мной на разделочном столе встретила меня пустым взглядом и даже не пикнула пока я проверял её состояние. Я пару раз пытался её расшевелить, но безрезультатно. Даже на воздействие ментальной магии пошёл, но и там было всё и так ясно — полностью ушла в себя, вернётся нескоро. Моя рыжая помощница лишь уверенно покивала мне головой, а после двинулась следом.

Когда я закончил, а поработать пришлось, особенно после этого целителя… Надо бы у деда спросить, как проходит допрос, а то при попытке с ним связаться он лишь попросил об одном — «Не мешать».

— Вы заставляете себя искать, глава Джун. — Произнесла вставшая передо мной женщина-кошка в годах.

— Искать меня не надо, я целитель. — Ответив ей, устроился на вершине степеней. — А вы так полагаю старейшина из поселения… Никто не скажет почему названия поселениям не дают?

— Считается плохой приметой давать поселениям название в Мёртвом лесу. Поэтому и привязывают поселения к известным ориентирам, как этот Холм Смерти.

— Надо будет нарушить данную традицию. — Вздохнул я. — И о чём вы хотели поговорить, старейшина?..

— Марика, глава Джун. — Представилась она. — Я долгое время была старейшиной и лекарем в нашем поселении. Думаю, вы остались довольны моей ученицей — Маврой.

— Вполне, внимательная ученица. — Кивнул ей. — Скажите, старейшина Марика, что вы планируете делать дальше?

— А у нас есть выбор, глава Джун? — спросила она, сев рядом со мной и наблюдая через окна как фай собираются на вечернюю трапезу. — Нам сильно повезло в том, что вы пришли. Мне уже сказали, что вашей целью было уничтожение лагеря ловцов, но никак не спасение пленников.

— Одно другому не помешало. А всё-таки, скажите, а где все пленники?

— Были серебряные волки, но их было немного, да поселение ловцы разграбили и частично сожгли, но как нам известно большая часть успела уйти. Фай мы не застали. Мы вообще думали, что их даже здесь в лесу не осталось.

— Интересная ситуация, но ладно. Итак, вы остаётесь здесь и раз вы уж взяли на себя обязанности старейшины, будете контролировать своих соплеменников. Лучше скажите, есть ли смысл ходить в ваше бывшее поселение?

— Не думаю. Выживших там точно нет. — Скривилась Марика. — Меня предупреждали что вы… можете не знать отдельных вещей, глава. Вы знаете, как действуют ловцы?

— Нет. Лишь знаю, как от них отбиваться.

— Да, мне уже рассказали фай о вашей битве. — Серьёзно кивнула она. — Итак… При захвате поселений ловцы распределяют схваченных. Отдельно молодых и невинных девушек, особенно уделяя внимание их красоте, отдельно стариков, отдельно мужчин. Калеки, если такие обнаруживаются уничтожаются, как и маленькие дети и дряхлые старики. Они просто не переживут перехода через лес. Затем уже в лагере, откуда вы нас вытащили, проходит второй отбор, где отбирают тех, кто останется на нужды ловцов, ну и… целитель работает, выявляя проблемных и больных, чтобы ничего не мешало гнать остальных на рынки вольных городов.

— Жестоко и… практично. — Тяжело вздохнул я. — Вы и ваша ученица были чем-то больны, но… Это было не опасно.

— Мне не хватило смелости чтобы убить нас, поэтому использовала кое-что из своих запасов. Магией я владею гораздо слабее чем вы или старейшина Омра, больше травница и зельевар, нежели целитель.

— Поверьте, это даже хорошо, мы всё-таки в лесу живём и лишними знания не бывают. — Произнёс я. — Да и… вы уже обговорили что вам предстоит делать с другими старейшинами? Условия для всех равные. Завтра приступлю к строительству дома.

— Большего и просить не могу. — Поднявшись, поклонилась мне Марика. — Спасибо вам за всё, глава Вольдемар Джун.

— Всё в порядке, сейчас главное вам отъесться надо. Хм…

Услышав странный звук на грани слышимости, я вышел из дома и направился к стене, где, поднявшись на неё, принялся всматриваться в сторону поселения эльфов и Мёртвой реки, где-то там, вдалеке. Сфера тем временем предоставила мне знания и в этом звуке я принялся различать отдельные слова, языка что не способно воспроизвести человеческое горло…

— Драконье пение. — Произнесла Ноэль.

— Нет, это драконий плач. — Поправил я её и даже дёрнулся, увидев огромный язык пламени, ударивший с земли в небо.

Надеюсь проблем ещё и с драконами у нас не будет…

Дракайна с громким стоном пошевелилась и попыталась открыть глаза, но если один глаз открылся нормально, то второй был закрыт кровавой коркой, появившейся в следствии атаковавшего её гнездо отряда. С трудом сумев пошевелиться, она ощутила, что одно из её крыльев изорвано и кажется сломано, однако, несмотря на это она сумела встать на четыре лапы и оглядеться…

А затем последовал резкий рывок, не обращая внимания на крылья что оба были изорваны в последствии магического боя, дракайна рвалась в остатки древнего форта, где устроила своё гнездо. Стоило ей ворваться внутрь, она замерла, а после над лесом пролетел громкий рёв дракона, полный боли и глухой ярости.

Излив свои чувства, дракайна медленно подошла к своему разграбленному гнезду, куда стаскивала кристаллы и драгоценные металлы, наполняя их энергией, создавая сложный артефакт для создания повышенного магического фона.

Разумные расы считали, что они собирают драгоценности и благородные металлы по всему свету лишь из жадности и алчности, создавая убежища и гнёзда. Нет, алчность драконом была известна, но настоящей целью было создание для себя артефакта способного вместить огромное количество магической энергии так необходимой юным представителям повелителей неба. Пусть драконы и были по сути своей одиночками, но если когда-то обзаводились парой (многожёнство у драконов тоже было, но скорее исключением из правил) то оставались вместе на бесконечно долгие циклы, пока жизнь им не надоест.

Медленно подойдя к гнезду, она осторожно взяла пустое яйцо и глухо зарычала…

Отряд что шёл сюда, сумел её ранить и отправить в восстановительный сон, но своего добился. Одно яйцо пропало, а вот второе… второе яйцо использовали в качестве ингредиента в алхимии.

Культ силы… Именно это и толкнуло в своё время исследователей на поиски средства увеличения могущества. Многие в то время искали средства и находили их. Одним из таких способов стало — зелье Элерона, Грозы драконов — как его называли соплеменники и Пожиратель детей, как его назвали драконы прежде чем уничтожить. Именно он придумал как передать без последствий магический потенциал дракона другим разумным, имея лишь два редчайших компонента — драконье яйцо и кровь иного, остальной же состав зелья можно было найти в любом лесу, но… Именно это в своей время поставило драконов на грань уничтожения и заключения ими договора с альвами. Иные вообще исчезли, хотя их кровь говорят всё ещё хранится где-то.

Дракайна осторожно ткнулась носом в пустое яйцо и вдохнула запах, запоминая его, дабы найти тех, кто посмел съесть её дитя… А после подняла голову в беззвёздному небу, где лишь горели безучастные луны и горько запела прощальную колыбельную своего народа…

Глава 20

Дварфийский торговый воздушный флот

Саур из Чёрных котов медленно обвёл взглядом старое поселение фай, постепенно исчезающее благодаря буйству лесной растительности и лишь тяжело качнул головой, а после сел возле костра и принялся его шерудить, заставляя сильнее разгореться.

Странствующий торговец и артефактов выполнял просьбу старейшины Омры и кинул клич среди своего племени, поэтому сейчас многие коты и кошки направились во все стороны Мёртвого леса искать выживших фай, часть же направилась в вольные города, где постараются по своим связям вытащить оказавшихся в рабстве.

Резкий звук заставил его вздрогнуть, а после он своими лапами, больше напоминающие человеческие руки, благодаря противопоставленному большому пальцу и вытянутым фалангам пальцев, пусть и заканчивающимися подушечками, скрывающими когти, одним движением взвёл арбалет и направил на источник звука. Утренний гость же перестал скрываться и теперь шёл открыто, а после звероморф немного расслабился.

— Странствующий торговец из Чёрных котов. — Произнесла вышедшая к нему девушка.

Возможно несведущий человек сказал бы что она из эльфов, отметив длинные заострённые уши, но он бы ошибся, потому как девушка имела не только заострённые уши, но и небольшой рост, лишь немного превышающий рост фай, а также необъяснимую пластичность и грацию в движениях, выбивало из образа и прекрасно развитое тонкое тело, защищающее даже без активных плетений, что мог