представься. — суровый и спокойной мужской голос слушался откуда-то с правой стороны.

— Мне нужно поговорить с вашим лидером. Меня зовут Цербер. — спокойно ответил я. — Ну так что? Вы дадите нам поговорить или ты так и собираешься держать эту зубочистку рядом с моим горлом?

Не удержавшись, я показательно схватился за лезвие ладонью и медленно убрал его от горла, выкрутив при этом руку нахалу, возомнившему себя ассассином.

— А-а-ай! — вскричал мужчина. — Отпусти, урод!

— И ты называешься себя мужчиной? Визжишь совсем как девка! — вскричал я и отразил летящую в меня стрелу второй рукой. — Ваш лидер в поселении?

— Д-д-да! — мужчина истошно вопил, пытаясь вырваться из моего захвата. — Отпусти, умоляю!

В поселении стало очень шумно и народ стал сбегаться, чтобы поглазеть на бесплатное шоу. После того, как я отразил ещё с десяток стрел, даже не глядя в ту сторону, откуда они летели, никто подходить ко мне не решался. Наёмники тупо стояли и смотрели, как я скручиваю руку их товарищу, попутно договариваясь о встрече с лидером.

— Что здесь происходит?! — из поселения послышался громогласный голос, заставивший толпу разойтись.

Повернув голову, я увидел двухметрового амбала в кожаной куртке. Его лысая бошка отражала от себя блики огней поселения, а на морде прямо было написано, что он готов с дерьмом меня сожрать.

— Я так понимаю, ты и есть глава этого поселения, верно? — я усмехнулся, прекрасная понимая, что опасности мне эти ребята не представляют. — Похоже, я зря так переживал…

— Да, я глава! Гордон Вон Хаммер, а ты кто, урод?! Отпусти моего человека, иначе!..

— Иначе что? — я перебил этого самонадеянного и бахвального ублюдка. — Убьёшь меня? Не смей мне дерзить, человек!

— Ч-что?! — на лице Гордона отразилось недоумение. Похоже, он впервые встретил того, кто посмел ему дерзить. — Да я тебя!

Не сдержавшись, амбал сорвался с места и рванул в мою сторону, попутно отобрав у кого-то из своих людей меч. Он сделал это настолько неаккуратно и дерзко, что попутно задел стоящего рядом рабочего. Бедолаге рассекло горло, и он упал наземь, захлёбываясь собственной кровью. Мои сомнения в том, что с этим ничтожеством можно договориться, развеялись в мгновение ока. Отбросив жалкого убийцу в сторону, я сделал выпад по направлению к амбалу и поднырнул под его удар. Всё решилось за доли секунды. Его меч прошёл над моей головой, едва меня не задев, а следом моя рука пронзила его грудь, сжимая его сердце.

Стоило крови попасть на мои руки, как меня тут же охватил жуткий голод, которого до этого я не испытывал. Ощущая жуткое желание выпить крови, я едва сдержался, чтобы не впиться в труп амбала. Даже не знаю, как я выглядел для наёмников со стороны, но ужас, отразившийся в их глазах, говорил сам за себя. Они начали пятиться назад и собирались сбежать, но я широко оскалился и достав из-за спины свиток, активировал его. Стоило мне это сделать, как над нами в мгновение появился синий купол диаметром в пол километра. Он накрыл всё поселение и всех его жителей.

Многие наёмники достали откуда-то свитки и судорожно пытались их активировать, но у них ничего не получалось. Жажда крови застилала мои веки, но я сдерживался, чтобы лишний раз не показывать никому, что у меня есть подобная способность. Зная мои слабости, враги могли бы в дальнейшем использовать их против меня. Мне нельзя было этого допустить. Именно поэтому, всю прошлую неделю я изредка выбирался за пределы поселения и поглощал кровь убитых мною монстров. Но как назло, последняя ночь стала исключением. Выпивая с Рузиром, я совсем забыл об этом и это сыграло со мной злую шутку.

— Вам конец, уроды. — прошипел я.

Перешагнув через труп главы поселения, я подошёл к визжащему из-за сломанной руки ассассину и с силой втоптал его голову в камень. Его череп треснул словно хрупкая фарфоровая чашка.

— Фу… — я отряхнул с ноги кровь и кусочки мозга, после чего повернулся к оставшимся жителям поселения. — У вас два варианта. Либо вы все умираете, либо складываете оружие и сдаётесь. Что выбираете? — последние слова я произносил с жуткой улыбкой на лице.

И не успело моё сердце сделать даже десяток ударов, как почти все рабочие и наёмники сложили оружие и встали на колени, склонив свои головы.

— Вот и замечательно… — прошептал я и пошёл вперёд, намереваясь дождаться своих товарищей и захватить кристалл.

Единственное, о чём я серьёзно переживал, это сильная жажда крови, которая с каждым ударом моего сердца всё сильнее поглощала мой рассудок.

Глава 28. Тайное всегда становится явным

Никто из присутствующих в поселении не сопротивлялся, а потому я без особого труда дождался прибытия своих товарищей. Они появились через пять минут, растянувшиеся для меня целым часом. Жажда крови усиливались с каждым мгновением, и мне было очень сложно её контролировать. Когда Громыхающий только построился, я вдруг стал замечать, что мне не хватает обычной пищи и если не подпитывать тело кровью живых существ, то у меня начиналась самая настоящая ломка. Это не было похоже на психоз, скорее на желание поскорее закурить. Её можно было терпеть, и с ней можно было жить. Конечно, я не знал, как долго можно было находиться в подобном состоянии до момента, пока жажда не перейдет в следующую фазу, ведь каждую ночь выбирался из поселения и добирался до края огненного плато, после чего находил монстра и выпивал его кровь.

Это не занимало у меня много времени. В противоположной от хромой лощины стороне находилось другая зона, в которой рос густой, тёмный лес. Она была расположена буквально в десятке километров от Громыхающего, и с моей скоростью мне не составляло особого труда туда добираться. Монстры там были слабенькие, но размером превосходили человека в два, а то и в три раза. Обычно мне хватало одного такого существа, чтобы спокойно жить сутки, не испытывая никаких проблем и дискомфорта. И даже учитывая, что в последнюю ночь я не насыщал тело кровью из-за пьянки с Рузиром, реакция моего организма была очень странной. Даже пленники, захваченные мной в поселении, это подмечали. Они шарахались от меня так, словно перед ними стоял их самый великий страх всей жизни. Уж не знаю, какое у меня было выражение лица в этот момент, но когда мои товарищи зашли в полностью захваченное поселение, они с хмурыми лицами смотрели на меня.

— Цербер, чего это с тобой? — подошедший ко мне Абель с интересом оглядел огромную толпу народу в центре поселения