расти. К великому изумлению Вероники, через несколько секунд стебель цветка достиг дна. Ника-то просто играла с цветком, хотела напоить. А теперь, когда попробовала вытянуть, ничего не вышло. Цветок прочно впился стеблем в дно.

Вероника растеряно похлопала глазами, но ничего не оставалась делать, как принять тот факт, что цветок остается здесь жить. Немного раздосадованная и явно озадаченная Ника решила вернуться в дом. От греха подальше… Ну кто его знает, цветок этот? Вдруг он решит еще и научиться ходить?!

Вероника юркнула за стеклянную дверь, явно ощущая себя в безопасности внутри дома Алекса. Откуда-то сверху почудился звук. В полной тишине дома ошибиться было сложно. Это был виброзвонок. Ника рванула в сторону звука. Телефон обнаружился на тумбочке. На экране высветилось «Марго». Вероника успела снять трубку, чувствуя, как колотится сердце.

— Привет! Ты чего трубку так долго не берешь? — раздался задорный голос подруги.

— Марго! — только и смогла выдохнуть Вероника, по щекам сами собой покатились слезы. — Где ты? Как?

Маргарита запросила видео вызов. Ника, не раздумывая, переключила и едва не ойкнула: за плечами подруги, через раму окна, виднелась Эйфелева башня.

— Только, тшшш! — строго приказала Маргарита, выразительно прикладывая пальчик к пухленьким губкам. — Телефон могут прослушивать!

Ника успела прикусить себе язык.

— А ты где? — в свою очередь спросила Маргарита, с любопытством разглядывая интерьеры дома Алекса Мамаева.

— Я… я, — Ника судорожно думала, что соврать. И только хотела сказать, что она в дорогом отеле, как Маргарита сама продолжила:

— А-а, ты у Алекса! Значит, все хорошо…

— Откуда?! — Ника запнулась, она ведь так и не успела рассказать Маргарите о самой странной встрече в своей жизни.

— Ник мне все рассказал, — засмеялась Маргарита. — О вас с Алексом… о вашем очень бурном романе. Ник сказал, Алекс просто голову от тебя потерял. Хитрая ты лисица! И ты молчала?!

Ника очень смутилась, захотелось оправдаться, что все совсем не так, и романа никакого нет… Но вместо этого спросила:

— Марго, с тобой все хорошо? — Ника аж прикусила ноготь на большом пальце от переживаний.

— Со мной все отлично! — заверила подруга, потом, подумав немного, добавила. — Ник сказал, что нам Катрис очень помогла. Единственное, пока сложно выходить на связь. Так что, будь умницей и не упусти свою птицу счастья.

— Я… — Ника выдохнула, очень хотелось поделиться всем наболевшим, но она не знала, как все верно описать.

— Ну все, мне пора! А то Ник не знает, что я вставила симку. Говорит, очень опасно, а я не могла тебе не позвонить!

— Береги себя… то есть, вас с малышом.

— О Боги! Ты знаешь?! Ладно! Буду! — Маргарита быстро послала воздушный поцелуй и связь прервалась. А Вероника так и замерла. Франция… не Бразилия. Или Франция — остановка на пути в Бразилию?

Ника не знала. Девушка отбросила телефон в сторону и откинулась на кровать. Сама не заметила, как уснула.

Проснулась уже укутанной, за окном виднелась луна. Вероника осторожно огляделась. Алекс сидел здесь же, он что-то строчил на ноутбуке, явно поглощённый работой.

Ника незаметно наблюдала за ним. Сейчас Алекс Мамаев выглядел сосредоточенно-спокойным, но Ника искала в нем совсем другие черты. Черты незнакомца из снов. Как оно все связано?

— Проснулась? — Алекс перевел взгляд в сторону девушки, и лукавая улыбка осветила лицо. — Похоже, ты хочешь стать сумеречным котом.

— Почему это?

— Днем спишь, ночью… ум, охотишься.

— И на кого это я охочусь? — Ника состроила рожицу.

Алекс только усмехнулся, но ничего не ответил, предлагая так Веронике ответить на вопрос самой.

— Голодная?

Вместо ответа в животе заурчало.

— Пойдем, — Ника уже с нетерпением встала. Рыба в исполнении Мамаева была великолепна, вдруг, и не только рыба?

Алекс не разочаровал, он прекрасно умел готовить. Ника исподволь следила за каждым движением, признаться честно, это гипнотизировало. Ужин был на двоих, но Алекс к еде едва притронулся. Ника выразительно посмотрела в сторону его порции, Алекс, смеясь, протянул свою тарелку девушке.

— В следующий раз приготовлю побольше, — заметил мужчина, явно отвечая так на очень смущенное выражение лица Вероники.

Когда с едой было покончено, Ника внимательно огляделась вокруг, мир был немного другим. Ярче, четче, чудилось море запахов.

— Ты спать, или… поиграем? — предложил Алекс. — Я привез гору настолок.

Спать точно не хотелось, а вот поиграть…

— Может… Погуляем? — Ника вздернула бровь, она была почти уверена, что ей откажут.

— Почему нет? Ночь чудесная! — согласился Алекс. Ника даже замерла. Вот что, правда можно?!

— Я сейчас! — Ника едва не подпрыгнула от радости. Метнулась в сторону, пытаясь сообразить, где взять одежду.

— Наверху, в твоей комнате, — подсказал Алекс. Ника сконфузилась, но через две минуты была уже готовая.

— Вечерние платья идут тебе, конечно, больше. Но ты невероятно хороша даже в джинсах! — заметил Алекс. А вот Ника была немного озадачена, то ли обед не улегся, то ли рыба была слишком нажористая. С талией, верней пуговкой на джинсах, возникли некоторые сложности.

Алекс открыл стеклянную дверь на веранду, переходившую в пирс.

— Идем?

Ника не заставила себя упрашивать. Ночь была волшебная. Звезды складывались в узоры созвездий, а луна светила так ярко, что они с Алексом отбрасывали тени. Лунный свет делал воды Байкала серебряными, Нике чудилось, что они сияют изнутри. А воздух был полон сотен ароматов. Вероника слышала их все, но не знала имени каждого.

Они пошли вперед по краю озера. Алекс протянул руку и Ника с неожиданным доверием вложила свою ладонь в его.

— Хочешь кое-что покажу? — голос Алекса вызвал мурашки.

— Да.

Алекс повел в глубь леса, теперь Нике слышались сотни звуков. Как будто мир стал богаче не только на тысячи оттенков и тонов, но и симфонию звуков. И это завораживало, интриговало. Тепло от руки спутника кутало, защищало, вселяя чувство безопасности.

Вероника с замиранием сердца ловила каждый миг, то заглядываясь на звезды, видневшиеся сквозь кроны сосен, то на сверчков, разлетавшихся стайками из мохового ковра, пружинившего под ногами.

Вдруг между деревьев замерцало. Ника услышала журчание воды, а еще ей послышались голоса. Где-то красиво пели девушки…

Она уткнулась Алексу в спину, чтобы через миг выглянуть из-за неё.

Русалки! Самые что ни на есть настоящие! Такие, как Лика. Сейчас Ника вздрогнула, памятуя прошлую встречу и радуясь, что теперь стоит за Алексом.

Тут песня, разбавляемая звонким девичьим смехом, прервалась.

— Хозяин! Хозяин пришел!

— Здравствуй, Лика, — Алекс выделил голосом одну из русалок. Ника посмотрела на девушку, чувствуя вполне себе ощутимый укол ревности.

— Здравствуй, Хозяин! — кокетливо начала русалочка. — О-о, ты не один?!

В голосе читалось скорее любопытство, но и нотка ревности. Русалочки принялись тихонько обсуждать