У меня на языке вертелось слово «скооперироваться», но адекватного перевода на маэрский я не знал.

– …организовать совместную экспедицию. В этом случае часть добычи – твоя. Если же такой возможности нет, то за «дракона» мы уплатим кристаллами. При удаче – синими кристаллами, подобными этому. Или другими, но не алмазами.

К моему удивлению, Тхрар почти не замедлился с ответом. Видимо, он предвидел кое-что.

– Ты хочешь использовать «дракон», поскольку его вместимость больше.

Это не было вопросительным предложением.

– Ты прав, многоопытный вождь. Как ты сам понимаешь, такой корабль может использоваться и для рейсов через Великий океан.

– В твоем предложении видна польза для острова Стархат. Но я хочу изменить условия…

Кажется, мне предстоит покопаться в вариантах.

– …мне не так нужны кристаллы, как железо и лес…

Да, вождь сумел удивить. Железо… кажется, он имеет в виду то, что с Новой Земли. Легко сказать: территория уже под «Глоткой жабы». Впрочем, достать можно, хотя и трудно. С лесом проще: закупить в Маэре, а еще того легче добыть его в Заокеании. Уж там-то леса вдостаче.

– …причем железо нужно полосовое, такое же, какое ты нам уже поставлял…

Ну, так я и думал. Легированная сталь ему нравится, видите ли. Губа не дура.

– …а лес желателен вот какой: дубовые или вязовые брусья и доски…

Будь я опытным волком, от таких слов шерсть у меня встала бы на загривке дыбом и оскалились клыки. Откуда, ОТКУДА вождь мог узнать о нашей технологии разделки бревен с помощью телепортации??? Заткнись, паранойя, тут думать надо, а не вопить. Впрочем, думать как раз некогда. Куда важнее не продемонстрировать свою реакцию. Этим человек от волка и отличается.

– …а размеры древесного материала ты можешь согласовать с капитаном Скирром.

Молчаливый помощник наклонил голову.

– Что же касается твоего предложения об экипаже для «дракона», то его нужно тщательно обдумать.

Да, этого вождя на козе не объедешь. Даже пытаться не стоит.

Сказав, вождь встал, показывая тем самым, что аудиенция окончена.

Мне осталось лишь призвать милость Морских Отцов на хозяина дома и удалиться.

Капитана Скирра я замкнул накоротко на старшину Хагара. Дело было, в конце концов, полностью торговым. Мне же самому предстояло длительное собеседование с потенциальными переселенцами. Для этой цели нам любезно предоставили комнату.

Я взял быка за рога с такой скоростью, что парнокопытное даже мумукнуть не успело:

– Все переселенцы – и вы в том числе – получают стандартное предупреждение. Вот в чем оно состоит.

Глубокий вдох.

– Первое. Дисциплина обязательна для всех. Приказы обсуждаются лишь в плане как их лучше выполнить. Запреты соблюдаются неукоснительно. Второе. Никакого высокомерия в отношении к другим. Надменность магов точно так же не будет терпеться, как и чванство воинов. Повторяю, рабов за океаном нет. Поэтому временами придется делать ту работу, что здесь посчиталась бы рабской. Третье. Если у кого-то из вас есть знания или умения, нужные для всего поселения, вам придется учить людей. Разумеется, доля уважения к вам повысится. Четвертое. У вас будут обязанности перед всей колонией, но и у нее будут обязанности перед вами. Поэтому вас снабдят жилищем. Поначалу оно будет скромным, но со временем улучшится. Если что-то случится с вашим здоровьем, вас будут лечить целители или даже маг жизни…

На этом месте невозмутимость северян дала трещину: последовал не только обмен взглядами, но и шепоток.

– И последнее. Сейчас каждый из вас подойдет ко мне, назовет свое имя и причины, почему он хочет жить по другую сторону Великого океана. Имейте в виду, я могу кому-то из вас и отказать. В некоторых случаях я могу обосновать отказ, хотя делать этого не обязан.

Пауза.

– Вы предупреждены. А теперь подумайте: стоит ли переезжать?

Молчание.

– В таком случае начнем. Хотя бы с тебя.

Первый случай был тривиальным.

Парень по имени Тхаиг деятельно готовился к карьере воина, но неудачно сломал ногу. Точнее, остался с неудачно залеченным переломом. Он не закончил и первого курса обучения. С таким состоянием здоровья светила прямая дорога в рыбаки. Я постарался чуть изменить мотивацию:

– За океаном ты тоже сможешь стать рыбаком, но там это весьма уважаемая профессия…

Полное потрясение на физиономии. Человек хотел верить, но не мог.

– …приносящая если не богатство, то уж верно достаток. Однако придется много учиться. Есть и другие занятия, но думаю, что начальное понимание моря в тебе уже есть, так что лучше моря и держаться. Не передумал?

– Нет, глубокочтимый.

Следующая кандидатура была женского пола: рослая ширококостная деваха. Платиновая блондинка скандинавского типа. Выражение лица лучше всего описывалось фразой: «А вот только попробуйте встать у меня на пути!»

– Меня зовут Наитха. Я хочу быть рядом с Тхаигом.

Такого обоснования я не ожидал и потому сморозил глупость:

– Ты замужем за ним?

– Нет, но собираюсь.

Я бросил короткий взгляд на будущего женишка. Ему явно суждено было стать лишь номинальным главой семьи.

– Что ты умеешь делать? И что ты собираешься делать за океаном?

– Я могу все, что положено делать женщине…

Я промолчал: очень уж не хотелось показать свое невежество.

– …а также вязать и чинить сети, разделывать рыбу, солить ее и даже коптить.

Последнее было произнесено с гордостью. Видимо, это умение не столь часто встречалось.

Я также отметил неодобрительные взгляды остальных. Похоже, бой-бабы, а также бой-девушки не пользовались популярностью в обществе Повелителей. Ну а я не против, лишь бы на пользу дела. Пришлось одобрить.

Следующий оказался даже не простым гребцом, а рулевым. По местным понятиям, хорошее образование и прямая дорога к карьере капитана. Ему-то чего нужно?

– Хочу плавать по морям и открывать дальние страны. Мне скучно охотиться на рабов и тесно на острове.

Ой, непростой случай. Мутноватый тип, как раз для Намиры. Вслух я сказал, что принят условно.

Очередной соискатель дослужился до гребца, но был переведен в кораблестроители. Стремление переменить место жительства обосновал желанием строить нечто отличающееся от стандартных «водорезов», «змеев» и «драконов».

– У меня рисунки есть. Могу показать.

Разумеется, я захотел.

У кораблестроителя был талант рисовальщика. Суда, суда, суда. С разным количеством мачт. Три двухмачтовика с различным парусным вооружением и явно разного размера, судя по людским фигуркам на палубе. Один навеян образом «Ласточки». И еще корабль вообще без мачт, но, похоже, океанского класса.