атаман, вместе со своими людьми, прибыл для переговоров, -известил денщик.

У Серго Амиловича дёрнулась щека. Надо же «господин». Подлый разбойник, вот он кто и в любой другой ситуации по его шее плакала бы одна только верёвка. Но сумев подчинить все окрестные банды и возглавить их, Ершов стал силой, с которой требовалось считаться.

-Веди их сюда.

Группа зверевато выглядевших разбойников под предводительством атамана прошла мимо по солдатский чётко организованной временной базы с выстроенными, как по линеечке, шалашами, прикрывающими спальные места. Разбойнике Ершова походили один на другого словно близнецы, хотя являлись даже представителями разных рас. Кто-то был зелёным, цвета молодой травы – чистокровный орк. Другой имел во рту слишком острые и не полностью помещающиеся там зубы – явно в предках затесался кто-то из зверолюдей. Имелись среди них и обычные люди, но такие же широкоплечие и массивные, как орки и выглядели они не менее опасными чем клыкастики, а подчас и ещё более опасными.

И, разумеется, в первую очередь выделялся сам атаман одновременно похожий на своих людей, но отличающийся умным, внимательным взглядом, сканирующим окрестности.

-Господин Ершов, -поздоровался Комель.

-Господин генерал, -улыбнулся разбойник холодной улыбкой без грамма тепла.

-Похоже у нас возникли некоторые разногласия, требующие незамедлительного обсуждения, -начал генерал.

Атаман посоветовал: -Говори проще. Хочешь обсудить как будем добычу делить?

-Это основной вопрос, -подтвердил Серго Амилович.

-А чего её делить? Кто первый возьмёт, того и будет.

-Не пойдёт, -возразил генерал. -Ты устроил засаду прежде моих людей. Хочешь заграбастать всё сам?

-Как будто ты сам не хочешь? -заржал атаман.

-И всё-таки: у нас здесь явно проблема и конфликт интересов.

-Твои проблем, сам их и решай. У меня проблем нет, -отрезал атаман.

Всё-таки он абсолютно не договороспособен, -подумал генерал. -Глупостью была сама мысль о чём-то договориться с этим наглым животным.

-Ну так что? -поторопил Ершов.

-Ничего. Просто решаю свои проблемы, -генерал вежливо улыбнулся, резко взмахнул рукой, подавая знак и вместе с тем упал на землю освобождая своим людям сектор огня.

Успевший всё понять Ершов выдохнул матерное слово, но это было единственным, что он успел сделать. Обрушившийся на бандитов град пуль забил все возможные ругательства им обратно в зубы. Одновременно с этим незаметно занимавшие удобные позиции солдаты Комеля напали на оставшихся бандитов Ершова. Ошеломлённые неожиданным нападением бандиты понесли большие потери от первых залпов. Однако бежать никто из них и не думал. Разбойники принялись отвечать и вскоре уже канонада выстрелов гремела с обоих сторон. Недолго думая, к звуку активной перестрелки, присоединились грохот взрывающихся гранат, шелест болевых заклинаний, крики раненных и умирающих.

Тем временем, Комель сумел отползти на безопасное расстояние и, пригнувшись, отбежал ещё дальше. К его досаде, перестрелка на поляне продолжалась. Значит сам атаман или кто-то из его людей всё же сумели выжить и даже успешно отстреливались от поставленных им заблаговременно в засаду стрелков.

Забрав у помогающего ему подняться денщика наблюдательный бинокль, Серго Амилович попытался разглядеть через переплетение ветвей что конкретно происходит на поляне откуда он только что сам сбежал. Не сумев толком ничего разобрать, он потребовал ответа: -Что там происходит? Почему бандиты ещё живы?

-Хорошие защитные амулеты, -пояснил денщик. -Я видел свечение щитов при попадании пуль. Кажется, все они имели при себе амулеты не из самых плохих.

-Где только столько денег достали, -выругался Комель. -Но любой амулет имеет свой предел. Продолжайте стрелять дальше. Забросайте гранатами. Пусть кто-нибудь обрушит на них огненный шторм, град воздушных кулаков, проклятье бледной немочи или ещё какое-нибудь заклинание, которое разряжает щиты в ноль.

-Господин генерал, на поляне осталось восемь тел, -доложили Комелю. -Двое смогли ускользнуть.

-Паскудник Ершов, надеюсь, сдох?

-Никак нет! У атамана получилось уйти.

-Чтоб тебя комиссары драли, -выругался Серго Амилович.

Совершенно понятно, что такую подставу Ершов ему не простит. И если у него получится сбежать сейчас, то будет война. Не то напряжённое противостояние, царящее до этого момента между разбойничьей вольницей атамана и армией Комеля, а полноценная война. Предотвратить её можно было только успешно завершив операцию, заполучив магопистоль и всё прочие плюшки. Тогда какой-то там разбойный атаман станет ему не опаснее надоедливой мухи. А «армия» Комеля перестанет быть такой лишь на словах и станет настоящей армией имея которую можно задуматься и об освободительном походе на захваченную быдлом столицу и над тем, чтобы железно утвердить свою власть на месте, объявить о выходе Каменска и прилегающих земель из состава бывшего королевства, организовать собственное герцогство, носить корону свободного герцога – почему бы и нет?

Но для этого сначала надо было выполнить настойчивую просьбу иностранных партнёров и добыть для них образец секретного вооружения, пресловутый магопистоль.

Выслушав доклады адьютантов, генерал несколько повеселел. То, что самому Ершову удалось уйти, конечно, печально. Но зато никаких серьёзных проблем с добиванием его бандитов, ошеломлённых неожиданным нападением, не возникало и, видимо, уже не грозило возникнуть. Потери среди своих солдат Серго Амилович оценивал как вполне приемлемые. Сейчас окончательно разобраться с разбойниками и затем уже спокойно ждать, когда комиссар соизволит приехать чтобы, они его тут, не торопясь, распотрошили. Кажется, всё снова начинает идти по плану.

Есть такая поговорка: хочешь насмешить архимага – подумай о своих планах. Специализирующийся в менталистике архимаг не только прочтёт твои мысли, но и заменит их на другие, нужные ему, а не тебе, так что этого даже не заметишь. Если у тебя, конечно, нет при себе защитного амулета.

Однако слишком часто бывает так, что стоит только подумать будто всё хорошо, как обязательно что-нибудь случается.

Вот и здесь. Только генерал успокоился, решив будто разобрался с одной проблемой, как возникла другая. Запыхавшийся от быстрого бега дозорный доложил, что с холма у края леса виден поезд. Скоро он уже будет здесь.

И что теперь скажите делать: продолжать добавить остатки разбойников или готовить засаду? Или и то и то сразу, но тогда вопрос скрытности даже не встаёт и с поезда их услышат задолго до того, как паровоз уткнётся в баррикаду.

Как на редкость не вовремя! Будто духи судьбы разом сговорились против него, бедного генерала Комеля.

…

Немного ранее.

Согласившись на предложение Глинки и передав «его людям» сотню длинноствольных пистолей я получил, кроме всего прочего, общее понимание о количестве и качестве сил, объявивших на нас охоту. Каменские «ночники», даром что горожане, в лесу действовали как заправские егеря передавая сведения друг