мог себя обманывать. Что ж, друзей лучше принимать такими, каковы они есть. Попробовать отговорить? А собственно чего ради? У него не было ни малейшего желания защищать зачинщиков погрома.

На столе между тем расстелили от руки начерченную карту. Не карту даже, а скорее схему, где масштаб, похоже, соблюдался очень приблизительно. Артём понял, что там изображено крупное строение, видимо вилла, в окружении парка.

— Вилла Нео, — провозгласил Геред. — Подпоили и подкупили садовника, что бы нарисовал.

— Молодцы, быстро справились, — обрадовался Громалк. — А дом Георга?

— Его всё равно нет сейчас в городе — сказал Твилк.

— Вот ведь хитрая бестия, — фыркнул Геред, — но мы и не торопимся.

Артём понял, что никто с самого начала не сомневался в том, кто истинные виновники нападения, допрос же был нужен просто, что бы окончательно убедиться. Действовать же караванщики начали уже заранее. Но что-то ему во всём этом не нравилось.

— Слушайте, а вы уверены, что ваш садовник просто не заложил вас своему хозяину, или с самаго начала действовал по его поручению? — поинтересовался он, — А то слишком уж у вас всё легко и быстро вышло.

— Э, — озадочено, — произнёс Громалк.

А у Гереда фон Буртца отвисла челюсть. Похоже, такая возможность им как-то в голову не приходила. С другой стороны никто из них и не был специалистом по силовым акциям, Артём не сомневался, что в Аквилоне были и такие.

Геред первым справился с замешательством, но отреагировал довольно странно. Он грозно посмотрел на Артёма:

— Человек, ты хочешь нам помешать, смутив наш дух отговорками!

Предположение было настолько глупым, что Плохой даже не знал, как отреагировать. Делать ему больше нечего, как оберегать эту «ядовитую змеюку». Однако во взгляде юного эльтийского воина была такая мрачность, что Плохой вдруг с абсолютной ясностью понял, что тот действительно его не любит. Прежние подозрения теперь полностью превратились в уверенность, вот только было не понятно за что. Вроде бы их интересы не пересекались никак. Ещё он подумал, что надо обязательно вспомнить в каком контексте Геред упоминался ранее Литией. Ведь говорила она, что-то про него, говорила.

Но тут девчонка вмешалась сама.

— Геред, замолчи! — потребовала она прямо из кресла, в котором всё это время сидела, как ни странно молча, — Плохой дело сказал!

— Да, кто он вообще такой, — начал было заводиться приятель Литии, — Чужак.

Возмущённая девушка стала, было подниматься из кресла.

— Да побольше бы таких чужаков! — начала гневно она.

— Молчать! — это сказал Твилк.

Сказано было спокойно, но слово прозвучало настолько весомо, что словно кто-то поставил печать. Сразу же наступила тишина. Впрочем, было видно, что Твилк и мысли не допускал, будто его посмеют ослушаться.

Артём понятия не имел, какой властью обладал начальник каравана, но теперь, судя по всему, выходило, что, скорее всего немаленькой, хотя до этого момента в его поведении это не проявлялось никак. Теперь Плохой понял, что этот человек, был кем-то большим, чем простым экспедитором.

Ну, конечно же, — запоздало понял он, — не только глава каравана, но ещё и начальник воинского отряда. Сопровождающие караван солдаты эльтов должно быть подчинялись ему напрямую. То-то он никак не мог вычислить их командира: просто не там искал.

Лития снова уселась в кресло, однако продолжала бросать на приятеля гневные взгляды. Геред отвернулся.

— А знаете, — задумчиво проговорил Твилк, — вполне возможно, что Артём и прав. Сейчас я вспоминаю, что садовник слишком легко пошёл на контакт.

Он немного помолчал.

— Да, какое там легко. Теперь мне даже кажется, что он сам на контакт напрашивался.

Новая пауза.

— Нет, мы просто обязаны устроить обоим партнёрам образцово-показательную казнь! — вдруг патетично заявил Геред.

— Обязательно, — согласилась с ним Лития, и Геред просиял

— Весь вопрос — как? — резко обрезала девушка. — К тому же я не вполне понимаю, что ты называешь образцово-показательной казнью. По мне так и обычная сойдёт.

Она была явно умнее приятеля.

— Ладно, — проговорил Твилк, — есть запасной план. Но тогда понадобится помощь Артёма.

— А я что, я не против! — произнёс Плохой дружелюбным тоном.

Все-таки некоторые эмоциональные оттенки речь голема могла выдавать, особенно если потренироваться.

Он быстро прикидывал, зачем для свершения мести мог понадобиться именно он. Объяснение было только одно — требовалась физическая сила голема. Однако, эльты, похоже, считали его уж совсем за своего. Ладно, послушаем, что они там ещё придумали, а потом решим.

Твилк ткнул пальцем в рисунок-схему.

— Я осматривал забор. Вот здесь прут шатается. Но что бы реально этим воспользоваться, нужна физическая сила голема.

И зачем я во всё это ввязался? — думал Артем, когда с наступлением вечера они двинулись к вилле «младшего партнёра». Неужели только из-за того, что хочу отработать свою «доставку» к этому нестандартному магиру? Нет, чушь! Он не сомневался, что его бы доставили туда в любом случае. Но тогда зачем?

Не хотелось упасть в глазах новых друзей? Он немного прислушался к себе. Пожалуй, отчасти да. Но Артём всегда считал, что на такие крючки ловятся только дураки. И никто не смог бы заставить или убедить его, если бы он по настоящему этого не хотел.

Да, вот оно: то, что затеяли эльты не вызывало в нём никакого протеста. Ему просто надоело, что мерзавцы почти всегда остаются безнаказанными. В своё время его завод едва не попал под рейдерский захват. И хоть бы кто из настоящих организаторов пострадал. Так пусть — хотя бы здесь.

Не отомщать и жить без злобы. В теории оно конечно хорошо. Вот только всё равно не оценят: посчитают слабым, с которым можно делать, что хошь. Так, что дело даже не столько в месте, сколько в предотвращении. В конце концов, пленный сам признался, что у них были запланированы именно убийства. И то, что никто из караванщиков серьёзно не пострадал — это просто везение.

— Пришли, — сказал Твилк.

На ограду вокруг виллы Плохой просто залюбовался. Фигурная решётка: птички там всякие, цветочки, колоски. Настоящие произведение искусства. Ну почему негодяи так часто окружают себя красотой? Не сочетается как-то. Или она им только для престижа нужна, а сами её попросту не воспринимают. Ладно, бог с ними: он всё равно не психолог.

— Здесь, — указал Твилк.

Но Плохой и сам видел, что один прут слегка сдвинут. Потрогал рукой: немного шатается. Однако он так же видел, что в решётку вплетена простенькая, но стабильная сеть эйтов. Он повернулся к Громалку.

— А это случайно не сигнализация.

— Она самая, не сомневайся, — учитель чуть усмехнулся. — Но не беспокойся, в своё время я и не такие защиты взламывал.

Где и зачем учитель