Войтех улыбнулся. Да, позвонить брату было хорошей идеей.

— Эй, Нев. Нев, вы слышите? Земля вызывает Нева! — Ваня даже рукой помахал перед лицом старшего товарища и пару раз щелкнул пальцами, привлекая его внимание.

— Что?

— Ваш поезд через пять минут прибывает на соседнюю платформу, — повторил Ваня, кивнув на информационное табло. — А вы тут сидите, улыбаетесь и ничего не замечаете. Опоздаете. Потом еще несколько часов придется тут куковать.

Ваня широким жестом обвел маленький зал ожидания, в котором стояло с десяток кресел да два торговых аппарата: один предлагал кофе, другой — шоколадки, чипсы, орешки и сэндвичи. Людей здесь, кроме них, почти не было. Посреди недели незадолго до Нового года из Твери никто никуда не ехал.

Нев посмотрел на информационное табло и только тогда в полной мере осознал информацию, которую Ваня пытался до него донести. Он резво поднялся на ноги и подхватил с пола дорожную сумку.

— Благодарю вас, Иван, я действительно не слышал объявления.

— Еще бы, витаете в облаках, — усмехнулся тот. — Это на вас клиническая смерть так подействовала?

— Оставь человека в покое, — велела ему Лиля, тоже поднимаясь со своего места. — Я тебя провожу, если ты не против, — эта фраза уже была адресована Неву.

— Никогда не против, — не переставая улыбаться, ответил он. — Саша, а вы не идете? Ой, простите, я забыл, что вы в Москву. Тогда всем до, надеюсь, скорой встречи.

Остальные попрощались с ним нестройным хором, а они с Лилей направились к переходу. По общей молчаливой договоренности они не стали афишировать очередное изменение их отношений. Нев чувствовал себя неловко и в глубине души не сомневался, что эти отношения долго не продлятся. Возможно, они кончатся, едва он сядет в поезд. Или будут такими же эпизодическими, как и все их встречи: происходить только во время расследований. Даже этот вариант его устроил бы. Лишь бы знать, что новая встреча будет. Неважно когда, но будет.

Он вновь так глубоко погрузился в собственные мысли, медленно идя по припорошенной снегом платформе рядом с Лилей, что даже не заметил, как она остановилась.

— Твой вагон должен быть где-то здесь, — с улыбкой оповестила она, ловя его за руку.

— Да, пожалуй. — Он заставил себя преодолеть волнение и смущение и заглянуть ей в глаза. — Еще никогда не было так сложно прощаться до следующей встречи.

— Мы можем облегчить себе задачу, сразу назначив ее дату, — предложила Лиля, склонив голову набок. — Какие у тебя планы на Новый год?

— Ничего особенного, — недоверчиво протянул он. — То есть ничего такого, чего бы я не мог отменить. Ты хочешь увидеться так скоро?

— А ты нет? — она удивленно нахмурилась. — Я думала, ты не из тех мужчин, которые, соблазнив женщину, не спешат назначать следующее свидание.

— Кхм, слова о том, что это я тебя соблазнил, на мой взгляд, являются некоторым преувеличением, — заметил он. — Хоть и льстят моему самолюбию. Которое, как оказалось, у меня все-таки есть.

Она звонко рассмеялась.

— Ты такой забавный. Разве у меня были шансы тобой не соблазниться?

— Ты единственная женщина во всем мире, которая так считает.

— Ты намеренно уходишь от темы? — она вопросительно приподняла брови и заглянула ему за спину. — Твой поезд уже прибывает.

— Нет, прости. Я с удовольствием встречусь с тобой в Новый год, — поспешно выпалил Нев. — Если у тебя нет более интересных планов…

— Ничего такого, чего я не могла бы отменить.

— Мне приехать? Или ты хочешь приехать в Питер?

— Думаю, я сама приеду, — она выразительно посмотрела на него. — А то еще перенервничаешь и не сядешь в поезд в последний момент. А так от тебя требуется только составить на каникулы культурную программу и встретить меня тридцать первого. Или хотя бы быть дома. Хотя, если тебя вдруг дома не окажется, я влезу в окно сама. Ты знаешь, я могу.

Теперь они рассмеялись оба. Подошедший к платформе Сапсан взметнул пушистый снег и кинул его им в лицо, но ни Нев, ни Лиля этого не заметили, глядя друг на друга.

— Посадка началась, — заметила Лиля. — Стоянка поезда всего одна минута.

— Я знаю.

Пользуясь тем, что поезд закрыл их и никто из друзей точно не мог их увидеть, Лиля быстро поцеловала его в губы.

— Мы скоро снова увидимся. Иди.

Он кивнул и уже повернулся, чтобы зайти в вагон, но в последний момент передумал и снова вернулся к Лиле. Это был секундный порыв, но он вдруг почему-то испугался, что другого шанса сказать это у него не будет.

— Как бы все ни сложилось… Я люблю тебя. Просто хотел, чтобы ты знала это.

И не дожидаясь ее ответа, он торопливо вошел в вагон.

— Полагаю, Дворжак уже сообщил обо всем своим нанимателям, так что команду для зачистки стоит отправить немедленно, — закончила Лиля свой доклад и пригубила чай. В этот раз куратор предпочел встретиться с ней в кафе у ее дома прямо в вечер возвращения, а не дожидаться, когда она придет к нему в офис. — Не знаю, что там за другая сторона, но этот портал определенно стоит защитить.

Куратор рассеянно покивал, как будто судьба таинственного портала мало его заботила. Лиля закусила губу, предчувствуя неладное. Такое выражение лица у него появлялось только тогда, когда назревал кризис.

— Значит, ты говоришь, Нурейтдинов на какое-то время умер? — спросил куратор, когда тишина за их столиком непростительно затянулась. — И долго он был… мертвым?

— Женя насчитал полчаса, — стараясь выглядеть безразлично, припомнила Лиля. — Но мы точно не знаем, когда его сердце остановилось. Войтех сказал, он исчез за несколько секунд до того, как закрылся портал. И судя по всему, время на той стороне течет иначе. Поэтому сердце могло остановиться и больше, чем на полчаса. Это важно?

— Очень даже, — кивнул куратор. — Лиля, это чрезвычайно важно. Ты сама не догадываешься?

— О чем?

— Он умер, а потом вернулся. Ему была дарована смерть, а потом дарована жизнь. Он действительно Избранник. Тот самый, о котором предупреждает пророчество.

— Я не понимаю, — Лиля испуганно покачала головой. — Ты имеешь в виду Темных Ангелов?

— А кого же еще? Да, пожалуй, твою подготовку в этом аспекте стоит подтянуть. Я забыл, что твой доступ не позволяет знать подобные вещи. Темные Ангелы могущественны, но мало что могут сделать сами в нашем мире. Им нужны проводники. Те, кто ставят их печати и совершают с их помощью ритуалы, лишь слегка ковыряют ногтем ткань Бытия, давая возможность их энергии просачиваться в наш мир. Это вредно и должно пресекаться, но не опасно. Избранник — другое дело. Это сосуд, который Ангелы наполняют своей силой. Он станет полноценным их представителем в нашем мире, будет иметь неограниченную власть, будет неуязвим. Он сможет стать практически богом. И уничтожить наш мир.