развернулся, от души притапливая по асфальту ещё не проснувшегося города.

* * *

— Болдырев, первый курс, — протягивая студенческий билет, представился князь.

Охранник лениво посмотрел на посетителя и, даже не глянув в документы, щёлкнул кнопкой открывания двери.

И хотя Алекс знал, что в школе ещё никого нет, но всё же не поленился дойти до административного корпуса, где, к своему удивлению, увидел горящий в окнах директора свет.

Быстро забегая в подъезд, а потом и на этаж, он остановился у двери и, только подняв руку, чтобы постучать, услышал:

— Заходи, не заперто.

«Дежавю», — подумал он, но стучать всё же не стал, просто толкая дверь.

— Не спится? — не поворачиваясь, а сидел он в крутящемся кресле, вместо приветствия произнёс Бельский.

— Есть такое, — согласился князь. — Ты, я смотрю, тоже не в постели…

— Угу. Дел много, поспать некогда…

Тут он развернулся, и князь заметил какое-то странное выражение на лице директора.

— Да ты пьян… — обратил он внимание на полупустую бутылку и одинокую рюмку.

— Выпьешь? — проследил за его взглядом Бельский и потянулся к стеллажу, доставая оттуда ещё одну емкость.

— Не пью. Тем более без повода, — отрезал Алекс, не понимая, как в такой момент Эдуард Константинович может напиваться. Хотя для мага это мелочь, щелчок пальца, и ты как огурчик.

— Почему же без повода… — хмуро протянул Бельский. — Повод-то как раз есть… Страшный повод… Друг у меня умер, Лёнька…

— Как? — не ожидал услышать такую новость князь. — Как умер?

— А как люди умирают? — вздохнул директор и с чувством проговорил. — С-сукой оказался…

— Не понял? Умер или оказался? — уточнил Алекс, как-то пока слабо представляя, о чём говорит Бельский.

— А это одно и то же… — ещё тяжелее вздохнул Эдуард Константинович и, опрокидывая рюмку в рот, горько заплакал.

Нет, Алекс, конечно, всякого ожидал, но уж точно не слёз Архимага, поэтому поначалу даже забыл, зачем пришёл.

— Он Юрку убил… Ольгу забрал… — сквозь всхлипы донеслось до Алекса, совсем сбивая того с толку.

— Леонид?

— Да. Он… Сука…

— Ясно, — доскладывался пазл. — Не ной. Тоже мне, глава семьи…

— Нет у меня больше семьи, нет! — срываясь на крик, застучал кулаками по столу Бельский. — Какой я теперь глава?

— А про Юрку узнал как? — решил прояснить нюансы Алекс.

— Случайно…

Из дальнейших объяснений получалось вот что.

Поначалу не обративший внимание на странное поведение сына, он проверил только Алексея, да и кому мог быть интересен выступающий в качестве жертвы Юрий?

Но уже дома, после того, как пришёл из гостиницы от Алекса, заметил некоторые странности, и всё же проверил сына, в теле которого оказался другой человек.

Он уже хотел поднять тревогу, но тут неожиданно явился Леонид и объявил, что если Бельский не успокоится, он убьёт ещё и Ольгу.

— И что ты решил? — после горького рассказа спросил князь.

— Вот… Перевернул тот коммуникатор с готовой к отправке голосовой записью. В получателях висел Назаркин Владимир, директор службы безопасности Империи.

И, потянувшись пальцем к кнопке, чтобы отправить сообщение, он словно упёрся в какое-то препятствие.

— Не надо этого делать, Эдуард Константинович…

Тот дёрнулся, но так же безрезультатно — пока у князя хватало энергии, Архимаг проигрывал вчистую, как в бою, так и здесь, в соревновании чистой силы.

— И ты с ними… — отбрасывая комм, устало выдохнул директор. — Что ж… Ожидаемо.

— Юрий жив, — Алекс решил не тратить времени на уговоры, а сразу пойти с козырей.

— Чего? — поднял помутневшие глаза Бельский. — Жив?

— Выслушай, только не перебивай, — немного ослабил хватку князь и в двух словах пересказал Эдуарду Константиновичу суть.

— Поехали! — ещё не дослушав, подскочил директор. — Я хочу его видеть, где он?

Алекс посторонился и предложил:

— Может портал? Он на Смоленском кладбище прячется, ты же сможешь перебросить нас туда?

— Нет. Слишком заметно, — отрезал Бельский. — Если Леонид узнает, Ольга погибнет.

— Так ты же сам только что… — начал Алекс, желая напомнить директору о попытке отправить файл с записью разговора с Леонидом, но не договорил, поймав полный ненависти взгляд Бельского.

— Слушай сюда, — вплотную, лицом к лицу, придвинулся тот, — я не знаю, кто ты, да мне и плевать, если бы не Лёнька, ты бы давно гнил на помойке… Но если ты мне наврал, и мой сын мёртв, я тебя удавлю, вот этими самыми руками, — затряс он скрюченными пальцами, — и плевать я хотел, что ты вне рангов, как пса плешивого задавлю! Ты понял меня, щенок?!

— Мы теряем время, — никак не прореагировав на угрозу, поторопил Алекс, на что Бельский, видимо, включив мозги, тут же опустил глаза в пол и, буркнув. — Пошли, — первым выскочил в коридор.

* * *

Выбравшись из школы через ту же дырку, которой уже один раз пользовался Алекс, они перешли через дорогу и, обойдя длинный семиэтажный дом, подошли к спортивному чёрному автомобилю.

— Садись, — скомандовал директор, сам забираясь за руль, и, добавив, — пристегнись, — вдавил педаль в пол.

Машина присела и, низко рыча, словно праща, выстрелила на дорогу. Причём у Алекса сложилось такое впечатление, что он оседлал ядро и летит верхом на нём, но чем больше росла скорость, тем легче ему становилось.

Стараясь следить за дорогой, он то и дело косился на Бельского, в очередной раз удивляясь происходившим с ним метаморфозам. Если только что перед ним сидел старый пьяница, потом едва не кинулся в драку чуть ли не гладиатор, а сейчас он смотрел на гонщика, профи высокого класса, вытворявшего среди потока совсем не согласующиеся с физикой вещи. Алекс, конечно, понимал, что в этом злом малыше, — это про автомобиль, — магии едва ли не больше, чем механики, но в любом случае он даже не представлял, что что-то четырёхколёсное может так ездить.

Доехали неимоверно быстро. «Пять с половиной минут заняла вся поездка, а на такси я добирался почти час…» — подумал князь, уважительно глядя на хромированного красавца.

— Сюда, — показал он на ограду и здесь тоже проиграл директору, тот с места, без разбега, без рук, оттолкнулся одними ногами от земли и, не касаясь забора, приземлился уже за ним.

Если бы Алекс не стоял рядом, он бы никогда не поверил, что тут обошлось без магии. Но он был в двух метрах и мог чем угодно поклясться, никакого волшебства не было, просто Эдуард Константинович действительно был в прекрасной физической форме.

— Где он? — дождавшись, пока перелезет князь, поторопил Бельский.

— Старая сторожка в центре кладбища.

И они, едва не опрокидывая обелиски и кресты, понеслись туда.

* * *

— Юра? — с сомнением глядя на заросшего щетиной бледного алкоголика, просипел директор. — Ты?

— Отец! — взвизгнул мужик,