Скосив глаза на безнадежно извозюканные ее сапогом брюки, он предвосхитил дальнейшие эксперименты:

— Это делают голой ногой, а не подошвой, перемазанной песком и собачьими какашками, так что выше свои ласты не задирай!

— Я по какашкам не хожу, — обиделась Юлька. — Тебе виднее, как надо. Только не надейся, что я буду расшнуровывать ботинки, чтобы доставить тебе удовольствие.

— Ну что ты, — съехидничал Вадим. — Я не жду таких жертв!

— Я есть хочу, — требовательно сказала Юлька.

— Выбирай, — равнодушно ответил кавалер.

— А что так кисло, — хмыкнула она. — Не ожидал, что на меня тратиться придется? Ну, извини. На голодный желудок романтика плохо идет.

Полистав меню, она усомнилась, что ее токсикоз вынесет что-нибудь экзотическое, поэтому остановилась на салатике и чае.

— И все? — изумился Вадим.

— Тебе повезло. В следующий раз я обойдусь тебе значительно дороже.

Минутная стрелка двигалась слишком быстро. Вадим ожесточенно потер лицо и наконец решился:

— Юля, нам надо поговорить…

— Да что говорить-то, не смущайся. Я и так все поняла. Не будем расходовать драгоценное время на сантименты. Вы, самцы, кажется, предпочитаете действовать, а не языком трепать. Так и отойди от этих стереотипов. Я — женщина твоей мечты. Все любят ушами, а я совершенно другим местом.

Хватит! — Он так шлепнул ладонью по столу, что ножи, заботливо запрятанные под салфеткой, подпрыгнули с предательски громким дребезжанием.

— Что это звенит? — отвлеклась Юлька.

— Это у тебя в ушах, — злобно сказал он. — В твоем состоянии это абсолютно нормально.

Юлька покраснела, подумав, что Никонов намекает на беременность.

«Он уже всем раззвонил, — оскорбилась она на мужа. — Наверное, советовался с этим кобелем, как от меня избавиться».

Вадим с интересом наблюдал за мимикой своей дамы, с удовлетворением подумав, что в диагнозе он точно не ошибся. Здоровый человек не в состоянии строить такие потрясающие рожи. Более того, не всякая обезьяна способна так оттопыривать губу и надувать щеки. Юлька тем временем со всей силы треснула себя по лбу и потрясенно прошептала:

— Ах, вот оно что!

— Без членовредительства, пожалуйста, — забеспокоился Вадим и заинтересованно спросил: — А что оно «вот»?

— Что? — Юлька его явно не слушала.

— Что «что»? — Никонов решил сбить ее с толку.

Юля перестала реагировать на внешние раздражители, оглушенная неожиданной догадкой. Открывшаяся правда была чудовищной: Вадим старается для Сергея. Он в курсе. Это заговор. Теперь понятно, почему этот красавчик неожиданно воспылал к ней страстью, забросив невесту. Возможно, это заговор не только двоих, но и троих — любовница Сергея наверняка тоже в курсе. Или Вадим сговорился с этой малолеткой, а Сергей ничего не знает. Этот вариант был предпочтительнее, но как раз он меньше всего походил на правду.

Вадиму наконец надоело разглядывать Юлькины мимические гримасы, становившиеся все ужаснее, и он решительно сказал:

— Так, отвлекись, пожалуйста, от своих скорбных раздумий и обрати на меня внимание…

— Да нужен ты мне, — устало ответила Юлька, подвинув стул и сев нормально. Теперь, когда все стало ясно, разоблачать Никонова перед Аней смысла не было: когда все закончится, он сам к ней вернется, а сейчас он вынужден отвлекать несчастную дуреху Юльку и планомерно подставлять ее, чтобы в результате удалить, как больной зуб.

— Юля, не перебивай, пожалуйста! — Вадим проникновенно взял ее за руку. — Нам надо серьезно поговорить!

— Поцелуй меня, раз все так серьезно, — съехидничала Юлька и, растопырив руки, вытянула губы трубочкой.

Взгляд Вадима вдруг остекленел, и он растерянно улыбнулся.

— Сейчас я тебя поцелую. Как пылесос — одни тапочки останутся! — раздался над Юлькиным ухом остервенелый шепот.

Юлька испуганно вобрала голову в плечи и опасливо оглянулась:

— Аня? Ты как сюда попала?

— Сердце привело! — рявкнула подруга.

Привело ее сюда, конечно же, не сердце. Как только Никонов сообщил водителю, чтобы тот никуда в обеденный перерыв не отлучался, поскольку они поедут в ресторан, Коля тут же бестактно поинтересовался, с кем шеф собирается обедать.

— Один! — возмутился Вадим. — А что, ты собирался составить мне компанию?

Коля пробормотал что-то в свое оправдание и побежал звонить Матвею. Детектив в свою очередь тут же связался с Аней, но называть ей адрес по телефону категорически отказался, аргументировав это железным доводом: деньги вперед!

Именно из-за процесса приема-передачи денег Аня и опоздала к началу обеда. Самое страшное подтвердилось. Она уже все поняла, как только Матвей назвал адрес, но до конца не хотела верить. Увидев лучшую подругу, изогнувшуюся, как саксаул и строящую глазки ее жениху, Аня едва не разревелась от отчаяния. Потерять в одно мгновение двух самых близких людей — событие не из легких. Пережив осознание этой утраты, она вспомнила, что притащила с собой детектива, призванного сыграть роль влюбленного. Против ее ожиданий, Матвей не стал бормотать всякие глупости про этику и про то, что он-де не сможет изобразить желаемое. Пару мгновений пошарив по потолку глазами, сыщик назвал цену. Почувствовав легкий укол обиды, Аня тем не менее не стала углубляться с психоанализ, хотя, бесспорно, если бы этот симпатичный амбал предложил ей безвозмездную помощь исключительно из дружеского расположения к ней, такой умной и красивой, ей хоть немного, но полегчало бы. С другой стороны, если уж в жизни пошла черная полоса, то крайне наивно надеяться на то, что в этой черноте появятся жизнерадостные белые пятна.

Всю дорогу Аня тщательно продумывала план действий, давно уже составленный ею во время ночных бдений, но в свете последних событий потребовавший немедленной корректировки. Матвей нервничал и ерзал, раскачивая автомобиль своим тяжелым организмом.

— Не переживайте, все у нас получится. — Ане было приятно, что он тоже волнуется, и она, несмотря на то, что саму ее трясло, как допотопную стиральную машину, у которой сломалось что-то там внутри, решила подбодрить своего спутника.

— Это меня меньше всего сейчас беспокоит, — честно ответил Матвей. — Я только жалею, что не поехал на своей машине, боюсь, если вы и дальше будете ковыряться в своих замыслах, мы въедем в ближайший столб.

— А-а, вы об этом, — расстроилась она. — Довезу я вас в целости и сохранности, не беспокойтесь.

Когда Аня увидела жениха и лучшую подругу, план моментально вылетел у нее из головы. Зрелище оказалось ей не по силам: от драки ее спас Матвей, изобразивший крепкие объятия и прогудевший прямо в ухо:

— Это твои знакомые? Очень приятно. Представь нас, пожалуйста.