– Ника, ты учись жить так, чтобы не обращать вниманиена чужое мнение. Сколько людей, столько мнений. Нельзя быть для всех одинаковохорошей. В конце концов, это просто невозможно. Я могу сказать тебе, что всемои друзья в один голос говорят, что ты очень красивая. А еще они очень сильноудивлены.

– Почему? – не могла не поинтересоваться я.

– Потому что я женился на старости лет.

– Так уж на старости.

– По крайней мере, мои друзья считают именно так. Онивообще удивлены этому браку.

– Но объясни почему?

– Потому что все считали меня убежденным холостяком. Яоставался безразличен к самым красивым леди на всех званых вечеринках. Ни однойамериканской красавице не удавалось завоевать мое внимание, не говоря уж осердце. В глубине души я всегда хотел встретить настоящую русскую женщину снастоящим русским сердцем. И я ее встретил. Правда, я и не думал, что у моейженщины на теле будет столько рубцов от прошлой жизни. – При этом Майклпо-доброму улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Ника, если бы мне попалсяэтот подонок, сотворивший с тобой подобное, я бы просто его убил.

Но я не поддержала мысль Майкла и плавно перевела разговорна другую тему. Когда Майкл встретил одного компаньона и пересел к нему застол, попросив у меня разрешение отлучиться ровно на пять минут, я взялакоктейль и, медленно потягивая его из трубочки, стала искоса наблюдать за живойбеседой своего мужа и пожилого американца. Я внимательно всматривалась вблагородное лицо Майкла и в очередной раз думала о том, как мне повезло. Этобыл настоящий бизнесмен-профессионал. Джентльмен, о котором мечтаютамериканские леди. Человек, за которым ты чувствуешь себя словно за каменнойстеной, который всегда готов встать на твою защиту. Человек, который многоработает, но при этом не утратил своего человеческого облика и доброты, какдругие люди, занимающиеся бизнесом.

Когда Майкл освободился и вновь сел за мой столик, онпосмотрел на часы и все так же играючи спросил:

– Ника, я уложился в пять минут?

– Нет.

– Это правда? – В голосе Майкла появилосьразочарование.

– Ты уложился в целых семь минут.

– Так это же катастрофа. Я виноват! Ника, как мнеискупить свою вину? Что я могу для тебя сделать? Скажи любое свое желание, и яобязательно его исполню. – Веселому настроению Майкла не было предела.

– Ты и вправду готов выполнить мое желание? –спросила я загадочно.

– Любое, на твое усмотрение.

– Майкл, я хочу работать.

– Что? – Веселость Майкла тут же куда-тоиспарилась.

– Я хочу, чтобы ты выделил мне денег и я началазаниматься бизнесом.

– Ника, ты что несешь? Какой бизнес? Чего тебе нехватает? Я хочу, чтобы у нас было много детей, а детям нужна мать.

– Майкл. – Мой голос был настолько серьезен, чтоМайкл тут же понял, что я не шучу. – У меня была слишком кошмарнаясемейная жизнь. Она была настолько кошмарной, что я не смогла выносить ребенка.У меня случился выкидыш, и врачи в один голос сказали, что больше я никогда несмогу иметь детей.

– Ерунда, – не поверил моим словам Майкл.

– Но почему ерунда?

– Потому что это сказали российские врачи. Я уверен,что американские отменят данный вердикт.

– Майкл, отечественная медицина не такая уж плохая.

– Сейчас масса способов зачать и выносить ребенкавопреки самым жестоким прогнозам врачей.

– Но у меня нет шансов.

– У каждого из нас есть свой шанс.

– Если это возможно, я обязательно забеременею и будурожать тебе детей. Я буду им очень хорошей матерью. Это я тебе обещаю. Помогатьмне будут моя мамочка и ее сестра, так что за это ты не переживай. Если мнеудастся когда-нибудь забеременеть, то для меня это будет великим счастьем.

– И для меня тоже. Я уверен, что у нас все получится.

– Я буду стараться.

– А я буду тебе помогать.

– Майкл, но я не могу быть просто женой и матерью.Отдай мне часть своего бизнеса. Даже самую худшую часть. Отдай мне то, чтосейчас для тебя убыточно, и я постараюсь это поднять.

Этим вечером Майкл был не в себе, мои слова его явнорасстроили.

– Ника, но зачем тебе это надо? – Он никак не могуспокоиться и согласиться с моим решением. – Что тебя пугает? Почему ты нехочешь быть просто женой, ведь рядом с тобой теперь очень доброжелательныйчеловек, а самое главное, что рядом с тобой человек, который очень сильно тебялюбит. Как ты собралась делать бизнес в чужой стране, не зная правил и законовчужого рынка?

– Именно поэтому я и прошу тебя отдать мне то, что длятебя убыточно.

Ближе к ночи Майкл лег рядом со мной на кровать, уткнулсямне в шею и голосом человека, признающего свое поражение, сказал:

– Ника, я очень много думал. Если тебе это нужно, то ядолжен тебе это дать. Ты женщина, которая привыкла добиваться поставленной целии идти к ней любой ценой, несмотря на преграды и поражения. Если я не дам тебето, что ты хочешь, ты будешь поедать себя изнутри, а неудовлетворенная моральноженщина – это не самая лучшая спутница жизни. Когда я сделал тебе предложениевыйти за меня замуж, я пообещал сделать тебя счастливой, а это значит, что яобязан прислушаться к твоим желаниям и мечтам. Конечно, мне жаль, что ты будешьзаниматься тем, чем бы я не хотел, но я дам тебе шанс попробовать то, что тыхочешь, в потаенной надежде на то, что тебе это не понравится и ты обязательносама от этого откажешься.

– Майкл, что ты хочешь для меня сделать? – Моенетерпение взяло верх, и мне пришлось перебить как всегда благородную речьМайкла.

– Я отдаю тебе одну торговую фирму, в которой работаютпреимущественно эмигранты и выходцы из России. У этой фирмы имеется небольшойзаводик, производящий качественные сигареты. Я не скажу, что она уж совсемубыточная, но большого дохода она мне не приносит. В последнее время яподумывал о том, чтобы все это продать, но так как ты хочешь немногопоразвлечься, то я отдам тебе ее побаловаться. Как только тебе надоест играть вамериканский бизнес, ты обязательно скажи, и я продам эту фирму с молотка,чтобы хоть что-то с нее поиметь.

– Майкл, это правда?! – В тот момент мнепоказалось, что моему счастью нет предела.

– А разве я могу шутить твоими желаниями?