Я ухмыльнулась, чувствуя, что задела ее за живое.

Она продолжала ворчать, и меня это забавляло. Наконец-то я смогла хоть как-то поддеть ее после ее бесконечных разговоров обо мне и Грейсоне. Теперь мы были на равных. Каждый раз, когда ей придет в голову дразнить меня, я отвечу ей тем же.

* * *

– И сколько ты еще будешь провожать меня до класса? – простонала Карла, когда в понедельник мы вошли с ней в здание школы. Это стало нашим новым правилом, которое она сразу же возненавидела.

– Пока твой отец не скажет, что достаточно, – ответила я.

Она застонала.

– В последнее время он совершенно невыносим.

– Он просто делает то, что должен, Карла. И ему очень нелегко приходится.

– Нам всем нелегко.

– Да, я могу себе представить.

Карла фыркнула.

– Навряд ли, – проворчала она.

Проведя рукой по волосам, я слегка улыбнулась ей.

– Знаешь, я была примерно твоего возраста, когда умерла моя мама. Поэтому я хорошо понимаю, насколько это тяжело.

– Да? И после этого у тебя тоже остались ужасные шрамы на лице? – спросила она, а затем взглянула на меня и покачала головой. – Нет, ты по-прежнему красивая.

– Ты тоже красивая, Карла, и поверь, в школе я выглядела совсем по-другому. Меня обзывали Железные Зубы.

– Ух ты, да у нас много общего! – воскликнула она с нескрываемым сарказмом. – Мои шрамы прямо как твои брекеты. Не могу дождаться, когда выйду из этого возраста. О, подожди… – Она закатила глаза.

– Смотри, куда идешь, чучело, – пробормотал кто-то, налетев на Карлу и заставив ее отшатнуться.

– Эй, полегче! – рявкнула я, хотя Карле, похоже, совершенно было на это наплевать. Хотя такое происходило достаточно часто, даже когда я находилась рядом. Я не могла представить, что говорили ей эти дети, когда рядом с ней не было кого-то из взрослых.

– Не парься, Элеанор. Маглы есть маглы, – как ни в чем не бывало заметила она, опустив голову.

Я была потрясена услышанным.

– Ты только что вспомнила о Гарри Поттере?

– Ну да.

– Тебе нравится Гарри Поттер?

– Это единственный Священный Грааль в этом мире, Элеанор, – ответила она, закатывая глаза. – Я и не думала, что ты поймешь.

– Гм, привет, перед тобой выпускница Пуффендуя, которая прибыла для выполнения задания. Хочу, чтобы ты знала, что я зачитывалась «Гарри Поттером» тогда, когда тебя еще на свете не было! И мне приходилось ждать несколько лет, когда выйдет следующая книга. Вот так!

– Поздравляю, ты стара как мир. И ты действительно училась бы в Пуффендуе, – последнюю фразу она произнесла с ноткой заинтересованности.

Но не успела я ответить, как еще один ученик налетел на нее и, обернувшись, сказал:

– Извини, Горбунья.

И поспешил прочь.

– Что он только что произнес?

– Ничего, – фыркнула она, закатывая рукава своей черной толстовки с капюшоном. – Ничего.

– А мне так не кажется.

Она со вздохом взглянула на меня, пожав плечами.

– Кое-кто зовет меня Горбуньей. Что-то вроде Горбуна из Нотр-Дама. Из-за моей осанки.

– Так, все. Настало время положить этому конец. Я немедленно иду к директору.

– Не трать зря силы. И что они сделают? Надерут задницу половине учеников, потому что те потешаются над чучелом?

От ее слов у меня сжалось сердце, потому что это было похоже на правду.

– Карла, ты не чучело.

Девочка промолчала.

– Ты каждый день слышишь такое?

Карла медленно кивнула.

Я и представить себе такого не могла.

– Пойдем, – сказала я, схватив ее за руку.

Она вскинула бровь.

– Что?

– Мы уходим.

– Что? Я не могу. Сейчас начнется естествознание.

– Не сегодня. Сегодня пропустим уроки.

– Но… папа…

– Знаю, я улажу с ним этот вопрос. А пока что мы уйдем отсюда и проведем день душевного оздоровления.

– Это как?

– В этот день разрешается забить на школу и недалеких маглов. А потом ты пойдешь домой и посмотришь сразу все серии «Гарри Поттера» и до отвала объешься вкусняшками.

На губах Карлы показалась едва заметная улыбка, и я готова была поспорить, что впервые увидела ее такой.

– И еще больше, Карла, – не думая, произнесла я.

– Больше чего?

Я хихикнула.

– Ничего. Не бери в голову. – Я откинула волосы с ее лица и кивнула. – Что скажешь?

– Это какая-то ловушка? Вроде приема обратной психологии?

– Нет. Просто отрыв от реальности. Что думаешь? По рукам?

Она нерешительно кивнула, а затем вдруг закивала энергичнее и снова заулыбалась.

– Идет.

Мы развернулись и, не оборачиваясь, направились в сторону выхода. Как только мы сели в машину, я сразу заметила, как изменилось ее настроение и все ее тело полностью расслабилось. Школа всегда была стрессом для обычного подростка, но я даже не могла представить, какие муки приходилось терпеть Карле. Она не только столкнулась с издевательством сверстников, но и горевала из-за гибели матери.

Я знала, что жизнь несправедлива, но с Карлой она обошлась слишком жестоко.

Мы заехали в магазин, чтобы закупить еды для просмотра фильмов, а затем отправились домой. Разложив в гостиной на полу одеяла и подушки, мы превратили это место в самый уютный уголок на свете. А затем растянулись перед телевизором и начали смотреть фильмы о Гарри Поттере.

Впервые за долгое время я увидела, как искренни эмоции Карлы.

Я знала, что Грейсон наверняка разозлится, что я забрала ее из школы, но после всего, что ей довелось пережить, она заслужила этот выходной.