– Ютас, а это что? – я ткнул пальцем в бугорки.

– Поле Павших, – ответил тириец. – Здесь произошла первая магическая битва Эссуниона и магов Острова. У Императора было пять легионов, а Дориан выставил пятьдесят тысяч пехотинцев, пять тысяч бронированной конницы и еще с полсотни магов.

– И что?

– Все там остались. Эссунион применил Глаз Ура, и волшебный щит островных магов не выдержал. Там и сейчас мертвые места. Оставшихся в живых после магического удара дорианцев добили легионеры. Теперь на Поле Павших одни неупокоенные бродят. Ходят слухи, что несколько некромантов устроили там свои логова.

Теперь понятно, за что они так рубились. Дориан защищал Маатанский пик, а Эссунион торопился захватить уникальную скалу, где можно заряжать белые жемчужины. И наконец, Остров Магов. Еще одно ключевое место здешней географии. Правда и тут не обошлось без трудностей – рядом с островом в проливе нарисован гигантский осьминог или кракен.

Пока мы изучали карту, солнце взобралось в зенит и начало прилично припекать. Надо поторапливаться.

– Ладно, теперь к делу. В центре лагеря стоит высокий шатер – там, по-видимому, штаб и полковые маги. Немного поодаль – шатры поменьше. Там, как я понял, располагаются всадники – я видел рядом с ними коновязь. Часть легионеров строятся перед стенами, часть – все еще завтракают. Вон видите дымы от костров? Я так мыслю, что после того, как стена будет взята – непонятно, правда, как именно – и ворота открыты, в город, вероятнее всего, ворвется конница. Мы же должны ударить в разгар штурма – когда часть войск противника возьмет стены, но ворота еще не будут открыты, и первым делом, разбить всадников нашими отборными войсками. Нам крупно повезет в двух случаях. Во-первых, если увлеченный штурмом противник как можно дольше не заметит нашего появления, и во-вторых, если конница, когда она наконец заметит нас, решит ударить по нам без поддержки пехоты.

– Ну а если нам не повезет? – поинтересовался атаман. – Что тогда?

– Тогда нам остается надеяться только на контратаку из крепости.

– Это очень рискованный план, – задумчиво проговорил Масумото. – Не разумнее ли подождать, когда поселение будет взято? В этом случае нам придется сражаться с максимально измотанным противником, уже решившим, что бой закончен? Заново сформировать боевые порядки им будет нелегко – во всяком случае, они не сделают это оперативно.

– Да, я тебя понимаю, – они займутся грабежом и резней, но мы должны как раз не допустить этого. Во-первых, потому, что нам нужны припасы, которые есть в поселении. Во-вторых, благодарные союзники, которые могут помочь нам решить, что делать дальше, тоже не помешают.

– Да, риск, с этой точки зрения, оправдан, – коротко ответил японец. – Но атака на лагерь… Нам ведь придется подойти к опушке и сразу после этого очень быстро построиться и вступить в бой. Пока мы будем в лесу, ни о какой фаланге речь идти не может – с четырехметровыми копьями не шибко помаршируешь по зарослям, да и не уверен я, что после того, как мы выйдем на открытое пространство, гномы выстроятся в правильные ряды – времени на подготовку у меня все-таки было не так уж много. А имперцы успеют оседлать коней!

– Хорошо, а что с големом? – поинтересовался атаман.

– Все нормально с ним. Как только я появился, сразу ожил. Ладно, начинайте.

Пока японец строил в лесу наши боевые порядки, мне удалось втолковать голему, чтобы он просто как можно быстрее двигался вместе с нашим отрядом – была надежда, что потом уже смогу направить его куда надо в гуще сражения.

Я вернулся на опушку и продолжил наблюдение за лагерем. Некоторое время ничего нового не происходило, и я подумал было, что сегодня штурма не будет, однако утренний ветер внезапно донес звуки горна. Вся поблескивающая в лучах солнца человеческая масса пришла в движение – легион выстраивался перед участком стены, где, по всей видимости, находились ворота.

Защитники осыпали легионеров стрелами, камнями, и тут в дело вступили маги. Все снаряды, запущенные в сторону имперцев, вспыхнули на подлете – волшебники поставили перед своими порядками стену огня. Это в свою очередь подвигло магов Семи Камней предпринять ответные шаги. В небе над легионами появились тысячи падающих листков всех оттенков – от изумрудно-зеленых до бордовых и оранжевых. Разноцветный листопад стремительно обрушился на стену огня, которую полковые маги растянули в форме купола над войсками. К моему удивлению, листья отказывались гореть и легко проходили защитный купол. Надо отдать должное солдатам. Те, видимо, уже не первый раз встречались с этим заклинанием и догадывались о его опасных свойствах. Легионеры вскинули вверх свои большие овальные щиты и сформировали построение, напоминающее черепаху. Те же, кто не успел или замешкался, начали корчиться от боли при прикосновении разноцветных листьев. Имперские чародеи не стали мешкать и тут же сформировали торнадо наподобие того, что применял против нас Эсток. Воронка смерча появилась еще выше листопада и быстро всосала в себя всю падающую растительность.

Завязался магический поединок. Защитники вырастили из земли какие-то гибкие лианы, которые попытались растащить боевые порядки нападавших, но их тут же испепелили маги-огоньки, входившие в состав карательной экспедиции. Я сумел разглядеть по крайней мере два красных плаща, мелькавших среди солдат.

– Классно работают, – это неугомонная Эмилия пробралась на опушку и уселась на землю рядом со мной.

– И что дальше? – поинтересовался я, разглядывая дуэльные выпады магов друг против друга. То огненная стрела ударит в стену и тут же с шипением превратится в пар под воздействием защитных чар, то со стен начнут падать трехметровые черные пауки. Аккурат на головы солдатам.

– А дальше в дело вступит мастер, – уверенно заключила рыжая девушка, – Пока подмастерья изматывают друидов Семи Камней и истощают мощь их камней, он наверняка готовит что-то убийственное.

Сказала – как в воду глядела. Мастер ни много ни мало замахнулся на то, чтобы растворить часть стены прямо перед построившимися легионами. Сначала по стволам пяти пелионов прошла синяя рябь, потом они начали мерцать, постепенно исчезая. Однако оборонявшиеся не спали – два соседних обрубка пелионов начали активно ветвиться, закрывая своими ветвями брешь в стене.

Дзинь!

Во входящих два письма. Первое от Спящего: «Алексей, торопись. Как только войска Эссуниона захватят эльфийское место силы в Семи Камнях – начнется веерное отключение локаций. Я… погибну, и вы все тоже».

Второе от Болда: «Хеллоу! Чатиться уже некогда, пора что-то решать. Во вложении – видео с твоим другом, который сделал свой выбор и уже отдыхает с семьей. Что делать, ты знаешь». Жму на файл, открывается окошко с улыбающимся Димой. Костюшин лежит на больничной кровати в пижаме, на заднем фоне молодая девушка и парень. Наверно, брат и сестра.

– Привет, старик! Ну, и каша тут заварилась с этим сбоем в игре. Власти Англии по потолку бегают, чтобы заставить местных админов выдернуть нас из Земель Дангора. Дипломатические ноты, санкции – оказывается, Россия трудами Бронштейна-старшего здорово за нас вписалась. Плюс я тут своих юристов подключил – сдерем со Свободных миров пару миллионов фунтов компенсации. Ведь у нас после зависания в игре – синдром виртуальной зависимости появился. Серьезная болезнь, между прочим, когда уже не отличаешь реальность от нарисованного мира. Теперь придется долго лечиться. Мне, ты только не пугайся, поставили диагноз органической неполноценности головного мозга, нарушения выработки нейромедиаторов… Месяц в коме – не шутка. Плюс кошмары ночные, как я тону в этой долбаной речке… Кстати, твоя тушка лежит рядом – объектив камеры перескакивает на соседнюю кровать, и я вижу свое тело в мешанине шлангов и проводов. – Но лепилы говорят, что как только ты отключишься от игры, реанимация пройдет штатно. Давай, не тяните с Симой и японцем кота за яйцы, возвращайтесь побыстрее, мы все вас ждем!».