Усевшись, гости получили по пузатому бокалу коньяка и достали свои трубки. Табаком, как всегда, угощал хозяин.

Гортинский подошел к камину и взял с мраморной полки конверт.

— Вчера я получил не совсем обычное письмо, друзья мои. Думаю, многих из вас оно развеселит, кого-то заставит задуматься, а кто-то пожелает высказать свое мнение после услышанного. В этом письме заложена любопытная идея, достойная внимания.

— Это хохма? — спросил прокурор.

— Скорее сюрприз. Его писал человек, обладающий гибким умом и отличной фантазией. Но если честно, я еще не могу сформулировать своего мнения. Я лишь нарисовал картинку в собственном воображении, но она мозаична и в ней хватает белых пятен. Если эту идею воплотить в жизнь, то придется прорисовать каждую деталь.

— Никто из нас не способен плести паутины интриг, достойных вашего внимания, Геннадий Алексеич, — добавил адвокат, единственный из присутствующих, обращавшихся к хозяину на «вы».

— Не будем забегать вперед, Вадим. Прошу вашего предельного внимания. Итак!

Гортинский вынул из конверта несколько листков и начал читать:

— Многоуважаемый Геннадий Алексеевич! Пишет вам доброжелатель и возможный партнер, если моя идея будет принята. Речь идет о вашей четвертой жене Алисе Борисовне Ставской. Прошу вас, не отбрасывайте письмо в сторону, а дочитайте до конца. На сегодняшний день Алиса имеет состояние в сто семьдесят девять миллионов фунтов стерлингов, из которых не заработала ни гроша. Живет в пригороде Лондона в своем имении. Вы когда-нибудь слышали выражение «черная вдова»? Есть такая порода пауков. Они очень крупные и черные. Самка после совокупления с самцом пожирает его. Но «черные вдовы» есть и среди людей. Женщин, разумеется. Описывать вам бывшую жену не стану. Таких женщин не забывают. Вы первый ее мужчина, любимый и все еще живой. Других, я полагаю, она не любила, а пожирала. Вторым ее мужем был американец. Это он увез ее из России. Он внезапно умер после года совместной жизни. Алиса унаследовала тридцать пять миллионов долларов и его фирму. Фирму, разумеется, она продала и получила еще кучу денег.

Вдова горевала недолго. Третьим ее мужем стал француз. К сожалению, Алисе опять «не повезло». Бедняжка скончался через полгода, оставив несчастной на пропитание восемьдесят пять миллионов евро. Убитая горем вдова переехала в Англию и вышла замуж в четвертый раз. Потомственный аристократ сэр Энсли также не выдержал чар Алисы и скончался через три года после брака. Он долгожитель, а все потому, что в Англии очень сложные законы по части наследства. Пришлось терпеть. Но если учесть, что последний муж страдал импотенцией, а его шофер и конюх были полные сил мужчины, то страдания можно назвать терпимыми. Теперь эта стерва цветет и пахнет. Она умна, хитра и невероятно жестока. На ее пути вставать категорически не рекомендуется. Лучшее, что можно сделать, — это казнить гадину до того, пока она не вышла замуж в пятый раз. Почему бы нам этого не сделать?

Посмеялись? А теперь к делу. Алиса до сих пор является вашей женой. Официальные документы хранятся в сейфе, к которому я имею доступ. Этот факт подтверждает высылаемая мной копия свидетельства о браке. У меня есть причины желать смерти этой суке. К тому же она ее давно заслужила. Но я не хочу мести, я хочу наказания. Месть — это слишком просто. Алиса имеет свои слабости. Она сентиментальна. По этой причине и хранит все ваши письма, фотографии и документы. Достаточно придать огласке ваше свидетельство о браке, и международный суд объявит все ее последующие браки недействительными. Вследствие чего ей придется вернуть все деньги умерших мужей их родственникам. Но такой вариант меня не устраивает. Мадам Ставская найдет себе нового лоха. Таких пауков можно только давить.

Теперь о главном. У вас скоро юбилей. Шестидесятилетие. Это повод. Еще большим поводом станет ваше заявление о своем наследнике, так как вы уже не очень хорошо себя чувствуете. Повод плюс интерес. Созовите всех стервятников, готовых перегрызть друг другу глотку за ломаный грош, и они так и сделают. Главной жертвой станет Алиса. Вы единственный, с кого она так ничего не поимела. Уж теперь она своего не упустит. Как жена, она имеет право на ваше наследство больше остальных. Это сделает из нее жертву номер один, а вам обеспечит алиби. Вы же не заинтересованы в смерти своих гостей? Подвох заключается в том, что умрете не вы, а она. Вы, как законный муж Алисы, унаследуете все ее состояние, так как других наследников не существует. К тому же вы ничего не знаете о ее состоянии и законах Британского королевства. Так вот, за идею мне полагается десять процентов от сделки, что составляет восемнадцать миллионов фунтов, остальное вам. Вы согласны? Обмануть меня нельзя, в противном случае я уничтожу все документы и вы ничего не получите. Но я вам доверяю, вы не алчный человек.

Вам будет нужен сообщник, знающий детали операции, способный контролировать ситуацию, а на крайний случай, готовый пойти на убийство, если остальные струсят. Он тоже должен иметь алиби. Еще одна деталь. В доме не должно быть камер видеонаблюдений и жучков. Это может напугать любого, самого отчаянного головореза. И последнее. Мой пароль «Зыбкое Изваяние». Когда я его назову, вы поймете, с кем вам придется делить деньги. Я сама найду вас, когда придет срок. Успехов!»

Гортинский положил письмо и копию свидетельства о браке на журнальный столик.

— Ну-с, друзья мои, как оцените сюжет?

Пауза длилась долго. Друзья дымили трубками, и комната затянулась голубым облаком. Хозяин распахнул дверь на балкон, и легкие занавески вздулись, впуская в гостиную теплый весенний воздух из сада.

Первым заговорил адвокат:

— Ваша смерть, Геннадий Алексеич, выгодна только вам. С мертвого и спросить нечего. Вы уже дважды заложили имение. Если эти детали выявятся на суде, вас посадят за мошенничество в крупном размере. Но это пустяки. Вы задолжали банкирам пятьдесят миллионов долларов, объявив себя банкротом. Вот с ними мировую не заключишь. А если вы умрете, то вам ничего не грозит. Эта мысль мне показалась интересной.

— Такой мысли никто не высказывал, — вмешался прокурор. — Ты ее додумал, Вадим. Но тот, кто писал тебе это письмо, Гена, должен знать, что у тебя за душой нет ни гроша.

— Об этом даже соседи не знают, Саша, — поправил прокурора хозяин. — Банкиры не хотят афишировать мое финансовое положение. Они знают, что я дважды заложил особняк и свои земли. Теперь они рассчитывают на то, что я возьму новый кредит, чтобы вернуть им деньги. Банкротам кредитов не дают. Так что банкиры рта не раскроют до судебного процесса. У меня есть месяц.

— Да уж, наследство тебе не помешало бы, Гена, — хитро улыбнувшись, произнес доктор. — Идея Вадима с твоей смертью не лишена смысла. Это нетрудно устроить. Вплоть до похорон с мелочами. У меня в центре лежит больной, очень похожий на тебя. Чуть постарше. Если ему сбрить бороду, покрасить волосы и положить в гроб, то все поверят, что в нем лежишь ты. А ему жить осталось как раз не больше месяца.

— А как же его родственники? — удивился прокурор.