недостаточно, чтобы я поддался тебе, как это сделала Аманда. Ты уж извини, но тебе лучше сразу сдаться.» — виновато улыбнулся Курт, разведя руками.

«Вообще-то я собираюсь выйти победителем в турнире, так что ты для меня лишь очередная ступенька.» — сказал Кён достаточно громко, чтобы его мог услышать каждый.

Уже в третий раз по вине юного Тристана на трибунах повисла неестественная тишина. Даже самый самоуверенный демон высокомерия не позволил бы себе такие высказывания в его положении. Да он просто псих! Если бы безногий ветеран войны заявил, что сейчас станет чемпионом мира по бегу, то в этом и то было бы больше реализма.

После недолгой паузы демоны на трибунах разразились смехом. Вот он, закономерный итог пустой бравады, от которой опешил даже Родан. Впрочем, в нём разгорелось ещё большее желание раздавить ублюдку голову.

«Да-а-а-а… Ты действительно эксцентричная личность.» — закивал Курт, смахнув слезинку. — «Хорошо-хорошо! Раз уж ты кидаешься такими заявлениями, то я покажу тебе, почему мне дали прозвище «кровавый кукловод»!»

— дзинь~

Сразу после сигнала начала боя Курт вскрыл острыми ногтями подушечки пальцев, и оттуда вырвались кровавые нити. Одним резким движением демон направил их в противника с такой скоростью, что даже пиковый император не смог бы увернуться от всех, что уж говорить про начального короля…

— чик~ ~чик~ ~чик~ … ~чик~ ~чик~ ~чик~

Нити пронзили Кёну конечности, и он резко содрогнулся, будто его поразили молнией, а затем нелепо поднял руки, как если бы кукловод дёрнул за ниточки марионетки.

При помощи энергии крови демон зависти умел захватывать контроль над телом противника — такова способность его уникального тела. Однако данная техника неэффективна против равных противников, ведь в лучшем случае она заставит их споткнуться. А вот императоры и тем более короли совершенно не в силах воспротивиться этому.

На устах Курта играла лёгкая беспечная улыбка: «Не волнуйся, я не собираюсь тебя калечить. Просто хочу преподнести жизненный урок, что иногда твоя жизнь зависит от чужой воли, особенно если ты слишком себя переоцениваешь. Так, например, сейчас твоё тело в моих руках, и я могу даже заставить твоё сердце остановиться. Но давай лучше потанцуем!»

Под весёлые мелодичные посвистывания Курта его «марионетка» бросилась в пляс, очевидно, выполняя волю кукловода. Демон зависти решил немного проучить зазнайку, а заодно поразвлечь зрителей и, если повезёт, привлечь внимание богини.

Подобная сценка развеселила демонов так, что многие смеялись до слёз, а некоторые даже катались по полу, стукая кулаком по полу. Что может быть приятнее, чем поставить выскочку на место, причём в столь унизительной манере?

У Ориса и Ямы тряслись плечи от еле сдерживаемого смеха. Сам же Морган лишь презрительно фыркнул, с облегчением убедившись, что Кён ничего из себя не представляет, и он напрасно парил себе мозги.

Но веселились вовсе не все. Клементина, например, напрочь отказывалась верить, что посланника богини можно так легко взять под контроль. Того же мнения придерживались Эльза, Тимофей, Люциус, Астарта, Жазель и даже Малфой.

Демоница в плаще, она же принцесса Кара, поначалу тоже злорадно ухмыльнулась, но в какой-то момент улыбка сползла с её губ, потому что интуиция ей подсказывала, что быть такого не может, чтобы Курт в мгновение ока одержал победу над её временным мужем.

Пока все смеялись с унижения Тристана, а Курт прищёлкивал пальцами в такт насвистываемой мелодии, Кён, продолжая кружиться в танце, оказался в двух метрах от «кукловода» и, дождавшись нужного приказа, хлопнул над головой в ладоши, а затем сложил их так, будто держал невидимый меч, который он занёс для атаки…

Курт настолько увлёкся представлением, что не заметил ничего подозрительного.

В руках Кёна мгновенно возник изящный чёрный меч, и он топнул правой ногой так, чтобы придать десятитонному оружию дополнительный импульс, когда нанёс вертикальный удар по голове противника плоской стороной меча…

— КАБУМ~

Беззаботно улыбающийся Курт получил удар по голове такой мощи, что его тело, отскочив от пола арены, взмыло вверх на 5 метров, безобразно кувыркаясь в воздухе.

Кён развернулся и с пафосным видом героя боевиков, который не оборачивается на взрывы, направился к своему месту, водрузив меч на плечо.

— плюм~

Потерявший сознание Курт плюхнулся на землю.

— цок~ ~цок~

Уже в полнейшей тишине два отломанных рога демона, звонко цокая по твёрдой поверхности арены, упали недалеко от своего бывшего хозяина.

Челюсть упала даже у Эльзы, что уж говорить про Клементину, Кару и всех остальных.

Патриарх Леви Инвируа и вовсе вскочил со своего места, смешно выпучив глаза.

Морган с прихвостнями неверяще переглянулись.

В сердце Лейлы зародилась пусть и крохотная, но всё же надежда, что Кён её спасёт.

Астарта чуть не описалась от эффектной победы сладенького.

Суккубы также невольно стали фанатками милашки и захотели познакомиться с ним поближе.

Аманда, которую старейшина сковала по рукам и ногам, и даже рот завязала, замычала и забрыкалась как умалишённая, пытаясь вырваться и сгрести своего героя в охапку.

Почти все были убеждены, что Курт полностью контролировал Кёна, но, как оказалось, «марионетка» всего лишь подыгрывала «кукловоду», дожидаясь удобного случая для нанесения сокрушительного удара исподтишка.

Забавно, но Кён сомневался, что одолел бы мастера кровавых нитей, если бы не прошёл с Ланатель тренировки по сопротивлению энергии крови. Впрочем, в действительности парень нарочно позволил нитям пронзить свою углеродную кожу. Однако не поступи он так, застать противника врасплох не вышло бы, и тогда он, раскрыв весь свой потенциал, наверняка провёл бы успешно по крайней мере одну кровавую атаку, что обернулось бы неминуемым поражением, и Синергия тут не помогла бы.

В итоге Курт получил серьёзную черепно-мозговую травму, потому что не успел защитить голову чистой силой. Если бы не прочные рога, и если бы противник бил не плашмя, а остриём, то было бы ему худо.

Первый же достойный бой монарха закончился его поражением с одного удара… Теперь высокомерные слова Кёна о том, что он собирается победить всех на турнире, удивительным образом перестали казаться полным абсурдом.

У принцессы Кары внезапно разболелась голова, когда она вспомнила, с кем имеет дело: перед ней самый непредсказуемый человек на свете, способный раз за разом разрушать даже самые завышенные ожидания. Недооценишь его, и готовься к серьезным неприятностям.

Алые глаза богини заинтересованно заблестели.

Судья, проверив состояние участника, объявил Кёна победителем.

Зрители наконец отошли от шока и принялись комментировать произошедшее. Их мнения разделились. Одни всё ещё считали, что парню поддались, аргументируя это тем, что абсолютно невозможно, чтобы начальный король одолел начального монарха, причём с одного удара, да ещё и