и часа, как он, скрывшись в ванной, и стащив в себя повязки, озабоченно разглядывал спину в зеркале.

Ожог зажил, но оставил после себя безобразные рубцы.

Я топталась на пороге и не понимала, почему он так сильно хмурится. Его тело хранило множество отметин от старых ранений. Короткий шрам на пояснице, который я нащупала еще утром, длинный на ребрах, один под лопаткой, он начинался у подмышки и скрывался в рубцах от ожога. И три белесых и тонких шрама на боку, словно его когтями задели.

– Болит? – предположила я.

Райан ожог меня взглядом и велел:

– Выйди!

– Зачем? Я все уже и так разглядела. Смысл смущаться.

– И теперь ты не хочешь выходить за меня?

От такого неожиданного вопроса я опешила.

– Почему еще?

Ответ оказался еще невероятнее вопроса. Как выяснилось, Райана рубцы беспокоили исключительно из-за того, что выглядели отталкивающе. Потому что от одного из его рыцарей, случайно получившего во время войны страшные шрамы, сбежала жена. Увидела как-то его голым и больше не смогла забыть этот ужас.

Райан осекся. Он в удивлении смотрел на меня, пока я не отсмеялась.

– Запомни, не выйду за тебя я только если ты головы лишишься. Так что, будь добр, береги ее.

Мои слова его приободрили. Это было даже забавно. Райан похитил меня, а теперь переживал, что я могу почувствовать отвращение, при взгляде на него и не захочу становиться его женой.

Как интересно все обернулось.

Только убедившись, что с ним все в порядке и все ожоги действительно зажили, а рубцы если и доставляли какую-то боль, то только душевную, я наконец смогла уйти к себе.

Райан проводил меня до дверей спальни и на прощание прижался губами к моему запястью. Этот легкий и мимолетный поцелуй теплом расходился по телу. И пусть я умела смущать Райана множеством способов, но и он мог меня ошеломить, сделать так, чтобы от переполнявших меня волнующих чувств сердцу в груди становилось тесно.

На мое счастье, я краснела не так легко, как он. Только благодаря этому Райан еще не знал, как во мне отзываются его прикосновения.

ГЛАВА 21. Шантаж

Пока я смывала с себя все недавние приключения, отдыхала, а после, под встревоженными взглядами служанок, заняла на кухне целый стол, пытаясь воссоздать цвет яда, который мне передал маркиз Орсо, Райан пытался что-то выяснить. Без Эдме ему было сложно, но к вечеру он уже знал все, что ему было нужно.

За ужином, после недолгих раздумий, Райан спросил:

– Ты все еще желаешь навестить дядю со мной?

– Разумеется.

Можно подумать я зря нервировала сегодня его слуг и заставляла Айли ездить по магазинам в поисках так нужного мне флакона.

После ужина, закончившегося непривычно быстро, Райан собрал копии копий документов в кожаную папку с золотым тиснением и предложил мне руку, за которую я охотно ухватилась.

Он выглядел таким же бледным и больным, как и утром, но в пальцах, сжавших мою ладонь, было куда больше силы.

Перемещения с каждым разом давались мне все легче. Оказавшись на крыльце красивого, двухэтажного особняка с круглой угловой башней, я почти не пошатнулась.

Улица утопала в густых, влажных сумерках, осень окончательно вступила в свои права, а я пожалела, что не накинула на плечи шаль.

Райан с силой постучал дверным молоточком, в форме львиной головы и нам быстро открыли дверь. Удивленный дворецкий замер ненадолго, позабыв о всяких правилах приличия. Он просто смотрел на Райана и чем дольше смотрел, тем круглее становились его глаза.

Свои планы от дворецкого маркиз явно не скрывал. И в этом доме увидеть целого и невредимого Райана определенно не ожидали.

– Не хотите ли впустить нас в дом, уважаемый? – сухо спросил Райан. – У меня дело к дяде.

– Милорд не принимает…

– Меня примет.

Не дожидаясь пока нас впустят, Райан отодвинул дворецкого в сторону и вошел. Он шел первым, продолжая сжимать мою руку я проскользнула следом, одарив опешившего мужчину гаденькой улыбкой. Так открыто попирать правила этикета оказалось невероятно увлекательно.

– Приготовьте, гостям, чай. – нагло приказала я, раньше чем Райан не увлек меня вглубь дома.

Было решено искать маркиза на втором этаже в его кабинете.

Он и правда находился там. Сидел за столом, перебирал какие-то бумаги и курил сигару.

Расслабленное выражение сползло с его лица, как только он поднял голову и увидел Райана. Настолько разочарованного взгляда я не видела даже у своей матушки, когда та узнала, что отец спустил все деньги на прогоревшее дело.

Маркиз не стал спрашивать как мы попали в его дом, только затравленно смотрел на Райана и сигара в его руке подрагивала… на самом деле, он был сильно напуган. Куда только делся весь его надменный вид?

Райан скупо улыбнулся.

– Пройдем в гостиную. – это была не просьба. Приказ.

У меня от непривычно холодного тона Райана мороз по коже прошел. Маркиз же вовсе начал прощаться с жизнью.

Он боялся племянника, сейчас это было так очевидно… Если бы только маркиз боялся его чуть больше, чем ненавидел, нашу карету не разнесло бы и Райан не был бы ранен. И какой-то маг, ставший великой жертвой, был бы все еще жив.

Мы переместились в гостиную. Маркиз безропотно выполнил требование Райана и сел куда ему указали. В своем собственном доме он стал гостем.

– Карету невозможно отремонтировать, лошадей так и не удалось отыскать, извозчик серьезно ранен. Добавьте к этому неоправданно большую сумму, которую мне пришлось потратить, чтобы информация о недавнем инциденте не просочилась в прессу…

Райан откинулся на спинку дивана. Он казался расслабленным, я же сидела как на иголках. В этот момент мы с маркизом были во многом похожи. Райан пугал нас обоих, но я хотя бы была в безопасности, его тяжелый взгляд и холодный тон были обращены не на меня…

Маркизу я не завидовала… но он это заслужил.

– Вы сильно задолжали мне, дядя.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Бросьте. Мне не нужно ваше признание. Магов, проводивших обряд я смогу найти и без вас. Я пришел не мстить.

Подали чай, дав маркизу несколько минут, чтобы собраться с мыслями. На чайный столик, разделявший нас с Орсо были выставлены чашки из тонкого фарфора и блюдо с десертами.

Как ни странно, дворецкий выполнил мой приказ. От чая шел приятный, цветочный аромат, но пить его я не собиралась. Как только, служанка с подносом удалилась, я расстегнула пуговицы на манжете. На ладонь из рукава скользнул флакон с мутноватой жидкостью.