– Я хочу пойти в ученики к твоему ученику.

– Зачем?

– Духи… Он может повелевать ими… нет. Не так. Он может с ними договариваться.

– Возьми любого элементаля…

– Элементали слишком глупы. А те из них, кто соображает – слишком сильны. К тому же я не встречал и не слышал, чтобы кто-то смог уговорить элементаля жить в артефакте. А Пест…

– Что?

– Он создал артефакт, в котором живет дух домового…

– А как же твое зеркало? Разве оно не разумно?

– Нет. Это псевдоразум. Точная копия моего образа мышления и моей памяти. Она не живая. – вздохнув, произнес Дакрит. – А тот домовой… Лукаша. Пест его к артефакту привязал. Знаешь, что тот домовой получит за свою работу в артефакте?.. Нет? Тарелку молока и белого хлеба. Я честно пытался понять, как, почему, зачем? Но… всех моих знаний и умений не хватает. Я чего-то не понимаю. Думаю, если у меня получится стать ведуном, я разберусь, в чем тут дело. Ведь то, что рассказал мне тот домовой… духи… это целый мир вокруг нас. Они живут рядом с нами. Пакостят или помогают, а мы… мы маги… Ты знаешь… А ведь ни одного полноценного фолианта, описывающего жизнь духов, нет. Есть куча противоречивых обрывков и все. Никто их не классифицировал, никто не изучал и никто даже не пытался найти контакт…

– Это удел ведунов и знахарок с ведьмами…

– В том-то и дело. Вспомни шаманов. Ты же участвовал в боях с ними. Ты помнишь, что они вытворяли духами?

Ратмир сразу посмурнел после этих слов.

– Ведь это уму непостижимо, сколько мы упускаем!

Ратмир молчал около десятка секунд, вглядываясь в бегающие глаза Дакрита, после чего громко произнес:

– Пест! Я слышу по дыханию, что ты закончил. Иди сюда.

Пест с кряхтением поднялся с песка арены и подошел к Ратмиру.

– Многоуважаемый профессор Дакрит хочет тебя кое о чем попросить. – Он кивнул Дакриту, и тот, немного заикаясь и сбиваясь, обратился к Песту.

– Я… ведуном в общем… возьми в ученики! – смущаясь, словно юнец, произнес Дакрит.

– Не выйдет из вас ведуна, – негромко произнес Пест. – А то, что слово свое сдержали… жаль, не видел я того…

– Как не выйдет? Ты же не пробовал! – ошарашенно произнес профессор.

– Не выйдет, и все тут. Не будет толку учить того, кто в груди дело свое имеет, – коротко ответил Пест и обратился к Ратмиру: – Дозвольте отлучиться, учитель. Домой собираться надобно и дела городские закончить.

– Иди. – Кивнул Ратмир.

– Постойте! Как же так! Я же профессор артефакторики! – начал гомонить профессор, но Пест не стал его слушать. Он скорым шагом направился к выходу. – Ратмир! Ну хоть ты ему скажи!

– Не скажу. Ему виднее, – задумчиво произнес Ратмир, глядя в спину Песта. – Ты тех же шаманов вспомни. Шаман сам пальцем указывал, какого ребенка учить будет. Никто и никогда в ученики у них не просился…

Когда Пест вышел из корпуса практической подготовки, то закашлялся. С кашлем изо рта вылетали кровавые сгустки. Это легкие освобождались от натекшей и свернувшейся крови. Откашлявшись, он стянул мантию, к которой так и не привык, и продолжил путь из академии.

Уже подходя к воротам, он услышал голос, от которого мурашки пробежали по спине.

– Сэр Пест!

Он остановился, но не обернулся на зов. Его губы сжались в тонкую полоску, а сжатые кулаки красовались побелевшими костяшками.

– Пест, вы куда-то торопитесь? – послышался голос баронессы совсем рядом.

– Конечно, тороплюсь. – Лицо Песта расслабилось и не выдавало никаких эмоций. – Тороплюсь подальше от вас и вам подобных.

– У вас что-то случилось? – спросила баронесса, начав хмуриться.

– Нет. – Пест беззаботно пожал плечами, словно и вправду ничего не случилось. – Деревенский дурачок и увалень более не смеет вас беспокоить.

Пест изобразил прямой поклон ниже пояса. Так кланялись простолюдины благородным, титулом выше барона. Поклон Песта обозначал, что он является статусом ниже простолюдина. Рабом или должником, носящим ярмо.

– Как… – баронесса спала с лица. Черты его заострились, и выражение приняло грозный вид. Она быстро взяла себя в руки и спросила: – Кто вам рассказал?

Пест выпрямил спину и взглянул в глаза баронессе.

– Черт! – Пест громко позвал хранителя. Тот проявился рядом с ним. При этом младший демон скалился во всю пасть и шипел, выпучивая глаза на баронессу.

– Ваше благородие… – прошипел черт и изобразил поклон баронессе. Когда он шипел, улыбался и пытался говорить одновременно, то из его рта во все стороны летели слюни. Соприкасаясь с брусчаткой, которой были выстелены дорожки в академии, слюни начинали шипеть и испускать белый дым.

– Опять ваша мерзость! – сморщившись и отступив на шаг, произнесла баронесса. – Не хотите говорить? Не надо. Я сама все узнаю!

Баронесса Игрим резко развернулась и пошла прочь, а Пест еще секунд пять стоял и просто смотрел в ее спину. Он бы смотрел и дальше, но его за ногу начал дергать черт.

– Додумался все-таки до сильной стороны своей! – довольно произнес он. – Когда в село двинем?

– Додуматься додумался, но Ратмир тоже не лыком шит, – хмыкнул Пест – К портовым пойдем. Как учуешь кого из шайки портовой, мне скажи. Дело к ним будет.

Они вместе направились прочь из академии.

– Что опять удумал? – недовольно начал ворчать черт, когда они уже подходили к Портовому району.

– Я хочу послезавтра с зарей из города уйти. Надобно артефактов целебных заготовить, чтобы, не приведи единый, с раны аль хвори какой народ не помер, пока я дома буду.

Избалуешь! На шею сядут!.. – опять зашипел черт.

– Я ж не высшие артефакты делать буду! Стандартными обойдутся. – Пест немного замялся, словно не мог подобрать слов. – Я за них словно ответ несу. Вроде как надежду подарил…

– Не лез бы ты к ним и проблем бы сам себе не нашел бы… – Пест с чертом уже зашли в Портовый район. Как только они вошли, черт тут же начал выдавать информацию. – Вона малец у дома сидит. Из ихних. Шнырой кличут. Или вон, мужик с бабой языком треплет. На тебя одним глазом косит. Тоже ихний. За тобой поставлен смотреть…

– Следят? – хмурясь, спросил Пест.

– Оберегают, дурень! Всех залетных от тебя отворачивают, – хрюкнув ответил черт. – К кому пойдем?

– К мужику. Малец напутать может или забыть, – негромко произнес Пест и направился к мужику.

Тот, как только понял, что к нему идет Пест, что-то коротко бросил женщине. Та быстро взглянула на Песта и, развернувшись, пошла прочь. Мужик же с улыбкой продолжал стоять и смотреть на Песта.

– Доброго дня, Серебрушка! – поприветствовал он ведуна.