У дверей рубки управления друзья простояли почти три часа, когда вдруг дверь распахнулась и появившийся в проеме Егоров с какой-то веселой злостью сказал:

— Есть контакт, мужики. Та самая «Красотка». Выходит, не зря наши особисты свой хлеб едят.

— Расстояние? — быстро спросил Влад.

— Пять светочасов.

— Они нас видят?

— Еще нет. Это же пираты. А у нас оборудование новейшее, ему еще аналогов нет, — с заметной гордостью ответил Егоров.

— Что собираешься делать?

— Пойдем прямо на них. На «Могучий» о контакте уже сообщили, так что там народ будет ушки на макушке держать. Не уйдут.

— У них двигатели новые, — помолчав, протянул Стас.

— И что? Наши тоже не старые. Не психуйте, мужики. Не оторвутся, — заверил разведчиков Егоров.

— Имей в виду, они торговаться начнут, заложниками прикрываясь, — тихо сказал Влад.

— Знаю, — мрачно скривился Егоров. — Что предлагаешь?

— У тебя канониры толковые? — неожиданно спросил Стас.

— Отличные, — ответил каперанг, явно недоумевая.

— А что у тебя самое дальнобойное? — продолжал допытываться разведчик.

— «Единороги». Тоже нового образца. Вы что задумали?

— Сделаем так. Не выходя в эфир, даем предупредительный, и если не останавливаются, сшибаем один двигатель. И только после этого начинаем разговаривать, — ответил Стас, сжимая кулаки.

— Опасно. На большом расстоянии можно и капер зацепить, — с сомнением протянул Егоров.

— Пусти меня к консоли, — попросил инвалид.

— Не доверяешь? — удивился Егоров.

— Дело не в доверии. Но если уж им суждено погибнуть, так пусть уж лучше от своей руки, — еле слышно ответил разведчик, и офицеры, переглянувшись, дружно кивнули.

— Добро. Проходи, — кивнул Егоров, чуть запнувшись на последнем слове.

— Если позволишь, говорить с этими тварями буду я, — сказал Влад, делая шаг вперед.

— Да всей этой операцией вообще-то ты командуешь, — усмехнулся Егоров.

— На корабле капитан — первый после бога, — усмехнулся Влад одними губами.

— Вот и не забывай об этом, — усмехнулся в ответ Егоров и, посторонившись, пропустил в рубку управления разведчика. — А вы, мужики, подождите здесь. Там и так не развернуться.

Стоявшие в коридоре бойцы только кивнули, отлично зная, что в случае тревоги посторонним на мостике не место. Устроившийся в ложементе канонира Стас уже увлеченно просматривал параметры орудия, при этом выводя на экран данные накопителей и условный разброс по траектории выстрела. Подойдя к консоли связи, Влад привычным жестом надел протянутую связистом гарнитуру и коротко доложил:

— Готов.

— Готов, — эхом отозвался Стас, пальцы которого ни на секунду не переставали порхать над клавиатурой.

Удивленно качнув головой, Егоров оглянулся на тактический монитор и, обращаясь к навигатору, спросил:

— Расстояние до цели?

— Четыре светочаса. Командир, похоже, они заходят на разворот.

— Похоже или точно?

— Точно. Разворот завершен, начали разгон, — быстро доложил навигатор, не отрывая взгляда от экрана.

— Расстояние? — спросил Егоров.

— Три светочаса, сближение продолжается.

— Командир, максимальная дальность «единорога» — два с половиной светочаса. Можно будет дать предупредительный, — быстро предложил Стас, продолжая колдовать над компьютером.

— Рано. Команду на предупредительный я подам, — отрезал Егоров.

Понимая, что принимать подобные решения должен капитан, Стас промолчал, продолжая следить за цифрами на экране. Замерший перед тактическим монитором Егоров то и дело сверялся с данными навигатора, выжидая непонятно чего. Наконец, чуть повернувшись к неподвижно замершему Стасу, он громко спросил, смещаясь в сторону консоли связи:

— Готов, разведка?

— Так точно, готов.

— Одиночный предупредительный, огонь! — скомандовал капитан корабля, и Стас с силой нажал кнопку ввода.

Огромный, несущийся на мощной скорости крейсер чуть вздрогнул, и навигатор, отследив результат выстрела, весело сообщил:

— Есть взрыв. Молодец, разведка, прямо перед носом.

— Их действия? — оборвал его веселье Егоров.

— Выровнялись, пытаются продолжать разгон.

— Накопители?

— Максимум.

— Еще один предупредительный — огонь! — скомандовал капитан, снова склоняясь к монитору навигатора.

— Растерялись, но скорость не сбрасывают, — быстро доложил навигатор.

— Влад, давай приказ лечь в дрейф, — приказал Егоров.

— Внимание, судно «Красотка», приказываю заглушить двигатели, лечь в дрейф и приготовиться к досмотру. В случае неподчинения открываю огонь на поражение, — громко и внятно проговорил Влад, дождавшись кивка связиста.

— Снова пытаются разогнаться, — доложил навигатор, быстро оглянувшись через плечо.

— Ну, разведка, твой ход, — звенящим от напряжения голосом сказал Егоров, поворачиваясь к Стасу. — Огонь по готовности.

— Есть огонь по готовности, — прошипел сквозь сжатые зубы разведчик, быстро вводя нужные данные. — Помогай, господи, — добавил он, резко нажимая на кнопку ввода.

Крейсер снова вздрогнул, и напряженно замерший навигатор в полный голос заорал:

— Есть! Маршевый с правого борта как ножом срезало. Молодец, разведка. Мастер!

— Погоди подпрыгивать. Они еще не сдались, — осадил подчиненного Егоров. — Что в эфире?

— Вызывают, — ответил связист, переключая прием на громкую связь.

— Атакующий корабль. Вы напали на мирное судно. Ваши действия подпадают под действие закона о пиратстве.

— Пасть захлопни, мразь, — зарычал Влад в ответ. — А теперь слушай меня внимательно. Ложись в дрейф, заглуши двигатели и приготовься к досмотру. Имей в виду, один, даже случайный, выстрел в нашу сторону, и я твое корыто на атомы распылю. Выполняй.

Отключившись, он оглянулся на Егорова и, чуть улыбнувшись, тихо пояснил:

— Пусть думают, что мы ничего про заложников не знаем.

— Не слишком круто? — покачал головой офицер.

— Нормально. С ними по-другому нельзя, — вместо Влада ответил Стас.

— Они опять вызывают, — сказал связист, глядя на комплекс связи.

— Соединяй, — решительно приказал Влад.

— Готово, — кивнул лейтенант.

— Ты чего-то не понял? — снова зарычал Влад, не давая противнику опомниться.