Сама с трудом верю, что согласилась на это. Неужели мало мне прошлых страданий?

Вместо того чтобы сделать то, чего действительно хочется, а именно – поскорее убежать в противоположном направлении, я изображаю приветливую улыбку и протягиваю руку:

– Здравствуйте, Райан, Рада снова вас видеть.

Он берет мою кисть и совершает неловкое полупожатие-полупохлопывание – так делают некоторые мужчины, не знающие, как правильно пожать руку даме.

– Кирби, вы великолепны.

Он тоже неплохо выглядит. Этот костюм либо от Армани, либо очень, очень качественная подделка. Все те же золотисто-каштановые волосы и красивые скулы. Хотя – уж не другого ли цвета у него корни волос? Медленно перевожу взгляд с волос на лицо.

– Спасибо! Этот ресторан мне нравится. И ни одного гигантского грузовика в поле зрения. – Внимательно осматриваю помещение, ступая вслед за старшей официанткой на пол «Палисада».

Из огромных, от пола до потолка, окон в дневное время открывается дивный вид: суда на пристани и мерцающие отблески солнечного света на поверхности воды (а ведь это тихоокеанский северо-запад, солнце здесь бывает нерегулярно). Но даже вечером огни на воде сверкают, добавляя изысканности обстановке, в дополнение к ароматам превосходной еды.

– Я будто оказалась в другом мире, совсем не похожем на вчерашний, где пахло серой и продавались лепешки.

На мгновение переношусь еще дальше в прошлое, в тот ресторан, где много разного мяса, и вздыхаю. Я пыталась перезвонить Стиву, но в конце концов пришлось прийти к выводу, что он, вероятно, избегает меня. Весь день на его мобильном телефоне включался автоответчик (я звонила ему целых четыре раза – как вам это нравится?), и хотя есть вероятность, что Стив вообще весь день ни с кем не разговаривал по телефону, я все же сомневаюсь в этом, учитывая его словоохотливость.

– Да уж, Снежная Королева из бизнес-школы, – бормочу я.

– Прошу прощения? – отодвигая для меня стул, спрашивает Райан.

– Нет, ничего. Просто мысли вслух. Ну, расскажите, как прошел ваш день. – Мне нужно немного времени, что бы настроиться и вспомнить, сообщила ли я Райану правду о себе, или он тоже считает меня медсестрой.

– Вряд ли он был активнее вашего. Наверное, вам покоя не дает перспективная оценка прибыли компании за второй квартал, – учтиво произносит он.

Слава Богу! Нет необходимости изображать медсестру. Честно говоря, испытываю определенное облегчение. Я слишком устала сегодня, чтобы играть роль.

– Приятно, что вы запомнили, чем я занимаюсь, – отвечаю я улыбаясь. – Не каждый мужчина стал бы тратить на это время.

Райан улыбается в ответ, и мне вдруг кажется, что его зубы напоминают акульи клыки. Вероятно, это эффект отраженного света огней пристани, но впечатление все равно зловещее.

– Знание – сила, а сила и власть управляют всем. Вам это должно быть известно. Вы так молоды, и уже вице-президент по маркетингу – таких успехов не добиваются одной красотой.

Хм… Он ловко сделал комплимент по поводу моих деловых качеств и моей внешности. И ни слова про грудь.

Тогда почему я думаю, что гораздо приятнее было бы поужинать с Бэннингом? Или даже со Стивом? Мысль о Стиве заставляет меня взглянуть на ботинки Райана, на которые я прежде не обратила внимания. Итальянская кожа. Явно не из «Обувного изобилия».

Снова вздыхаю; и когда только я успела стать такой ограниченной?

Давайте посмотрим в лицо правде – я уже встречалась с акулами бизнеса и устала плавать с ними рядом. Хорошо бы хоть раз встретить простого хорошего парня.

О черт! Теперь я за это взялась. Хорошего парня. Надо же!

Но у меня ведь никаких видов на этого мужчину, правда?

А почему бы нет? Это как раз мой тип. Успешный, богатый, судя по «ягуару», на котором подъехал. Он не приводит меня в смущение непрестанной болтовней, и ему уж точно не придет в голову пригласить меня на ралли груз виков-монстров. И рядом с ним я смогу забыть мечты о романе с начальником.

– Кирби? Вы меня слышите? – Он кажется раздраженным.

Наверное, любит быть в центре внимания. Держу пари – с таким начальником неплохо работать. Нет, наверное, все-таки плохо.

Изображаю смущенный смешок:

– Простите. Просто… все время думаю об этих оценках прибыли. Можете называть меня Девушка с Прибылью.

Это странно, но Райан, кажется, не находит в моих словах ничего глупого.

– Девушка с Прибылью. Мне нравится. Наверное, рас считываете одним прыжком допрыгнуть до верхней строчки котировок НАСДАК?[37]

О! Эта улыбка, наверное, означает: «Посмотрите на меня – я красив, сексуален и обладаю прекрасным чувством юмора».

Ищу глазами кого-нибудь из обслуги.

– Так, и как здесь обычно поступают девушки, чтобы раздобыть что-нибудь выпить?

Видя, как он властным жестом подзывает официанта, прячусь за меню и вздыхаю.

«Ну вот, опять двадцать пять. Как бы мне сейчас пригодился «Могильщик»!»

– «Как бы поступил Дональд»?! Пожалуйста, скажи, что это мне просто послышалось. – Изумленно смотрю на Райана поверх тарелки с остатками вяленой тилапии.

Тот изящно вытирает салфеткой рот и кладет ее на стол рядом с тарелкой. (По всей видимости, десерта не будет.)

– Дональд Трамп – выдающийся бизнесмен, более того – он застройщик, как и я. Как только попадаю в трудную ситуацию, в бизнесе или просто в жизни, я сразу думаю: «КБПД?» А затем действую соответствующим образом.

Я смотрю на него, вытаращив глаза, завороженная омерзительностью услышанного.

– «КБПД»? И в личной жизни тоже? Чему Дональд Трамп может научить в этой области?

Он улыбается, сверкая глазами:

– Как правильно составить брачный контракт.

Пока я пытаюсь придумать хоть что-нибудь вразумительное в ответ на это заявление, Райан машет рукой официанту:

– Десертное меню, пожалуйста. И мне понадобится чистая салфетка.

Мы заказываем десерт – черт, если он уже намекает на брачный контракт, я имею полное право развести его на огромный творожный пудинг, – и Райан склоняется ко мне. Наверное, сейчас начнется вторая часть беседы – «расскажи мне что-нибудь о себе».

Но я ошибаюсь.

– Расскажу про свою последнюю сделку. Уверен, вам будет интересно. – Он улыбается, чрезвычайно самоуверенно, будто кот, слопавший мелкого предпринимателя-мышонка.

Я тоже улыбаюсь, внезапно вспомнив, что с недавних пор являюсь писателем. Можно использовать это в книге.