— В каком смысле?

— Да в прямом, разве сам не знаешь? — Голос гражданина Бессмертного звучал даже как-то сочувственно. — Время настало, я все твои указания выполнил. Теперича и ты мне иглу отдать должен. Ежели, конечно, совесть есть.

— Ага, я вам её отдам, а вы меня убьёте?

— Убью, естественно, я ж злодей, а не абы кто! — Он виновато пожал плечами. — А не убью, дак ты же первый меня уважать перестанешь. Разве нет?

— Каждый имеет шанс исправиться. Так сказать, на свободу с чистой совестью.

В ответ Кощей так нехорошо улыбнулся, что я невольно отшатнулся к стене, сжимая иголку в пальцах. Мне нечего было терять. Кроме жизни, конечно…

— Ещё только шаг, и я…

— Эх, участковый, — с каким-то непонятным сочувствием пробормотал злодей, — ты, видать, сказки-то читал, а вот думать над прочитанным — не думал. Никитка-сыскарь, дурачок ты и есть! Даю тебе минуту. Попробуй-ка у иглы кончик обломить…

— Да легко! — с ходу завёлся я. — Но если у меня получится, вы же умрёте, да?

— Да, да, а как же. Умру прямо тут, на месте, а то чего ж! Нехорошо получится, не как в сказках. Кстати, кто эту бредятину писал-то, ты не догадываешься, участковый?

Я похолодел (внутренне), но тем не менее храбро попытался отломить у иголки кончик. Вы хоть когда-нибудь пробовали? Вот именно, что нет. Так я вам скажу: кончик иглы не отламывается! Просто раздаётся лёгкий звон, и эта гадина-иголка ломается пополам!

— Не то, не катит, — спокойно резюмировал гражданин Бессмертный. — Надо ить кончик у иглы отломить, а не серёдку порушить.

Мои попытки отломить кончик у половинки иглы вообще привели к тому, что я в кровь исковырял пальцы, но теперь даже пополам не смог переломить эту дрянь.

— И что делать?

— Энто ты у меня спрашиваешь, сыскной воевода? — громогласно захохотал преступный гений и торжественным шагом двинулся к стене, увешанной всяким оружием.

Я не стал дожидаться, какой именно меч, топор или что там ещё есть он выберет, и со всех ног бросился к воротам. Которые, как вы уже догадались, захлопнулись так резко, что чуть не прищемили мне нос! Да что ж за невезение-то…

— Вот он, меч мой чёрный. — Кощей не спеша снял длинный прямой меч с узорной гардой в виде сплетающихся драконов. — Колдовское оружие, старой магии полное, из древних элементов ковано. Ежели его в руку взять, так он сам тебя нипочём не отпустит, покуда живой крови не отведает! Молиться будешь али так помрёшь?

— Не спешите, — огрызнулся я и недрогнувшей рукой вдавил кончик иголки в каменную стену. — Вот вам, получите от всей лукошкинской опергруппы!

Кончик иглы на секунду замер, а потом…

— Ну и?

— Он согнулся, — не веря своим глазам, пробормотал я. — Что же за хрень такая… Получается, врут сказки, да?

— А ты, конечно, умишком своим махоньким думал, что я таких мелочей не предусмотрел, — раздражённо пожал плечами Кощей, берясь за рукоять волшебного меча.

Гарда словно бы ожила, и металлические драконы плотно обвили хвостами запястье хозяина. Такой меч никогда не выскользнет из рук, и выбить его тоже невозможно…

— Думаешь, ты первый, кто мою иголку ломает? Да я уж со счёта сбился, скока их там было, от Иванов-дураков до Иванов-царевичей. А сейчас взгляни в лицо своей смерти, Никитка-участковый, мент поганый, волчара позорный…

— Ты к-кого энто т-тут в-лчарой об-звл? — грозно, с пьяным спотыканием донеслось из-за моей спины.

Митя? Как всегда, вовремя. Но не в таком же виде…

— Фсё, хана те, злыд-нь кост-тлявый, — уверенно объявил серый волк, и я услышал дробный стук копыт.

Обернулся и замер — прямо на ворота, словно сказочный рыцарь на белом коне, нёсся мой рыцарь с длинной сухой ёлкой под мышкой, восседая на златогривом жеребце. Волк верхом на лошади — это круто!

И не как в прошлый раз, а в самой героической проекции. Не пытайтесь это повторить в домашних условиях, посадив свою чихуа-хуа на пони и дав ей зонтик, просто поверьте на слово…

— При-ши-бу-у-у!!!

Кощей не поверил и только поэтому даже не попытался увернуться. А зря! Еловый ствол легко пролетел сквозь узорные ворота и попал нашему общему врагу точнёхонько в солнечное сплетение. Гражданина Бессмертного снесло вглубь коридора шагов на пять, а я, чувствуя себя спасённой принцессой, принялся орать:

— Митя, ворота открой! Заклинило, сам не справлюсь!

— Сей м-момент, Н-кта Иваныч, от-тец род-дной… Посп-соб-ствуем!

Серый волк мешком сполз с чудесного коня, плюхнулся носом в песок, отчихался, прикрывая морду лапами, и бочком потрюхал ко мне. Естественно, не успел.

— Да будьте вы прокляты, ментовское племя, — обиженно раздалось сзади. — Убью обоих, и рука не дрогнет!

Я едва успел присесть, когда длинный меч пролетел над моей головой и, пройдя сквозь ворота, остановился в считаных сантиметрах от Митькиного пуза. Серый волк зарычал и… навалившись всем весом на клинок, загнул его буквой «г». Силы у него всегда хватало.

А потом мы вместе упёрлись в левую створку ворот, отжали её в четыре руки (две руки, две лапы!), и я ценой порванной рубашки и трёх длинных ссадин протиснулся наружу.

— Спасибо, напарник. С меня причитается.

— А, бросьте, Н-кита Ив-ванович, к-кие между своими сч-счёты? Медальку бы, к-нешна…

Кощей, похоже, так и не осознал до конца, что произошло. Волшебный меч, требующий крови, всё так же мёртвой хваткой сжимал его руку, а извлечь загнутый клинок из ворот было попросту невозможно. Самый главный преступник современности смотрел на нас тупым взглядом, как обезьяна с бананом в руке…

— Вы куды, участковый?

— Мы домой. Извините, что не приглашаем с собой в Лукошкино. Там у нас отец Кондрат, а вы с ним не особо ладите.

— Но…

— Но если что, пишите письма, мы ответим, — твёрдо пообещал я. — Адрес прежний: Лукошкино, отделение милиции, лейтенанту Ивашову Н. И.

— Козлы вы милицейские, — чуть не всхлипнул Кощей, бессильно дёргая рукой с волшебным мечом.

— Попр-шу без оскорблений. — Мой напарник поднял заднюю лапу и нагло окропил ворота. — Ну, от слов нет, как-ой нев-вежливый преступный э-лмент пошёл, а?!

— И не говори, — согласился я, подошёл к златогривому коню, примерился и первым же прыжком вскочил ему на спину. Серый волк нацелился следом.

— Нет, Мить, даже не думай. Мы с тобой не братья тамплиеры. Ножками побегаешь, заодно и хмель выветрится. Появление в городе пьяного волка — это, знаешь ли, чревато…

— Слышь, участковый, а разве тебе не положено было меня ну там умом-разумом, хитростью, дедукцией победить?

— Вообще-то положено.

— Так чё, разогнуть? — спросил Митя.

— Да, — попросил Кощей.

— Нет! — заорал я.

— Как скажете, Никита Иванович.

— Вы