Явился кот, привлеченный криками. Он обнюхал Надеждину сумку, брошенную в прихожей, не нашел в ней ничего интересного и обиделся. Обычно хозяйка привозила ему с дачи домашнего творога или мелкой рыбешки, которую в изобилии ловил сосед. Бейсик негодующе распушил усы и фыркнул на Надежду. Она окончательно расстроилась.

«И кота против меня восстановил!» – подумала она.

– И ведь ты не только не выполнила обещания! – не успокаивался муж. – Ты ведь все время врала мне по мелочи. По магазинам она с Татьяной ходила! С какой Татьяной? С совершенно посторонней девицей!

Надежда Николаевна почувствовала, что с нее хватит.

– Да? – заговорила она, постепенно набирая обороты. – А позволь тебя спросить, дорогой мой, кто мне подсунул эту девицу? Ведь это ты выгнал меня из собственного дома, чтобы поселить ее у меня! А меня заставил жить у чужих людей, да еще и возиться с чужой собакой!

– Собака-то тут при чем? – удивился муж.

– Вот именно, собака тут совершенно ни при чем! – закричала Надежда, войдя в раж. – То есть очень даже при чем! Арчи оказался замечательным другом, он очень мне помог, поддержал в трудную минуту в отличие от тебя! Ты спрашиваешь, почему я тебе никогда ничего не рассказываю? Потому что ты сразу же начинаешь орать и ругаться!

Это была заведомая неправда, потому что муж, как уже говорилось, был очень выдержанным человеком и ругался крайне редко, но Надежда уже так распалилась, что не владела собой. Кот в испуге удалился, чтобы не оказаться нечаянно с отдавленным хвостом в процессе ссоры хозяев. Он-то прекрасно знал, что в гневе Надежда страшна.

– Сам подсунул мне своих сомнительных знакомых! – кипятилась Надежда. – И я же теперь оказываюсь виновата! Если не хочешь, чтобы твоя жена ввязывалась в истории, поосмотрительнее друзей выбирай!

– Аня всегда была честной и порядочной! – Муж говорил на повышенных тонах, но чуть сбавил обороты. – Понятия не имею, что случилось с ее дочерью! И Лиза так просила… Да, вот кстати, они и ей принесли подарок.

В огромной коробке был упакован страшно дорогой набор для новорожденной девочки – одежда, игрушки, кремы и шампуни… Вряд ли сама Лиза смогла бы купить такой.

– Рада за нее, – буркнула Надежда, – вот сам ей и передай.

– Речь не о ней, – строго продолжал муж, – речь о тебе. Надежда, мне надоело, что ты меня все время обманываешь! Сама знаешь, что, если несколько раз обманешь, потом тебе веры уже не будет.

Надежда пришла в ярость от его занудного тона. Точь-в-точь учитель отчитывает нерадивую и непослушную ученицу! Еще напомнил бы ей известную хрестоматийную притчу о мальчике, который нарочно кричал, что видит волка. Два раза люди верили и прибегали на зов, а на третий раз, когда действительно появился волк, мальчишке никто не поверил, и волк его съел. Надежда воочию увидела перед собой седые кудряшки своей первой учительницы, услышала ее скрипучий голос, когда та рассказывала им эту притчу, и заскрипела зубами от злости.

– А мне надоело, что ты меня все время воспитываешь! – выкрикнула она мужу в лицо. – Я все же не девочка семи лет! Я вполне способна сама о себе позаботиться!

– Вот как? – спросил муж. – А я думаю, что нет…

– Если ты намекаешь, что я уже месяц сижу на твоей шее, то этого больше не повторится! – в запале выкрикнула Надежда и по лицу мужа поняла, что он очень оскорбился. Разумеется, он имел в виду совсем другое – то, что Надеждой нужно руководить, поскольку время от времени ее заносит. Надежде же захотелось самостоятельности.

– Ты ведешь себя необдуманно, – заметил муж, и от его тона Надежда еще больше утвердилась в своей правоте.

Она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Это была не обычная ссора, это был полный и окончательный разрыв. Надежда поняла, что нужно немедленно собирать вещи и возвращаться в свою квартиру. Кота муж, конечно, ей не отдаст, в случае необходимости может и до суда дело довести. Вот пусть и сидит тут с котом и собакой! Жаль Арчи, Надежда к нему успела привязаться, но пес действительно не влезет в ее квартиру, просто физически в ней не поместится.

Она достала из стенного шкафа чемодан, бросила в него кое-какие мелочи из ванной и кухни и отнесла чемодан в спальню. Она открыла дверь боком и вошла, но, как только огляделась по сторонам, чемодан выпал из ее рук.

На широкой двуспальной кровати, где до недавнего времени спали Надежда с мужем, прямо на дорогом шелковом французском покрывале валялся огромный сенбернар. Он лежал в позе сытого каменного льва, каких много на площадях города, только вместо каменного шара между его передними лапами пристроился кот.

Бейсик развалился на боку, так что, наклонившись, можно было видеть его пушистое кремовое пузо, и мел по носу Арчи рыжим хвостом, издали напоминающим ежик для сметания пыли. Несчастный сенбернар морщил нос, едва удерживаясь, чтобы не чихнуть, но стоически терпел такое безобразие.

– Дорогие мои! – воскликнула Надежда. – Вы помирились? Вы теперь дружите? Саша, Саша! – крикнула она. – Иди скорей сюда!

– Ну что еще такое… – недовольно проговорил Сан Саныч, но все же пришел в спальню.

Увидев живописную картину, он застыл, молитвенно сложив руки, потом поднял глаза к потолку, рассмеялся и обнял Надежду. Ссора была забыта. Супруги с умилением наблюдали, как кот перевернулся на другой бок, все так же метя хвостом.

– Ну хорошо, Надя, – смягчившись, заговорил муж, – я признаю, что был не прав, когда накричал на тебя, но ты должна дать мне слово, что больше никогда, никогда не станешь впутываться в криминальные истории!

Надежда хитро взглянула на мужа и потупила глаза.

– Я подумаю, – сообщила она.

– Что значит – подумаю? – вскричал Сан Саныч.

И тогда сенбернар наконец чихнул.