Видя, что Киаран собирается лечь, Алеа предложила ему пройтись перед сном. Друид, который наверняка с нетерпением ждал подобного случая, обрадовался и отправился на прогулку под руку с девушкой.

— Я рада снова видеть тебя, Киаран. Спасибо за все, что ты сделал.

— Да-да, и ночь такая прекрасная… Ты ведь позвала меня не только затем, чтобы поблагодарить, верно?

Алеа улыбнулась, поеживаясь. Она была легко одета, а осенние ночи становились все холоднее.

— Я видела Фелима в мире Джар, — сказала она.

Великий Друид остановился.

— Фелима?

— Да.

— Ему удалось выйти из мира мертвых?

— Да, во второй раз, — подтвердила Алеа.

— Фелим был выдающимся друидом! — с улыбкой воскликнул Киаран. — Как же мне его не хватает!

И взял Алею за плечо:

— Ты очень на него похожа, верно?

Алеа горячо пожала руку друида:

— Спасибо. Но это еще не все…

— Слушаю тебя.

— Фелим сказал, что я должна убить Маольмордху прежде, чем исчезнет сайман…

Киаран задумчиво почесал подбородок.

— Скорее всего, он боится, что ариман переживет сайман, — наконец сказал он.

— Да, я так его и поняла.

— Хм, — пробормотал друид, — любопытно…

Он немного помолчал, потом вдруг резко хлопнул в ладоши, словно пытаясь что-то понять.

— Великая Мойра! — воскликнул он. — Ну да! Конечно! Он прав. Мы должны торопиться!

— Почему?

Киаран колебался.

— Это уже началось, — загадочно проговорил он.

Алеа нахмурилась:

— Что-что?

— Ты не заметила? — удивился Великий Друид.

— Заметила что?

— Сайман начинает исчезать, — поморщившись, объяснил Киаран.

Девушка от удивления вытаращила глаза.

— Я уже много дней не могу попасть в мир Джар, Алеа!

— Но… это невозможно!

— Почему?

— Потому что в пророчестве сказано, что он исчезнет тогда, когда я пойму его суть… Но я пока не поняла… Пока я вообще ничего не понимаю!

— Наверно, ты уже начала понимать, только еще не осознаешь…

— Это какая-то чушь, Киаран! Тут можно или понять, или не понять.

Великий Друид пожал плечами:

— Ты и правда совсем ничего не поняла?

— Я прочла главу в Энциклопедии Анали, но ничего не узнала… Только… Только то, что сайман — это три силы природы, а не магия, но…

— Вот видишь, Алеа! — вскричал друид. — Ты уже поняла это! Это очень много! Ни одному друиду Совета это и в голову бы не пришло! Но ты ищешь… А значит, идешь вперед. Потому-то сайман и начинает исчезать…

Девушка была ошеломлена. Пророчества всегда казались ей такими странными. Невнятными и туманными. Как волшебная сказка, которой она не верила и наполовину. Однако она начала понимать их.

— Если то, что ты сказал, правда, Киаран, значит, я действительно должна сразиться с Маольмордхой как можно скорее! Потому что без саймана его не победить. Ты считаешь, я должна бросить то, что задумала сделать в Провиденции?

— Нет! У нас еще есть немного времени. Надо постараться, чтобы ты смогла исполнить и то, и другое. Если ты сейчас же отправишься на поиски Маольмордхи, для Гаэлии может быть слишком поздно.

— Но время не ждет! — воскликнула Алеа.

— Значит, надо действовать как можно скорей.

Девушка кивнула. Она слышала, как стучит ее сердце. Закрыв глаза, она нашла сайман в глубине своего существа. Синее пламя было по-прежнему с ней. Ей казалось, что оно горит так же ясно. А вдруг Киаран ошибся? Что, если сайман вовсе не исчезает?

— Киаран! — сказала она. — Ты можешь сейчас ощутить сайман?

Друид кивнул.

Медленно закрыл глаза. Глубоко вдохнул и вытянул ладони вперед. Алеа увидела свет. Красный свет, озаривший все вокруг друида. Ореол саймана.

И она увидела, что Киаран не солгал.

Сияние было уже не таким сильным, как прежде. Сайман начал слабеть.

Тамаран вскочил и на сей раз побежал на север. Крики дыбунов позади стали стихать, и он понял, что они его не достанут. Но отдыхать не стал. Он знал, что теперь останавливаться нельзя. Дыбуны были повсюду. Лес кишел ими. Надо бежать. Выбраться из ловушки, в которую угодила стая.

Глядя на солнечный свет в конце выстроившихся в ряд деревьев, одноглазый волк припустил быстрее. Наконец-то он выйдет из леса. Он не знал, отыщет ли свою стаю, но пока не в этом была его цель. Сейчас нужно просто выжить.

Мелькая между деревьев, напрягая последние силы, волк торопился к опушке леса, опустив хвост и высунув язык, измученный и усталый.

И тут с востока послышался громкий лай целой своры собак. Удивленный зверь на мгновение замер, принюхался, но, поняв, что собаки близко, кинулся бежать из последних сил.

Обычно волку легко уйти от собаки. Но погоня была долгой, Тамаран взбирался по холму и едва увернулся от двух стрел дыбуна. Он выбился из сил. Но все еще пытался бежать, устремляясь к опушке. По пути несколько раз чуть не упал, ноги уже не слушались его.

Когда всего несколько скачков отделяли его от ланд, а лес почти кончился, лай собак раздался совсем близко. Свора неслась прямо на него. Волк бросился вперед, напрягая последние силы, чтобы выйти из леса. Выскочив наконец на простор, он повернулся и приготовился драться. Начал пятиться шаг за шагом, а когда появились первые псы, ощетинился, оскалил клыки и вздыбил шерсть на загривке. Потом грозно зарычал, чтобы напугать собак, готовых кинуться на него.

Но псов было много, они выстроились в ряд и собирались напасть группой.

Тамаран чувствовал, что минуты его сочтены. Задрав голову к осеннему небу, он жалобно завыл, но ни один из его братьев не откликнулся на призыв.

Собаки подходили все ближе. Волк снова зарычал, но они не обращали внимания, надвигаясь неумолимо и твердо.

Вдруг, когда волк уже приготовился защищаться, псы остановились как по команде.

Волк не успел ничего понять.

На этот раз он не услышал стрелу.

Она пробила ему череп, и он тут же испустил дух, рухнув перед собаками на песок.

Двадцатидвухтысячной армии Харкура и Темной Земли понадобилось три долгих дня, чтобы достичь наконец долины Провиденции, расположенной в самом центре королевства. Три долгих дня упорной ходьбы, все меньше остановок и все меньше времени для ночного сна. Они продвигались, не жалуясь, вдыхая осенний ветер, направляясь к столице, чтобы дать ей решающий бой.