стала замечать, что высокое небо с одной стороны начинало затягиваться беловатой дымкой.

После этого открытия Матильда поспешила к телефону и открыла приложение Погода. Это не был обычный женский ритуал, когда за температурой воздуха был решающий выбор — какую из модных вещей надеть. Но, на этот раз от погоды зависела судьба операции по аресту профессионального убийцы.

Матильда посмотрела прогноз погоды на смартфоне. В пять часов вечера обещали дождь. Футбольный матч, перед которым должно было состояться приветственное выступление Капучино, когда, как ожидалось, будет стрелять убийца, был назначен на четыре часа дня. Вся будущая карьера Матильды и расположение к ней Фиделя, которому она обещала Американское гражданство в случае успеха, зависело от точности прогноза.

Штаб операции был устроен в одной из передвижных кухонь на парковке рядом с полем. К кухне могли подходить переодетые в зрителей полицейские и агенты ФБР, не привлекая к себе внимания. Им не только незаметно передавались дополнительные инструкции, но, как «своим», отрезали кусок пиццы побольше, а горчицу или кетчуп намазывали на хот-дог пожирнее. Когда Матильда пристроилась в очередь за лейтенантом Брейбеном, то увидела, что из его сумки выглядывает ручка зонта.

— Не верит успех операции. Так и напишу в отчёте, — подумала она.

Матильда отказалось от куска пиццы, который полицейский, переодетый работником кухни, отрезал ей, как руководителю, самый большой. Чтобы не нарушать конспирацию, она всё-таки взяла пластмассовый стаканчик с кофе. Кроме передвижных кухонь на парковке, раздачи печений и пирожных, раскрашенных в национальные цвета США — красный, белый и синий, о празднике говорило присутствие, в количестве, большем чем обычно, американских флагов на школьном стадионе, где должен был состояться матч.

Команда Американского футбола средней школы Томс Рива играла против ребят из Манчестера.

День независимости — это не только время для парадов и спортивных соревнований, но и возможность для семейных пикников и культурных мероприятий. Однако, безусловно, главным моментом этого праздника являются фейерверки, освещающие небо поздним вечером и ожидаемые с неимоверным волнением. В этот день вспоминают историю и ценности нации, проявляя патриотизм через торжественные выступления и живое уважение к прошлому Соединённых Штатов.

В четвёртом часу дня синие пластиковые сиденья на трибунах были уже не видны за шортами, джинсами и майками многочисленных зрителей. Музыканты духовых оркестров обеих школ тоже были на трибунах. До этого они уже промаршировали по улицам вокруг стадиона, к радости жителей, но, к ужасу птиц, которые отлетели подальше от шумного мероприятия. Зрители ждали выступления школьниц из групп поддержки команд. Тела футболистов закрывались, как можно больше, чтобы избежать травм. Наоборот, на девушках одежды нужно было как можно меньше. Конечно, в рамках приличий. Сердечные травмы у зрителей засчитывались, как положительные.

На трибунах пустовала лишь центральная ложа, где вместе с остальными почётными гостями должен был появиться Капучино. Матильда ежеминутно с ненавистью посматривала на надвигающуюся тучу. Туча была похожа на монстра без ресниц, бровей и со слипшимися глазами, который объелся каплями воды до черноты. Казалось, ещё немного, и начнёт извергаться ливнем. Ей хотелось всадить заколку из своих волос в эту жирную тушу. Чтобы она рухнула в Лейк Хёрст и исчезала, как разбился там и сгорел дотла дирижабль Гинденбург в 1937-м году.

В Капучино могли стрелять, когда он будет сидеть в ложе или во время приветственного выступления. По общему мнению штаба второй вариант был более вероятен. В ложе ожидалось появление нескольких модниц в широкополых шляпах, приуроченных к праздничному случаю.

Кроме того, Капучино, который был известен своими джентльменскими манерами, наверняка предложит сидеть им в первом ряду. Там они становились хорошим мишенями для убийц, которых могли нанять ревнивые мужья, но Капучино во втором ряду переставал быть удобной мишенью, почти полностью закрытый шляпами модниц. Приветственную речь он должен был произносить стоя один рядом с флагштоком на поле. Особенно удобен для выстрела, был момент во время исполнения национального гимна, когда Капучино должен неподвижно стоять, как положено, положив правую руку на сердце. Убийца мог ловко воспользоваться тыльной стороной ладони, словно прицелом, чтобы гарантировать смертельный выстрел.

Из окна квартиры, которую снял убийца, открывался отличный вид на стадион. Для Матильды с самого начала было очевидно, что выстрел будет именно оттуда. Убийца принёс снайперскую винтовку в квартиру заранее. У Матильды всё было под контролем, и она невольно усмехнулась, когда узнала, что убийца уже вставил патрон в патронник. Очевидно, хотел избежать малейшего звука, так как окно будет открыто, и соседи могли услышать передёргивание затвора. Патроны по приказу Матильды поменяли на холостые. Об этом дали знать Капучино, чтобы он почувствовал себя смелее.

Приближалось начало матча. Центральная ложа стала наполняться. Появился и Капучино. Как и предполагалось он сел во втором ряду. Поля шляпок у дам в первом оказались ещё больше, чем ожидала Матильда. Чирлидерши запрыгали у кромки поля и стали размахивать в такт прыжкам разноцветными, пушистыми пучками ленточек.

— Д-Е-Ф-Е-Н-С-Е, Защита, Защита, кого вы защищаете?! — Закричали болельщики.

— Наша команда! Наша команда! Иди, борись, побеждай! — Ответили чирлидерши.

— Тачдаун, тачдаун, мы хотим! Тачдаун, тачдаун, забивайте, забивайте, забивайте! — Не унималась толпа.

— Эй, эй, что скажешь? Тачдаун! Тачдаун! Хип-хип, ура! — Чирлидерши не собиралась уступать.

— У нас есть дух, да, есть! У нас есть дух, а у вас? — Уже просто орали болельщики.

Наконец, команды выбежали на поле, и громкий шум на стадионе усилился раза в два. Капучино поднялся и пошёл к выходу из ложи. На запрос Матильды по рации командир группы захвата ответил, что убийца в квартире пока не появился. Матильда посмотрела на тучу, которая выглядела грозно, но дождь не начинался.

«Убийца забыл зонт. Вернулся и теперь опаздывает», — подумала она.

Тем временем на поле появился Капучино и начал говорить перед сразу заскучавшими зрителями. Ответ на новый запрос Матильды был тот же — убийцы в квартире не было.

— Наша компания гордится, что может поддержать этот матч и способствовать развитию спорта в нашем городе. Мы видим, как спорт помогает детям расти сильными и дисциплинированными, а взрослым — оставаться активными и здоровыми, — закончил говорить Капучино и приложил руку к сердцу.

Солист местной рок-группы начал исполнять национальный гимн Соединённых Штатов. — «Звёздно-полосатый баннер».

Неожиданно Капучино упал замертво, и место на светлом пиджаке, которое только что закрывала кисть руки, начало темнеть от проступающей крови.

53. Подозрительная машина

Когда у Капучино, подломились колени, и он рухнул набок, исполнение национального гимна какое-то время продолжилось. Солист местной рок-группы старался как мог, чтобы его хоть как-то было слышно за громким звучанием музыки,