Воин убежал.

— А хотите, я вам покажу свой родовой замок? — Неожиданно лукаво сощурившись, поинтересовалась королева разбойников у своих спутников. Ар’рахх кивнул сразу, землянин и работорговец, не ожидая подобного предложения, сначала переглянулись, но потом тоже подтвердили свое согласие осмотреть старинный замок вместе с его новойстарой хозяйкой.

Фул’ланн Дэв’ви перехватила за середину фамильный посох, все эти Годы надежно срывавший самую главную тайну цитадели, уверенно двинулась вниз по лестнице.

Снизу крепость выглядела совсем не так, как ой она виделась с высоты «птичьего» полета.

Глубокие колодцы внутренних дворов оказались довольно-таки широкими, вымощенными грубо отесанным камнем двориками — неожиданно светлыми и оттого уютными.

Посреди самого большого двора — почти площади росло какое-то толстое дерево кожурой, потрескавшейся по всей длине, очевидно, очень старое или сыгравшее какую-то важную роль в судьбе клана Дэв’ви.

Так оно и оказалось.

Атаманша подвела своих спутников к дереву, остановилась. Мягко погладила ладонью по шершавому стволу.

— Этому дереву — очень много Лет! — Услышали ее неожиданно взволнованный голос окружающие. — Как гласит предание, именно на этом дереве спасался от стаи голодных Маг'гов наш пращур, легендарный Дэв’ви, основавший наш клан и давший ему имя.

Много Дней ненасытные Маг’ги кружили вокруг дерева, ожидая, когда потерявший от голода и жажды силы воин свалится им под ноги. Но пращур выжил. Недалеко от дерева нашелся родничок. Кстати — вон он; я покажу его вам чуточку позже. Когда хищники ненадолго отдалялись от дерева, или спали, мой предок успевал добежать до источника воды, наполнить ею сосуд и вернуться обратно.

Не раз острые зубы Маг’гов готовы были сомкнуться на теле воина, но Дэв’ви был на удивление быстр, и всякий раз успевал ускользнуть от опасных хищников.

Когда предок сидел на этом дереве, он дал слово себе и Богам, что, если выживет, обязательно выстроит вокруг дерева, спасшему ему жизнь, крепость. А еще — покончит со своей кочевой жизнью, женится и заведет много-много маленьких детишек.

Родоначальника клана Дэв’ви спасла какая-то девушка. Она, так же как и мой предок, совершала путешествие по Северу на своем быстром и выносливом Б’ка.

Стаю Маг’гов, устроившуюся вокруг одинокого дерева, она заметила слишком поздно для того, чтобы успеть ускакать прочь от этого опасного места.

Хищники бросились на нее. Девушке пришлось принять неравный бой. К удивлению воина, сидевшего на дереве, девушка владела какими-то недоступными ему навыками обращения с оружием; казалось, что она одна легко расправиться со всеми зверями.

Но хищников было слишком много, и они были так проворны…

Дэв’ви принял единственно правильное решение, хотя оно и могло стоить ему жизни. Он спустился с дерева и тоже вступил в схватку со сворой хищников.

Вдвоем они с трудом одолели Маг’гов. Часть плотоядных была убита, часть — обращена бегство.

Ну, а чем закончилась история знакомства девушки и воина по имени Дэв’ви, догадаться несложно. Они поженились, отложили много-много яиц, вырастили и воспитали большое потомство.

Клан Дэв’ви процветал много Лет. Но однажды неизвестная и страшная болезнь выкосила почти всех членов Рода. В живых остались только те, кто жил вот в этом замке. А потом на нас напали кочевники…

Голос Атаманши неожиданно задрожал, она отвернулась.

О том, что клан Дэв’ви тогда погиб весь, знали все. Никто и подумать не мог, что уцелела одна-единственная девочка.

Как и то, что она вырастет, повзрослеет и придет заявить свои права на родовое владение.

Никто. Даже она сама — до поры до времени.

Королева разбойников отвернулась от всех, пошла в глубь двора, туда, куда она махнула рукой, показывая, где находится легендарный родничок.

Драки и землянин немного постояли, а потом проследовали за ней. …Следующим «пунктом» «экскурсии» был тронный зал — тот самый, где хитромудрый Т'марр так удачно подстроил ловушку для предводительницы разбойников.

Фул’ланн Дэв’ви уверенно прошла вперед, поднялась на возвышение, с трудом скрывая волнение, села в трон.

Несколько секунд она сидела молча, выпрямив спину и закрыв глаза. Из всех многочисленных сопровождающих и гостей в главный зал замка вслед за хозяйкой крепости проследовали только трое — работорговец, охотник и пришелец. Остальные почему-то замялись у огромной входной двери и внутрь не пошли.

Ар'рахх недоумевающе покрутил головой, шагнул вслед за Александром, совершенно не обратившим внимание на неожиданно отставшую «группу сопровождения». Только К'нарр замешкался у двери, но потом, увидев спины своих бывших рабов, тоже шагнул тронный зал.

Атаманша открыла глаза, доброжелательно посмотрела на них.

— В адате есть правило! — Сказала она. — Что в главную комнату помещения, а мы находимся сейчас именно в такой «комнате», можно заходить только по приглашению хозяина дома.

Но вы зашли. Неважно, знали вы про законоуложение, или нет.

Значит, так тому и быть! С этого момента вы, и только вы можете входить в любую комнату этого замка, включая ту, в которой находитесь, в любое время суток, и без приглашения!

Негоциант от удивления даже поперхнулся. То, что сейчас сказала Фул’ланн Дэв’ви, было знаком высочайшего доверия и уважения. Подобной чести на континенте под названием Дракон вообще мало кто и когда удостаивался. А тут — сразу трое!

Еще пара-тройка подобных случаев, и можно будет переписывать весь адат!

В троне королева разбойников находилась недолго. Она оставила свой посох прислоненным к фамильному золоченому «стулу», спросила, обращаясь, прежде всего, конечно, к зеленому верзиле:

— Пойдете со мной экзаменовать местную стражу?

Охотники за артефактами и бывший работорговец, конечно же, пошли.

Даже для Севера отряд Стражей замка был слишком велик. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: Т’марр явно не собирался ограничиваться только обороной крепости и ее окрестностей; он ставил перед собой какие-то большие, далеко идущие планы, от воплощения в жизнь которых его отвлек «визит» королевы разбойников со своим войском.

Отвлек, как ему тогда думалось, ненадолго.

А оказалось — навсегда.

Но Т’марр погиб, а войско его было по-прежнему велико и боеспособно. И теперь Фул’ланн Дэв’ви предстояло решить, что же делать теперь с такой прорвой ртов, пока еще не голодных, но… Да и вынужденное безделье большого количества воинов собранных вместе редко, заканчивается чем-то хорошим. В лучшем случае — бунтом, удачно подавленным (зачинщики повешены, остальные — биты палками). В худшем — появлением еще одной банды. Хорошо обученной и прекрасно вооруженной.