— Как это без головы? — не поняла я.

— Очень просто, кто-то отделил ему голову от туловища, да так аккуратно, будто срезал бритвой.

— Какие ужасные вещи вы говорите Яков Семенович, это точно не мой Алеша. Заколоть противника в честном бою он еще может, но чтобы отрубить голову, сомневаюсь.

— Слушайте дальше. По указанию начальства, устроили в доме обыск и сыскали еще одного убиенного. Того так просто четвертовали, а мужчина был громадного роста и самой звериной силы. Одним словом заплечных дел мастер. И нашли его в пыточной камере, что устроил у себя на дому добрый старичок. А народа там по косвенным признакам нашло свой конец множество. Да и сокровищ старичок насобирал столько, что пришлось вывозить возами. Вот такие обстоятельства связаны с вашим супругом, Алевтина Сергеевна!

— А при чем тут мой муж, вы же сказали, что он исчез и его никто не видел!

— Может и исчез, только сдается мне, не мог один мальчонка без помощи извне справиться с такими противниками. Думаю, без опытной руки там дело не обошлось! Вы забыли, что того мальчишку задержали на квартире поручика Крылова, где проживал и ваш супруг. Резонно будет предположить, что он выследил место, куда увезли мальчика, и таким своеобразным способом выручил его из беды.

— Ну и чем все кончилось? Так и не поймали убийц? — с тайной надеждой, что так оно и есть, спросила я.

— Пока что ничем. Дело замяли, старичка с подручным без шума похоронили, а его сокровища пойдут на строительство Михайловского замка.

— Ну и что, мне того жестокого старикашку совсем не жалко! — сказала я.

— Мне тоже, но встретиться с вашим супругом и узнать у него подробности этого дела я бы очень хотел.

Мы оба какое-то время молчали. Прохоров перебирал в уме всякие варианты гибели Сил Силыча, а я не могла понять, к чему он рассказал мне эту драматическую историю. Ему было известно, что с Алешей я виделась мельком, и мы не могли даже поговорить.

— Ничем не могу помочь. Я бы сама, не знаю, что отдала, чтобы с ним встретиться! — сказала я. — Уж он бы мне помог найти убийц!

Яков Семенович, видимо, понял, что нужно как-то объясниться.

— А он и помог. Ломакина, Платона Петровича и Заглотного с Ветряковым подряжал на ваше убийство Сил Силыч. Но по сегодняшнему ночному делу видно, что не он в вашем деле главный заказчик. Есть кто-то еще и над ним.

— Самое грустное состоит в том, что я не знаю причину… — начала я, но Прохоров нахмурился и перебил.

— Кое-что вы, Алевтина Сергеевна, знаете, но не хотите говорить!

— С чего вы взяли? — деланно удивилась я.

— Граф Пален имеет к вам большую симпатию, платьями одаривает и визиты наносит. Никак он готовит вас себе в содержанки?

— Что за глупости! — возмутилась я. — Да как вы такое могли подумать!

— Вы хотите сказать, что у него до вас другой интерес? — улыбнулся он.

— Может, он мне просто симпатизирует, — сама понимая, что это звучит глупо, сказала я. — Может быть, он увидел во мне дочку!

— Политики видят только свою пользу, а не людей, а их сиятельство очень большой политик. Думаю, на горе нашему государю. Вот видите, какие крамолы я вам говорю, так что и вы можете не стесняться. Тогда мы оба будем замазаны.

Я задумалась. Было, похоже, что без всей правды Прохоров в моем деле не разберется. Если все так, как я разочла, то выходило, что Пален, хочет посадить меня на престол, а сам править страной. Его же противники ищут моей смерти, как самого простого способа этому воспрепятствовать. Мне самой, не зная никого в столице, понять, кто эти люди, было невозможно. Приходилось идти на смертельный риск.

— Хорошо, я все вам расскажу, — сказала я следователю, — но тогда моя жизнь окажется в ваших руках!

— Все так серьезно? — живо спросил он.

— Сверх того, вопрос жизни и смерти!

Следователь нахмурился и пристально на меня поглядел, думал он в тот момент говорю ли я ему правду, и не придумываю ли несуществующие ужасы. Решил, что дело серьезно и что оно может быть чрезвычайно для него опасно.

— Тогда вам самой нужно решить, достоин ли я вашего доверия, — сказал он. — Одно могу сказать, что не сделаю ничего, что может вам повредить.

— Хорошо, я скажу все. Граф Пален считает, что я внучка императора Иоанна Антоновича и мечтает посадить меня на престол, чтобы самому стать регентом!

— Вы внучка Иоанна VI? — только и смог выговорить Прохоров.

Он так удивился моему сообщению, что минуту вообще ничего не говорил.

Мне надоело молчание, и я продолжила рассказ:

— Не знаю, чья я внучка, но разве это важно? Главное, что есть повод для смуты.

— А с чего Пален так думает? Насколько я знаю, бедного Иоанна, убили в Шлиссельбургской крепости довольно молодым человеком.

— Есть какая-то романтическая история о любви тайной узника с дочерью коменданта…

— Теперь понятно, почему вы посетили княгиню Щербатову, хотите раскрыть тайну своего происхождения?

— Конечно, хоть буду знать, за что погибну!

— Я не очень хорошо знаю эту историю, но, сколько слышал, тогдашний комендант Шлиссельбургской крепости Бередников не имел дочерей. Впрочем, я могу и ошибаться. Судьба бедного юноши императора покрыта глубокой тайной. А слухи могут быть самые фантастичные. Емельяну Пугачеву ничто не помешало именовать себя Петром III и нашлось много людей, поверивших ему.

— Я не собираюсь начинать борьбу за Российский престол. Мне сейчас не до монархии, я жду ребенка!

— Вы беременны? — нахмурился Прохоров. — Это осложняет ваше спасение. Самое лучшее, до родов укрыться в глухом месте.

— Мне уже советовали пожить какое-то время в монастыре.

— Это было бы самым лучшим выходом!

— Только как мне найти такой монастырь и как туда добраться! У меня же нет ни денег ни паспорта!

Яков Семенович задумался, потом предложил:

— С паспортом я помочь могу, только на мужское имя. Если вас, конечно, не смутит смена пола, — улыбнулся он. — У меня есть знакомый примерно вашего возраста и обличия, у него имеется лишний паспорт.

— Я была бы вам крайне признательна! — воскликнула я и не удержалась от похвальбы. — А что касается пола, так в меня влюбилась здешняя хозяйка, значит, чем-то я похожа на мужчину!

— На мужчину не скажу, но на мальчика — пожалуй, — улыбнулся он. — Но вот, кажется и все, что мы пока можем сказать друг другу. Ваша поклонница, мне кажется, уже выражает явное нетерпение, три раза заглядывала в комнату. Не будем ее зря волновать. Постарайтесь здесь долго не задерживаться. Если я смог вас найти, найдут и они. У вас есть оружие?

— Конечно, я же в форме. У меня палаш и пистолет!