— Я боюсь его, Го!

— Напрасно, Нила. Он уже не причинит тебе вреда, поверь. Едва ты станешь таоте, он будет подчиняться тебе, как собака — хозяину.

— А как я стану таоте?

— Когда будет возведена кумирня, ты поймешь это сама, Нила. Это придет, как приходит рассвет или закат. Дай мне руку, кузина.

Го протянул мне прозрачную руку. Я навстречу протянула свою. Когда наши руки переплелись в пожатии, в моей ладони остался отполированный диск Нефрита Желаний. Он был теплым и каким-то уютным, словно маленький зверек. И самым странным было то, что я почувствовала, как внутри этого нефритового диска живет энергия, энергия со своим особым настроением. Сейчас это настроение было дружелюбным и немного смущенным, словно Нефрит Желаний хотел передо мной извиниться за свои прошлые несимпатичные шалости.

— Вот и все, — улыбнулся мне Го. — Теперь тебе осталось лишь выстроить кумирню.

— «Лишь»! — иронично отозвалась я, надевая нефритовый кулон на шею и пряча его под воротник водолазки. — Это же сотни расчетов, планирование на местности, сверка макета с принципами фэн-шуй... А потом надо приглашать строителей, привозить стройматериалы... Словом, работа не на один день.

— Да, не на один, — подал голос Марк, который до сего момента, видимо, чувствовал себя лишним, а это чувство ему не нравилось. — Примерно три-четыре дня.

— Марк! — тоном строгой учительницы одернула его я, а Го глянул заинтересованно:

— Изложите подробнее, пожалуйста. Марк улыбнулся, чувствуя себя героем дня:

— Здесь только что прозвучало ключевое слово. Макет. Что, если нам с Нилой сделать не саму кумирню, а ее точный макет в соотношении, скажем, один к десяти. Такая кумирня поместится на письменном столе...

— Марк, этим духов не обманешь, — проговорила я.

— А никто и не собирается их обманывать, — запротестовал Марк. — Разве нет в китайской философии мыслей о том, что и малое и великое равны по своей сути. Зачем духам огромная кумирня — ведь духи бесплотны. Духам нужен не размер кумирни, а ее правильность. Какая разница, через калитку или огромные ворота ты войдешь в желанный загробный мир?

— Марк, — сделал паузу кузен Го. — Вы просто гений!

— Я рад, что у вас хватило способностей это понять, — просто сказал Марк.

Самовлюбленный сноб!

— Послушайте, — решила вмешаться я. — Это, конечно, прекрасно, но проблема в том, что я не умею строить макетов. Как, впрочем, и настоящих зданий. Я могу только рассчитать...

— Вот и рассчитывай, — невежливо прервал меня Марк. — Макет буду строить я. В строгом соответствии с твоими расчетами и указаниями. Я же изучал архитектуру и макетирование зданий.

— Чувствую, мы хорошо сработаемся в команде, — сказал кузен Го. — Раз вы уже выяснили, чем будете заниматься в ближайшие дни, я возьму на себя все бюрократические процедуры.

— То есть? — удивилась я.

— Ну, испрошу у высших духов разрешения на вашу деятельность, заручусь поддержкой бодхисатв... Без этого никак, сама понимаешь, Нилочка. Давайте договоримся встретиться завтра в это же время в доме твоей, Нила, подруги. И начнем свою работу. Договорились? Вот и отлично. На этом я вас покину, земные жители. Но мы еще встретимся! Он исчез, невесомый, как предутреннее облако, а мы с Марком еще несколько минут молча смотрели друг на друга.

— Нила, я провожу тебя до Сониного дома, а потом вернусь к себе и буду штудировать свои старые конспекты по макетированию.

— Вижу, ты загорелся этой идеей.

— Совершенно верно. Понимаешь ли, раньше мне не приходилось беседовать с представителями загробного мира, тем более с такими, как твой кузен.

— О, Го на тебя тоже произвел впечатление! Он это умеет. Обаяние у него — фамильная черта. А вообще, мне приятно.

— Что именно?

— Что ты так спокойно отнесся к появлению моего кузена. Без всяких истерических воплей типа «Не может быть!» и «Галлюцинация! Галлюцинация!».

Марк хмыкнул:

— Весьма польщен. Нила, после того как я встретил тебя, особенно в компании с тигром и драконом, я уже готов поверить и в существование кузенов-небожителей, и в существование неприкаянных духов. Что ж, идем?

— Идем.

Когда я вернулась в усадьбу, Соня некоторое время пристально высверливала меня взглядом. Затем спросила:

— И как, удачной была твоя встреча?

— Более чем. Сонечка, я умираю с голоду.

— Есть омлет и сливовый пудинг. И кексы. С черникой.

— Чудесно! Давай же вкушать эти деликатесы, и, поверь, ради лишнего кекса с черникой я готова выдать тебе всю информацию о событиях сегодняшнего дня.

Соня засмеялась:

— Ну ладно.

Хорошо, что Сонина страсть к перестановкам и занавескам не коснулась кухни. Мы сидели за столом, поглощали омлет и пудинг, запивая все это дело столовым вином, нас дожидался чай, а я рассказывала Соне о знаменательной беседе, имевшей место в магазине «Экзотика».

— Там действительно был твой кузен?

— Да. Кстати, вот кулон. — Я оттянула воротник водолазки. — Теперь он не сделает ни мне, ни тебе ничего плохого.

— Ты уверена? — напряглась Соня.

— Уверена. И не думай, что я его надела с меркантильной целью украшения своей персоны. Этот кулон ляжет в основание кумирни, столь необходимой здешним потерявшимся духам, которые так и не научились умирать. Ведь этот нефрит — мост между мирами.

Я произнесла эти слова и ощутила легкое головокружение. «Мост между мирами»... Скоро я стану...

Кем?

Таоте?

Духом и человеком одновременно, существом с тысячью лиц, существом, ведающим тайны.

Но останусь ли я при этом Нилой Чжао?

— Соня, — тихо сказала я подруге, наливавшей чай, — Соня, я должна тебе кое-что еще рассказать. Ты только не волнуйся.

Если ты наступил на иней, значит, близится и крепкий лед.

И Цзин

— Следует ли мне принимать участие? — спросила Соня.

— Только в качестве зрителя, — самовлюбленно ответил Марк.

Сонина парадная гостиная была превращена в миниатюрную стройплощадку. Марк, видимо всю предыдущую ночь повторявший уроки архитектуры и проектирования, выглядел усталым, но полным энтузиазма. Во мне тоже дрожала нервная энергия, предвкушавшая работу, на которую не жаль будет потратить ни времени, ни сил. Соня волновалась, но не за то, что мы испортим наборный паркет в гостиной, а потому что в нашей компании находился мой кузен Го, а кузен Го, когда надо, умеет выглядеть ослепительно и сногсшибательно, особенно в качестве небожителя. Соня старалась не смотреть на кузена или уж смотреть не краснея. А Го, казалось, только и надо было, что смущать бедную женщину. Он то и дело заводил с Соней беседы на темы красот старинного Китая или рассказывал, как ему претит однообразное пребывание на райском острове Пэнлай, потому он и старается почаще бывать в мире людей.