— За исключением йуужань-вонгов.

— Давай на время о них забудем. Обращаясь к Силе, мы получаем дополнительные возможности, обретаем могущество.

Скайуокер утвердительно кивнул.

— На Белкадане мне почти не требовалось прибегать к Силе, пока не пришло время спасать Джейсена.

Мара с нежностью улыбнулась мужу.

— Я бы хотела услышать рассказ о том поединке, Люк.

— После того, как ты отдохнешь. Она покачала головой.

— Нет, в этом-то и проблема. Я слишком много отдыхаю.

— Мара, ты даже села с трудом. Тебе необходим отдых.

— Нет, я должна вновь стать собой, чтобы вернуть прежнюю связь с Силой, — она фыркнула. — Ты помнишь меня, когда мы встретились в первый раз? Помнишь, какой я была?

— Пыталась меня прикончить, выполняя последний приказ Императора.

— Правильно, Люк, я боец. И всегда была бойцом. И всякий раз мне становится тошно, когда у меня появляется возможность долгого отдыха. Я жажду опасностей, мне они необходимы. И хотя на севере Дантуина очень красиво, роскошные ландшафты не только меня успокаивали, но и притупляли восприятие, лишали ощущения остроты жизни. Анакин заботился о том, чтобы я ни в чем не нуждалась, а Дантуин — до появления вонгов — был совершенно безопасным. Я попусту тратила время, пытаясь отдыхать, отказавшись от прежнего использования Силы.

Мара посмотрела Люку в глаза, и он почувствовал, как усиливается их внутренняя связь.

И сквозь усталость и слабость он проник в сознание Мары, где существовал ее прежний образ. Та Мара, полная энергии, обладающая верным глазом и твердой рукой, носила доспехи, без промаха стреляла из бластера и выглядела, как человек, способный в одиночку вывернуть наизнанку Звезду Смерти.

— Вот кто я такая, Люк. Когда нам с Анакином пришлось бежать от вонгов, я чувствовала себя измученной физически, но ко мне вернулась способность использовать Силу. И я сумела с ее помощью частично излечить недуг. Вот тогда-то я и поняла природу своей болезни. Многие люди, заболев, возвращаются в детство, когда они были беспомощными. Они забывают о своем месте в паутине Силы, болезнь перерезает последние связи, и больной умирает.

Люк поглядел на Мару и нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что, несмотря на твою усталость, следует позволить тебе сражаться с вонгами и тогда ты окрепнешь?

— Пока я сражаюсь, я жива.

Он вздрогнул.

— Не скажу, что мне по нраву лекарство, но болезнь мне нравится еще меньше.

— Ты позволишь мне сражаться?

— Несмотря на то, что я джедай, не думаю, что смогу тебя остановить.

Мара рассмеялась, и словно бальзам пролился на сердце Люка.

— Многие могли бы так сказать, но никто из них не думал бы так на самом деле. Я очень рада, что нашла тебя и не убила.

— Как ни странно, я тоже, — Люк посмотрел на хронометр. — Я не знаю, когда они появятся, но до тех пор ты вполне можешь поспать.

— Нет, уж лучше я проведу это время со своим мужем, — Мара взялась за рубашку Люка, притянула мужа к себе и поцеловала его. — Оставайся со мной. Расскажи историю о Белкадане и джедае с двумя мечами. Провести время с мужем — лучшее лекарство из всех, что есть на Дантуине. Я буду рада любой минутке, проведенной рядом с тобой.

Корран не обращал внимания на песок, летевший ему в лицо, и смотрел, как впереди ветер освобождал из песчаного плена «Весельчака». При помощи Силы Корран ощущал Ганнера и Тристу, находившихся внутри корабля. Хотя расстояние и притупляло их эмоции, он ощущал не только их присутствие, но и еще и то, что они о чем-то напряженно спорят. Он не слишком удивился, поскольку нервы у всех были на пределе после того, как стало ясно, что произошло с их пропавшими товарищами. Корран и Ганнер добрались до метеорологической станции и обнаружили, что все оборудование уничтожено. Повсюду валялись изувеченные приборы, а от самой станции уходили четыре цепочки следов. Пришлось сделать очевидный вывод: Вил и Денна попали в плен к йуужань-вонгам.

Скрежет подошвы о камень вернул Коррана к действительности.

— Да, доктор Пэйс?

— Я ненавижу, когда ты так себя ведешь. Мог бы хоть посмотреть на меня. Корран обернулся через плечо.

— Прошу меня простить, но Сила отмечает ваше присутствие. Кроме того, ваши ботинки на кожаной подошве издают весьма характерный звук. У ваших студентов обувь с синтетическими подметками, и они двигаются почти бесшумно.

Женщина поджала губы и кивнула.

— Ловкий фокус, но я надеюсь, что ты способен на нечто большее. Ты уверен, что действуешь правильно?

Корран коротко рассмеялся и покачал головой.

— Один из ваших студентов, которого взяли в плен, заявил, что джедаи способны видеть будущее. Иногда нас действительно посещают видения, но только не меня. Я не знаю, будет ли нам сопутствовать удача, но мы не можем сидеть сложа руки.

Пэйс нахмурилась.

— Мне все это не нравится.

— Все это? — Корран показал в сторону фиберпластовых контейнеров, стоящих у входа в пещеру. — Вы достаточно быстро собрали артефакты йуужань-вонгов. Даже пошли на то, чтобы оставить часть своего оборудования.

— Оно уже устарело, к тому же мне необходимо израсходовать весь бюджет. В противном случае, на будущий год мне его сократят, — она сложила руки на груди. — Ты понимаешь, о чем я говорю.

— Возможно, — после исчезновения двух студентов Корран и Ганнер каждый день ходили на разведку к поселению пришельцев. Насколько им удалось выяснить, йуужань-вонги собирали образцы местной флоры и фауны, а также пытались что-то найти, отправляя на поиски рабов. Рабы перерывали весь песок в округе, и Корран не сомневался, что вонги хотят отыскать артефакты, которые были надежно спрятаны в контейнерах.

Ученым удалось засечь периодическое изменение магнитного поля Биммиеля, из чего следовало, что если йуужань-вонги пытались обнаружить пещеру старыми проверенными способами, то им наверняка это уже почти удалось.

А поскольку они захватили Вила и ^енну, то могут знать и конкретное направление, где нас искать.

Коррана сильно удивляло, что йуужань-вонги до сих пор не пришли за ними.

Во время разведывательных вылазок Корран и Ганнер сумели найти ответы на несколько вопросов. Во-первых, теперь они знали, что студентов держат внутри большой раковины. Они были не в лучшем состоянии, но Сила все еще позволяла ощутить их присутствие. Все восприняли это, как хороший знак.

Но рабов становилось все меньше. Джедаи больше не видели, как их убивают, но число невольников с каждым днем сокращалось. Живущие в них организмы увеличивались в размерах, становилось ясно, что рабы испытывают все более сильную боль. Ночью они с трудом могли расслабиться во сне.