— Будьте осторожны, там, в садах, кошки бродят, — бросил им вслед более снисходительный из стражников.

— Рази я похошш на мышь? — вопросил Творитель, ловко качнувшись за угол очень кстати повернувшего коридора.

* * *

«Было жарко, но удалось. Жаль, что я не умею блевать по желанию, было бы более правдоподобно», — сообщил Стальной, явно очень довольный собой.

«Тебе это все забавой кажется?» — гневно бросил Камушек.

«Пока это и НА САМОМ ДЕЛЕ недурная забава», — передал неисправимый Творитель.

«Так подожди, пока увидишь Ночного Певца».

Вскоре они добрались до знакомых дверей. В коридоре было совершенно темно, и только из расположенного неподалеку большого окна падал свет полной луны, просеянный сквозь замысловатый узор декоративной решетки. На дверной табличке в этом полумраке можно было прочитать только: «… ива Тв… тель… учши… ру…..же…»

Насколько Камушек мог себе припомнить, сразу за дверьми не стояло никакой мебели, поэтому Змеевику должно вполне хватить места для прыжка. К сожалению, он очень быстро вернулся.

— А чтоб ему обосраться, — со злостью прошептал Бродяжник. — Внутри нет засова. Это барабанный замок!

— Ну и что с того? — ядовито зашептал в ответ Стальной. — У тебя пупок развяжется, если ты нас перебросишь на эти два шага?

Бродяжник жестом подозвал Камушка, положил руки на плечи товарищам. На мгновение земля ушла у них из-под ног, охватило противное ощущение невесомости, а секундой позже они уже стояли в святыне Гривы.

Одна зажженная свеча не могла хорошо осветить все помещение, но это было не так важно.

«А если кто-то заметит свет через окно?» — высказал свои опасения Стальной, поглядев на ничем не прикрытые стекла.

«Да ведь Творители часто работают и по ночам», — ответил Камушек, ставя подсвечник на шкафчик с препаратами. Ключ легко повернулся в замке. В слабом свете свечи воспитанник лекаря осматривал содержимое полок, читая замысловатые названия лекарств на этикетках. И только на четвертой сверху полке он нашел засунутую в угол маленькую бутылочку с вожделенным содержимым.

«Что это? Выглядит совсем как простая вода», — спросил Стальной, глядя, как Камушек осторожно отливает часть жидкости в заранее приготовленный флакончик и старательно затыкает его пробкой.

«Потому что это и есть вода. По большей части. Но есть еще один компонент — яд белой змеи. Собственно говоря, мне следовало бы проделывать это в перчатках. Достаточно малейшей ранки на коже — и я отправлюсь за Врата».

«Я думал, мы собираемся вылечить Певца, а не отравить его».

«Певец не болен, его просто накачали этой хайгонской пакостью. А „белая змея“ действует как очень сильное обезболивающее и усыпляющее средство при условии, что его пьют, когда во рту нет никаких ранок, потому что иначе, разумеется, можно заснуть навсегда. Ты Творитель, а не знаешь таких элементарных вещей? Наверное, ты проспал тот урок, когда Кузнец рассказывал про белых змей. Яд уничтожит воздействие „крови героев“, а Ночной Певец заснет».

«Надо еще это влить ему в горло», — передал Стальной.

«Именно для этого ты мне и нужен. Сам бы я его не удержал».

Камушек в несколько слоев завернул флакончик в платок и спрятал его в шарф, тщательно проверив, правильно ли он там уложен. Если б он нечаянно разбил флакон и порезался стеклом, все его заботы наверняка бы закончились. Вместе с его жизнью.

Камушек старательно запер шкаф и протянул ключ Змеевику.

— Что Грива делает? Спит? — спросил Бродяжник, держа ключ на раскрытой ладони.

Стальной потянулся к знакомому разуму, и тут же убедился, что Творитель отнюдь не спит, хотя была уже глухая ночь. Он отрицательно покачал головой, испытывая растущее беспокойство.

— Он не спит. Вот зараза… И что теперь?

Первоначальный план предполагал, что они постараются оставить после себя как можно меньше следов, а Змеевик должен был «вернуть» ключ владельцу так, чтобы тот решил, будто просто обронил его в собственной спальне. Но проснувшийся Грива наверняка услышит, как надает на пол кусок металла, и это заставит его задуматься.

— А, плевать, обойдется! — отмахнулся Змеевик и сунул ключ на ближайшую полку. — Завтра сам тут найдет, а пока пусть думает, где его потерял: то ли здесь, то ли в квартире. Я намерен к тому времени быть уже очень далеко отсюда!

Они перед уходом еще раз осмотрели помещение. Камушек в последний момент решил присвоить длинную стеклянную трубку с перегородкой. А подсвечник с немного оплавившейся свечкой вернулся на свое привычное место.

Вскоре они уже стояли под стеной Искр, переместившись по координатам, заблаговременно установленным Змеевиком. Рядом вздымалась тюремная стена, продырявленная кое-где темными полосками окошек. До сих пор все шло по-задуманному, если не считать мелкой неудачи с ключом. В конце концов, нельзя было предусмотреть, что у Гривы вдруг начнется бессонница.

«Проверь, что делает стража», — велел Камушек Стальному, коснувшись его плеча. Толстые белые буквы четко выделялись на фоне темной стены.

«В одном помещении два человека. Это, наверное, охрана. Один спит, другой выпивает… Он уже не слишком-то трезв», — докладывал Творитель. — «Его потеря, наша прибыль. Один, два. Три, пять… восемь разных снов. Видно, заключенные…» — В этот момент его передача прервалась и лишь через некоторое время возобновилась.

«Певец на грани сумасшествия! Он хочет умереть!» — Ужас, охвативший Стального, производил такое острое впечатление, что после его передачи во рту остался едкий привкус меди, Камушек даже вздрогнул от отвращения.

«Успокойся, Стальной. Мы уже идем к нему».

С помощью Змеевика они без малейшего труда проникли через стены прямо в камеру Ночного Певца. Внутри было темно, свет луны, узкой полоской протянувшийся по внутренней стене, только подчеркивал мрак, царивший в углах помещения. Слабый отсвет падал и из коридора через зарешеченные двери. Очевидно, там у тюремных стражников имелась лампа или факел. Такого освещения для чтения, наверное, и не хватило бы, но связанного парнишку рассмотреть вполне можно было. Глаза его были по-прежнему прикрыты повязкой, даже мягкий свет ночного светила был невыносим для его чувствительных зрачков.

Последняя доза «крови героев» еще действовала. Потому что Певец никак не откликнулся на появление неожиданных гостей. Дышал он неглубоко и неравномерно, точно даже это причиняло ему боль. Камушек, воспользовавшись тем, что Стальной все время был с ним связан явственно ощущавшейся нитью ментального контакта, попросил: «Стальной, попробуй как-нибудь пробиться к его сознанию. Объясни, что он должен проглотить то, что мы ему дадим».

Через некоторое время Стальной бессильно покачал головой:

«Он не понимает. И не узнает нас. Только просит, чтобы его больше не мучили».