел из сарая первым, я последовала за ним, а Долли шла рядом со мной. Нос Лулу пару раз ткнулся мне в руку, когда мои шаги казались ей слишком медленными.

— Готова? — спросил Сайлас после того, как последний раз поправил мое седло. Я кивнула и улыбнулась, хотя меня чуть не стошнило. Он поставил меня в нужное место и помог мне вставить ногу в стремя, а затем одним быстрым движением я оказалась верхом на лошади.

— О, боже, — пробормотала я, пока Сайлас забирался на Куража. — Лулу, пожалуйста, будь добра ко мне.

Она ответила, проведя хвостом по своей заднице. Это был хороший знак или плохой? Хороший. Оставайся позитивной. Она на автомате последовала за Куражом, и мои руки сжались на луке седла, как тиски.

— Расслабься, — сказал Сайлас. — Просто наслаждайся прекрасным утром. Мы будем делать это очень медленно.

Это заняло некоторое время, но в конце концов я смогла расслабиться. Спокойный и уравновешенный настрой Лулу передался и мне, и когда я перестала пялиться в землю, я увидела, что Сайлас ведет меня вверх по пологому склону, с которого открывался вид на ранчо.

— Вау. Я и не представляла, насколько велики эти луга, — сказала я, когда мы достигли вершины.

Долина под нами была зеленой и пышной. Маленькие лужицы, оставшиеся от вышедшего за берега ручья, блестели на утреннем солнце. В воздухе не было ни дуновения ветра, а безоблачное небо было ясного голубого цвета.

— Это потрясающе, Сайлас.

— Именно так. — Но он улыбался мне, а не виду.

Я улыбнулась в ответ, затем вернулась к красоте внизу.

— Спасибо, что привел меня сюда.

— В любое время. Мы можем чаще ездить верхом, чтобы ты начала чувствовать себя более комфортно на лошади. Я превращу тебя в