Я спокойна, поскольку общее настроение улучшается. Ребята заказывают «Маргариту» и листают меню. Я все еще перевариваю разговор в машине, не зная, веселится мне или обижаться на них за то, что Венди, агенту OnStar, пришлось вытерпеть. Я немного расстроена и даже думаю послать ей письмо с извинениями.

Я дрожу. Наверное, потому что в ресторане холодно. Смотрю на Кайла. Меня ломает. Правда, мне не по душе его незрелость, но есть много того, что мне в нем очень нравиться. Могу ли я испытывать к нему более глубокие чувства, выходящие за рамки того, что мы разделяли до сих пор?

Эта мысль пугает меня, но не так сильно, как собственные ощущения.

После того, как мы сделали заказ, но до того, как все напилась, я прошу совета:

— Что вы думаете об аспирантуре?

Таня щурится на меня.

— Опять колледж. Фу.

— Я не знаю, чем хочу заниматься, и мой профессор сказала, что, возможно, сможет найти мне место ассистента на следующий год.

— Ты уже говорила со своим профессором? — спрашивает Кайл.

— Помнишь, я помогала ей с исследованиями? Я ей нравлюсь, и она с радостью возьмет меня в аспиранты по программе зоологии или передаст своим коллегам из университета Ратджерса.

— Но это же продолжение учебы в колледже, — повторяет Таня.

— Верно, но они платят за это и дают стипендию на обучение и исследования. Это что-то около двадцати тысяч долларов.

— Звучит не так уж плохо, — говорит Шон.

— Спасибо тебе. — Я улыбаюсь ему.

— Ты должна делать то, что сделает тебя счастливой, — говорит Кайл.

Его взгляд встречается с моими. Я не уверена, что вижу там что-то еще, кроме синевы его глаз.

— Знаю, — говорю я, но не уверена что так и будет. — Я подумываю о преподавании.

— Мы можем составить список «за» и «против», как только напьемся. Это занятие намного веселее после нескольких бокалов вина или «Маргариты», — заявляет Таня.

— Не думаю, что нам придется ждать до вечера.

Надо мной работает кондиционер, и в одних шортах и голубой майке я дрожу. Нужно было подготовиться лучше.

— Не забудь, завтра у меня вечеринка. Прибереги немного выдержки для завтрашнего пьянства, — говорит Кайл.

— Будет сделано, — отвечает Таня. А потом обращается ко мне: — Можно я переночую у тебя в эти выходные? — Ее зеленая футболка подходит к глазам и подчеркивает винные оттенки в ее волосах.

— Конечно, — отвечаю я. — Мне нужна компания. — В последнее время ненавижу быть одна.

— А мне можно? — Шон флиртует со мной.

— Нет, — отвечаем в унисон мы с Таней.

В ресторане не просто холодно, а морозно.

— Здесь так холодно. — Я потираю руки о плечи.

— Хочешь, я дам тебе свой свитер? — спрашивает Кайл.

— Нет, я выживу. — Надеюсь, что так и будет. — Может, дело в замороженных «Маргаритах».

Приносят еду, и я очень рада, что меня ждет горячая пища. Я так же заказываю кофе.

— Извините, — говорит Шон официантке, — у меня такие твердые соски, что ими можно резать стекло. — На его губах играет невинная улыбка. — Не могли бы вы выключить кондиционер?

Она не обращает на шутку никакого внимания и отходит от нас. Теперь понимаю, почему Кайл и Шон друзья.

— С ним никуда нельзя ходить, — говорит Кайл.

Мы все смеемся. Но миллионы вопросов плавают в моей голове, как стая рыб.

#друзьянавсенда

* * *

Это вечеринка Кайла. И грандиозная ночь для меня. Я не заметила, когда мои чувства к Кайлу усилились и не хочу анализировать это слишком долго. Я всегда так делаю. Я просто хочу, чтобы Кайл знал, что он мне нравится. А дальше пусть решает он. Но легче сказать, чем сделать. После всего, что произошло, мне больше всего хочется натянуть удобные пижамные штаны и спрятаться под одеялом в постели с интересным любовным романом. Но я заставляю себя посмотреть правде в глаза и иду на компромисс.

Надеваю черные эластичные штаны для йоги и белую футболку с V-образным вырезом. Завязываю волосы в пучок на макушке, добавляю немного туши и блеска для губ. Сделано. Если я действительно симпатична Кайлу, то ему должно нравится мое ежедневное скучное тревожное «я».

Задумываюсь, а не выпить ли мне бокальчик «огненного шара», чтобы не появилась паническая атака, но решаю не делать этого.

После всего безумного дерьма, которое я пережила на работе, посетить вечеринку Кайла будет легко.

«Я могу это сделать», — говорю я себе. И повторяю эту мантру, когда мы с Таней идем по улице.

Когда я открываю незапертую дверь в квартиру Кайла, воздух наполняется ароматом его любимой свечи с ароматом шоколадного трюфеля. Свет тусклый, но теплый и гостеприимный. Я колеблюсь слишком долго, и Таня силой заталкивает меня внутрь. Здесь довольно много людей. Когда я бывала в доме Кайла раньше, мне казалось, что здесь немного просторнее. Сейчас же вся комната заполнена кучей тел, которые делают привычную атмосферу совсем иной.

Помещение было простым, но изысканным, так не похожим на комнату в колледже, которую Кайл делил с тремя другими соседями. На стенах над бежевым диваном и креслом висят настоящие картины, в основном пейзажи. Журнальный стол из темного дерева и боковые столики дополняют декор. И свечи, много свечей. Играет эклектичная музыка: джаз, классический рок и более современные исполнители, но песен почти не слышно из-за гула голосов.

Толпа отражает новую жизнь Кайла. В список приглашенных входят люди с его работы в United Boat, а также некоторые старые друзья, и, к счастью, никаких парней в костюмах бананов.

Таня предлагает принести нам выпивку и уходит, теряясь в толпе.

— Привет, Дэни, — приветствует меня бывший сосед Кайла.

Мы обнимаемся.

— Привет, Пол. Как ты? Я не видела тебя с выпускного.

— Все хорошо. Сейчас работаю на отца, но надеюсь скоро найти другую работу.

— А чем занимается твой отец? — интересуюсь я.

— Строительство. Он позволяет мне помогать управлять компанией.

Я суетливо ищу Кайла в толпе.

— Должно быть, это хороший опыт. Ты знаешь, где Кайл? Я только что пришла и хочу поздороваться.

Пол оглядывается.

— Он разговаривал с какой-то блондинкой. Наверху может быть.

— Я вернусь, и мы наверстаем упущенное. — Обнимаю его еще раз и направляюсь в толпу.

Большинство стоят небольшими группами, разговаривая и потягивая напитки. Моя потребность выплеснуть свои чувства подобна давлению кипящего чайника. Поднимаясь по лестнице, я решаю бросить пальто в одной из спален и попытаться найти Кайла.

Музыка и гул голосов эхом отдаются на втором этаже. На маленьком столике горит цветочная свеча, пахнущая чем-то, вроде шоколада. Все спокойно, и я делаю глубокий вдох, надеясь успокоить колотящееся сердце.