После завтрака Марк и Генрих быстро ушли, Леша удалился читать газету, а Сандра и Дон коротали время за разговорами. Они вспоминали разные удивительные совпадения и курьезные случаи из своей жизни, сплетничали о знакомых, обсуждали книги и фильмы - словом, говорили обо всем, только не о Варваре и Прошке. Но с каждой минутой внутреннее напряжение росло, и когда наконец раздался телефонный звонок, Дон подпрыгнул как ужаленный, а Сандра проявила спринтерские способности, каких в себе и не подозревала. Опередив Селезнева на полкорпуса, она сорвала трубку и крикнула:

- Да?! Это тебя, - шепнула она Дону, но не отошла, прислушиваясь.

- Селезнев слушает!

- Капитан Афиногенов из Ростова. Это ведь вас интересуют сведения о Николае Сивоконе?

- Да! - гаркнул Селезнев.

- Он от нас выбыл... Вы слышите? - кричал далекий голос. - Выбыл!

- Куда?

- Одну минуточку! У меня тут где-то адресок... Алло, вы слушаете?

- Да! - рявкнули в один голос Сандра и Селезнев.

- Записывайте: Санкт-Петербург...

Закончить ему не дали.

- Йе-а! - завопил Селезнев, схватил в охапку Сандру вместе с телефоном и закружил по холлу.

На шум из комнаты выглянул Леша и замер в дверях, с интересом наблюдая за действиями оперативника.

- Адрес давайте... адрес! - кричала в трубку Сандра.

- Вы что там, с ума посходили? - сердито спросил Афиногенов. - Я же говорю: записывайте. Санкт-Петербург, Гражданский проспект...

Сандра высвободилась из объятий Селезнева, взяла заранее приготовленную ручку и на листке отрывного блокнота записала адрес.

- Спасибо, товарищ капитан! - звонко крикнула она в микрофон.

- Да ладно, чего там, - пробормотал Афиногенов. - Рад был помочь.

Селезнев уже, не переставая приплясывать, натягивал куртку.

- Попались, сволочи! - приговаривал он кровожадно. - Сандра, набери мне, пожалуйста, домашний номер Луконина.

Петя действительно обиделся. Услышав голос Селезнева, он заговорил до смешного официальным, чуть ли не чопорным тоном:

- Слушаю вас, господин капитан.

Но мощный душевный подъем, сменивший напряженное и почти безнадежное ожидание предыдущих дней, преобразили Селезнева. Он, всегда предпочитавший сохранять в отношениях с коллегами дистанцию, отгораживаясь от них, как щитом, безупречно вежливыми манерами, сумел в один миг растопить лед.

- Петя, прости меня, дурака, за вчерашнее! Я, как узнал о втором похищении, у меня ум за разум зашел.

- Да я ничего... Я понимаю, - пробормотал лейтенант.

- Ну и отлично! Поедешь со мной брать мерзавцев?

- Вы их нашли? - ахнул Петя.

- Кажется, да... тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Во всяком случае, здесь, в Санкт-Петербурге, живет единственный друг рябого Василия. И брось к черту это "вы"! Не исключено, что ты отправляешься на боевое крещение. Возьми табельное оружие, а парадный мундир не надевай. Возможно, работенка будет пыльной.

- Еду, Федор Ми... то есть Федор. Давай адрес.

Селезнев продиктовал адрес, бросил в трубку: "Встретимся там!", отошел от телефона и нахлобучил ушанку.

- Ну, все! Теперь - со щитом или на щите, - объявил он, открывая входную дверь.

- Осторожнее, Дон, - попросила Сандра дрогнувшим голосом.

Он медленно повернулся к ней.

- Сандра...

Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, что краснеет, и, не успев подумать, что говорит, выпалила:

- А как же Варвара?

Селезнев расплылся в широкой ухмылке:

- Я тебе потом объясню.

* * *

К дому на Гражданке они с лейтенантом подъехали почти одновременно. Дверь квартиры открыл седовласый мужчина с военной выправкой.

- Николай? - переспросил он. - Николай на работе и, скорее всего, будет завтра.

- Но сегодня же суббота! - воскликнул раздосадованный Петя.

- Что же, что суббота... У него работа такая.

- Извините, - вмешался Селезнев. - У нас к нему совершенно неотложное дело. Вы не могли бы сказать, как нам его найти?

- Проходите. - Седой пошире распахнул дверь и пригласил их жестом. Сейчас попробуем вам помочь.

Милиционеры вошли в прихожую, а хозяин позвал:

- Светик! Тут товарищам срочно нужен твой Николай. Не подскажешь, где его искать?

Из комнаты вышла стройная длинноволосая брюнетка в симпатичном домашнем платье.

- Здравствуйте, - вежливо сказала она, кивнув посетителям. - Боюсь, я не смогу вам помочь. Николай работает в службе охраны Черепащука. Они постоянно в разъездах. Часто вообще колесят по области. Вы лучше обратитесь к секретарю в приемную, там должны точно знать, где они сейчас.

Селезнев хотел было спросить адрес приемной, но его опередил Петя:

- Это в Смольном, да? Что ж, спасибо и на том. До свидания... Черепащук важная птица. Придется звонить полковнику домой, чтобы предупредил бюро пропусков, - сказал он, когда они с Доном сбег'али по лестнице. - Но все равно боюсь, как бы не возникли осложнения...

- Ничего, Петя, разберемся, - успокоил его Селезнев. - Слышал такое выражение: "С нами Бог"? Я тоже слышал, а вот сегодня понял, что оно означает. Меня сейчас никто не остановит. Даже охрана президента.

Но когда они были допущены в приемную Черепащука и увидели его секретаря, уверенность Дона несколько поколебалась. Немолодая холеная блондинка с беломраморным лицом удивительным образом напомнила ему и сфинкса, и дракона, стерегущего вход в пещеру с сокровищами. На удостоверение Луконина она взглянула с невыразимым презрением и бросила брезгливо:

- Мне сообщили. Что вам угодно?

- Точное местонахождение Николая Александровича Сивоконя, - быстро ответил Селезнев.

- Сивоконь - начальник охранной службы Семена Семеновича. - Судя по виду этой дамы, она явно считала, что оказывает неслыханную милость, снисходя до разговора с ними. - Семен Семенович сейчас на важном совещании и вряд ли появится здесь до понедельника. Сивоконь, естественно, находится при нем.

Тон дамы разозлил обоих оперативников, но если у Селезнева хватило выдержки не показать этого, то Петя по молодости и горячности не счел нужным сдерживаться.

- Я что-то не понял, - начал он с вызовом. - Важное совещание продлится до понедельника? Без перерывов на обед?

Лицо сфинкса не дрогнуло.

- Мне неизвестно, сколько продлится совещание и предусмотрены ли в нем перерывы, но вам лучше записаться на прием в понедельник. - Такой голос мог в одночасье заморозить Индийский океан.