– Пришлось взять Буля с собой, – оправдываться Тёма, почесывая за ухом довольного пса. – Ну что ты с ним поделаешь? Если бы Буль залаял, то мама бы проснулась – и привет! Зато я вот что еще захватил…

Мальчик достал из пакета небольшой сверток. В нем лежал кинжал – тот самый, что был найден в подземном ходу на берегу Москвы-реки.

– Здорово! – восхитился Родик. – Молодец, Тёмка! Хоть какое, да оружие. А вдруг бандиты тоже этой ночью попытаются проникнуть в подземелье?

Антон нахмурился. Эта мысль также не давала ему покоя.

– Ну да, испугаются они нашего кинжала, – пробурчал он. – У них, небось, пистолеты есть…

– Не только у них, – нервно усмехнулся Тёма и достал из пакета еще один сверток, побольше. Развернув газету, он показал друзьям… пистолет!

– Это именное оружие отца, – нервно прошептал Тёма. – Отец сегодня так и не приехал ночевать, у него очередная операция «Захват», а я знаю, где он прячет ключ от сейфа… Ну вот, и стащил. Пистолет Макарова, заряжен восемью патронами!

Антон осторожно взял в руки оружие. Пистолет оказался холодным и очень тяжелым.

– Мда-а… Здорово. А ты стрелять умеешь, Тёмка?

– А как же? Отец меня учил, я же вам сто раз рассказывал.

– Только не забудь снять его с предохранителя, – прошептал Родик, с уважением глядя на огнестрельное оружие.

– Не учи ученого! Ну, пошли. Ночи сейчас короткие… Все фонари взяли? Хорошо.

Ночь выдалась прохладная и ветреная. Небо было закрыто пеленой облаков, и лишь иногда в редких прогалинах сверкали редкие звезды. Буль весело бежал по улице между темных, молчаливых деревенских домов. Наверное, он считал, что его просто вывели на ночную прогулку. Но ребятам было совсем не весело. И почему ночью все выглядит совсем не так, как днем? В глубине души все трое уже пожалели, что ввязались в эту авантюру. Но никто не хотел показывать своего страха.

Наконец, они оказались рядом с домом Юровских. Ночью он выглядел еще более мрачно. Ребята хотели было перелезть через забор, но Буль неожиданно потащил их в сторону. Оказалось, что старом деревянном заборе, за кустом ирги, есть довольно большая прореха. И как они днем не заметили ее?

Очутившись в саду, пес повел себя как-то странно. Он стал кружиться на месте и шумно принюхиваться.

– Наверное, крысу почуял, – шепотом объяснил Тёма. – Я где-то читал, что в заброшенных домах полно крыс… Тьфу, ну и дураки же мы!

– Почему? – нервно отозвался Родик, испуганно глядя на заколоченные окна.

– Надо было взять с собой топор. Как мы в дом-то проникнем?

Действительно, об этом ребята даже не подумали. Что же теперь делать?

Антон решился и включил свой фонарик.

– Сейчас мы что-нибудь найдем подходящее…

Действительно, возле старого, покосившегося сарая, ребята нашли заржавевший обрезок водопроводной трубы. Он мог послужить неплохой заменой ломику.

Ребята прокрались назад к дому. Буль стал вести себя еще более нервно. Тихонько повизгивая, он потащил ребят к двери.

– Ты куда, глупая псина? – прошипел Тёма, натягивая поводок. – Там замок здоровенный, нам его все равно не сломать… Ой!

Луч фонаря неожиданно высветил лежащий на земле замок. Он был выдернут вместе с обеими петлями.

Антон взялся за ручку двери и слегка потянул ее на себя. К его огромному изумлению, дверь с протяжным скрипом приоткрылась. Буль завизжал еще громче, и стал протискиваться в образовавшуюся щель, не обращая внимание на туго натянутый поводок.

Ребятам не очень-то хотелось последовать за псом. Но еще меньше им хотелось выглядеть трусами.

Они оказались в небольшой комнате с низким потолком. Когда-то здесь, по видимому, находилась кухня, но сейчас от мебели остались только два сломанных табурета, да в углу валялась грубо сколоченная тумбочка. Пол был завален старыми газетами, обрывками обоев и другим мусором.

Антон нагнулся и посветил себе под ноги.

– Глядите, – прошептал он.

На обрывке газеты виднелись три темных пятнышка.

– Кровь… – прошептал Родик. – Неужели бандиты приволокли сюда Ахсара?

Ребята испуганно переглянулись. Ну конечно же! Если бандиты хотели где-то спрятать пленника, то лучше место, чем заброшенный дом, и найти было нельзя.

Теперь отступать было уже невозможно. Тёма решительно подошел к двери, ведущей вглубь дома, и дернул за ручку.

Буль немедленно рванулся вперед, едва не сбив его с ног.

Но ничего подозрительного ребята не обнаружили. В доме царило полное запустение, но больше никаких следов недавнего пребывания здесь людей заметно не было. Антон уже стал сомневаться – а видел ли он на самом деле следы крови? Быть может, это были просто пятна засохшей краски?

У Буля, по-видимому, подобных сомнений не было. Он сразу же ринулся в дальний конец комнаты и стал яростно скрести лапами по полу.

Ребята разгребли кучу мусора, и увидели, что под ней скрывается люк, ведущий в подпол.

Тёма опустился на колени, достал из пакета кинжал и поддел им за край люка. Тот очень неохотно, но все же поддался его усилиям.

Открылся черный проем. На ребят пахнуло холодом, тяжелыми запахи влажной земли и плесени.

Посветив вниз, они увидели совершенно новую металлическую лестницу, ведущую в глубокий подвал.

Буль рвался из рук хозяина, пытаясь спрыгнуть вниз.

Делать было нечего, и ребята по очереди спустились в подвал. Тёма молча отдал Антону кинжал, а сам достал из пакета пистолет и засунул его за ремень брюк. Родик же держал в руках обрезок ржавой трубы и изо всех сил делал вид, что ничего не боится.

Лучи трех фонарей стали обшаривать каменные стены. Наконец, они остановились на старых полусгнивших досках, стоявших в дальнем углу.

Отодвинув их, ребята увидели низкую дверцу, обитую железом. Буль неистовствовал и, несмотря на все усилия Тёмы, пару раз все же глухо залаял.

Тёма глубоко вздохнул и не без труда открыл тугую дверцу. Достав пистолет из-за пояса, он снял оружие с предохранителя и шагнул в темноту вслед за Булем.

Свет фонарей высветил низкий полукруглый свод, сложенный из кирпичей. Сомнений не было – это был подземный ход!

Медленно, шаг за шагом, ребята пошли по темному коридору. Вокруг царил могильный холод, со сводов то и дело падали крупные капли. Дышать было трудно, от резких запахов гнилости кружилась голова. Буль упрямо тащил за собой хозяина, но к счастью, больше даже не пытался лаять.

От мысли, что над ними находится толстый слой земли, а там, впереди, быть может, их поджидают вооруженные бандиты, у ребят затряслись колени. Каждый был готов отдать все на свете за то, чтобы без оглядки убежать назад. Но Ахсар… их новый друг нуждался в помощи!