– Как что? Неужели не понятно? – она посмотрела на босса, как на малолетнего дебила. – Хочу, чтобы вы нашли этого киллера и остановили его. У меня уже нет никакого желания умирать, как нет и желания завязывать роман со своим шефом.

– Интересно, как мы его найдем? Вы ведь даже не знаете, как он выглядит, не говоря уже о его настоящем имени.

– Конечно, не знаю. Мы общались под псевдонимами. Я была Инопланетянкой, – она посмотрела на меня и улыбнулась, – а он – Ахиллом. Был такой древнегреческий персонаж у Гомера…

– Я в курсе: он метко стрелял, и у него была уязвимая пятка, – блеснул интеллектом Родион, отправляя руку в ящик стола за трубкой и кисетом. – Даже не знаю, что вам посоветовать, уважаемая. Вы, извиняюсь, в полном… э-э-э… как бы вам сказать…

– Можете не извиняться – я сама знаю, что в полном дерьме, – она сердито отвернулась к окну, ее красивое лицо стало выглядеть на тридцать. – Поэтому и пришла к вам. Не могла же я, в конце концов, пойти в милицию и все им рассказать.

– Да, там бы вас не поняли, – босс старательно набивал трубку. – Честно говоря, я тоже вас не понимаю. За свою жизнь вы понаделали столько глупостей, что должны считать этого киллера подарком судьбы – он раз и навсегда избавит вас от страданий и будущих ошибок. Вы ведь не можете контролировать свою необузданную натуру, не так ли?

– Не могу, – согласно кивнула она. – Но ведь это не значит, что я должна умирать. Я еще молода, у меня все впереди, мне только двадцать семь лет.

– Где же были эти мысли раньше? – усмехнулся Родион.

– Не знаю. Поймите, я словно в какой-то транс впадаю, когда влюбляюсь, совершенно теряю способность нормально соображать, становлюсь как сомнамбула. А потом как бы просыпаюсь и вижу, насколько все это было глупо. И ничего не могу с собой поделать.

– Да, вам определенно нужно лечиться.

– Согласна, но это потом, когда вы найдете киллера. Только не отказывайте мне, пожалуйста, – в ее голосе послышались жалобные нотки. – Умоляю вас, помогите. Я заплачу, сколько скажете.

– Мария, сколько мы скажем? – он вопросительно посмотрел в мою сторону.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить существующие у нас расценки для подобных случаев, но ничего не вспомнила. Поэтому смело сказала, чтобы отомстить Зое за налогового инспектора:

– Семнадцать тысяч триста пятьдесят шесть долларов двадцать четыре цента плюс расходы на проезд и взятки.

– Семнадцать тысяч?! – она в ужасе подскочила в кресле. – Побойтесь бога! У меня нет таких денег!

– А как же вы собирались платить киллеру? – безжалостно напомнил босс.

– Пять тысяч вы ему уже отдали и еще должны десять. Значит, для собственной смерти пятнадцать тысяч – это нормально, а для спасения жизни – жалко какие-то семнадцать. Постыдились бы…

– Я ведь и не собиралась ему платить, потому как рассчитывала к тому времени уже быть мертвой.

– Значит, смошенничали? – уточнил Родион.

– Выходит, так, – она скромно потупилась.

– Нас вы тоже рассчитываете как-нибудь надуть? Предупреждаю: скорее звезды на голову посыплются, чем я дам себя провести, – он выразительно посмотрел на потолок, как будто ожидал, что звездопад начнется немедленно.

– Нет-нет, что вы! – замахала она руками. – Я ведь сейчас в здравом уме, спасибо Олегу, и все соображаю. Я даже задаток вам принесла, – она открыла свою сумочку и вынула белый конверт, по отсутствию пухлости которого нетрудно было догадаться, что этот задаток не покроет даже расходы на новые памперсы для Потапа. – Вот, возьмите.

Родион вскрыл конверт, вытащил какую-то бумажку, похожую на банковский чек, пробежал глазами, которые тут же уважительно округлились под очками, и примирительно проворчал:

– Ну что же, для начала совсем не плохо, хотя и не бог весть что, конечно.

– Я еще достану, когда найдете киллера. Семнадцать не семнадцать, но десять тысяч в целом получите.

– Это нас устроит, – босс бросил конверт с чеком в ящик стола. – Считайте, мы договорились. Теперь давайте все подробности – Какие именно? – она облегченно вздохнула и даже заулыбалась.

– Вы уверены, что его нельзя вычислить в Интернете?

– Абсолютно. Эти люди очень осторожны. Если только опять наткнуться на его объявление и сделать заказ – но это очень долго и бессмысленно, ибо к тому времени он уже меня прикончит.

– Да, вы правы, – босс задумчиво постучал карандашом по столу. – А что, если написать ему еще одно письмо на старый адрес и сказать, что передумали и снимаете заказ?

– Я уже написала, но никакого ответа не получила. Ему ведь не выгодно возвращать мне деньги, и потом, как я уже говорила, они дважды не пользуются одним и тем же почтовым ящиком. Предполагаю, что у них даже дома компьютера нет, они пользуются, к примеру, услугами Интернет-кафе или чем-нибудь в этом роде, чтобы не засветиться.

– А что вы скажете по поводу счета, на который перевели деньги? Там ведь должны быть имя, фамилия получателя, название банка и так далее.

– Банк иностранный, где-то на Полинезийских островах, – уныло сказала Зоя. – Фамилии получателя не было, был только номер счета. Поверьте, эти люди знают, как нужно конспирироваться. На мой взгляд, его можно поймать только на месте преступления.

– Эта мысль и мне не дает покоя, – босс пристально посмотрел на нее. – Есть только один способ найти этого типа – в момент убийства. Поэтому было бы неплохо, если бы вы согласились сыграть роль…

– Подсадной утки? – быстро уловила она ход гениальных мыслей Родиона. – Ни за что! Я знала, что вы мне это предложите, поэтому все уже обдумала и твердо говорю: нет! – в ее глазах появился страх. – Я не вынесу этой ежесекундной пытки каждое мгновение ожидая выстрела или удара ножом в спину. И потом, где гарантия, что вы поймаете его до того, как он меня убьет, а не после? Если вообще поймаете. Нет уж, уважаемый Родион, я в такие игры не играю, я слишком слабонервная. Придумайте что-нибудь еще. У вас есть два дня: сегодня и завтра, и одна ночь. Я сказала киллеру, что соперница в эти два дня на работу ходить не будет, – чтобы облегчить ему задачу, я отпросилась у шефа, сказав, что должна подумать над его предложением.

– Что еще вы говорили киллеру? Постарайтесь припомнить каждую мелочь.

– Да все вроде, – она задумчиво поправила челку на лбу. – Больше ничего существенного. Да, еще сказала, что выбор средств остается за ним, но чтобы смерть была быстрой и безболезненной.

– Еще что?

– Боюсь, что это все.

– А что, если вам просто спрятаться где-нибудь на эти два дня и нигде не появляться?

– Во-первых, ему известны мои фамилия, домашний адрес и место работы. А во-вторых, не могу же я все это бросить и прятаться всю оставшуюся жизнь? Это тип будет искать меня, пока не найдет, чтобы отработать свой гонорар.