Оландер поднял пустой стакан и насмешливо отсалютовал потолку.

– Я рада, что вам удалось вывезти людей.

– Сим не согласился бы на иное.

– Никогда не думала, что война придет сюда. – На экране возникла еще одна звездочка. – Не понимаю, ведь Илианда нейтральна.

– Киндрел, в этой войне нет нейтральных. Вы просто позволили другим сражаться вместо вас.

В голосе его чувствовалось презрение.

– На Илианде мир! – выпалила я, глядя ему прямо в глаза и ожидая, что он смутится. Но увидела только ненависть. – По крайней мере, был мир.

– Мира нет нигде. Очень давно никто не живет в мире. – Голос его звучал холодно, он резко рубил слова.

– Они здесь только потому, что здесь вы, не так ли? – спросила я.

– Да, им нужны мы. – Он ухватился руками за спинку стула, положил подбородок на кулак и рассмеялся мне в лицо. – Вы судите нас! Знаете, вы – совершенно невозможные люди. Если вас еще не убили или не заковали в цепи, то только потому, что мы умираем, чтобы дать вам возможность кататься на ваших чертовых яхтах!

– Боже мой, – ахнула я, вспомнив, о пропавшем челноке. – Так вот почему он так и не прилетел?

– Не беспокойтесь, он сюда и не собирался.

Я затрясла головой.

– Ошибаетесь. Около полуночи я слышала обмен сообщениями по радио. Они летели по расписанию.

– Они не собирались прилетать, – повторил он. – Мы сделали все возможное, чтобы эта планета выглядела, как всегда.

– Зачем? – спросила я.

– Мы сейчас изменим ход войны. “Немым” наконец-то достанется!

Глаза его погасли, и я вздрогнула.

– Это вы привели их сюда.

– Да. – Оландер встал. – Мы привели их сюда. Мы привели их в ад. Они думают, что Кристофер Сим находится на космической станции. А он им очень нужен. У Сима никогда не было достаточной огневой мощи, поэтому он пытался сдержать армаду с несколькими десятками легких фрегатов. – Лицо Оландера исказилось. Это было устрашающее зрелище. – Он задал жару ублюдкам. Любой другой был бы обескуражен с самого начала, но Сим... Иногда я спрашиваю себя, человек ли он.

“А ты сам?” – подумала я и незаметно потрогала лазер.

– Наверное, будет лучше, если вы уйдете, – безо всякого выражения сказал он.

Я не шевельнулась.

– Почему здесь? Почему Илианда?

– Мы старались найти систему, население которой достаточно невелико, чтобы его можно было вывезти.

Я подавила непристойное ругательство.

– Мы голосовали по этому вопросу? Или Сим просто явился и стал отдавать приказы?

– Будьте прокляты, – прошептал Оландер. – Вы не имеете ни малейшего представления, о чем идет речь, не так ли? Миллион людей погибли в этой войне. “Немые” сожгли Корморал, взяли Город на Скале и Мордэн Дальний. Они опустошили десяток систем, и вся пограничная зона на грани коллапса. – Он вытер рот ладонью. – Им не очень-то нравятся человеческие существа, мисс Ли. Вряд ли они собираются оставить кого-либо из нас в живых, когда все закончится.

– Ведь войну начали мы, – возразила я.

– Легко сказать. Вы же ничего не знаете, хотя теперь это не имеет значения. Мы давно уже перестали разбираться в таких тонкостях. Убийства не прекратятся до тех пор, пока мы не прогоним ублюдков туда, откуда они явились.

Оландер переключил экраны на показ обстановки.

– Сейчас они окружают Станцию. – Его губы искривила мстительная усмешка. – Значительная часть их флота уже в пределах досягаемости. И подходят все новые корабли.

Он злорадно улыбнулся, и я, помню, подумала, что никогда раньше не встречалась лицом к лицу с таким абсолютно злым человеком. Оландер действительно получал удовольствие.

– Вы говорили, что у Сима нет достаточной огневой мощи...

– Нет.

– Тогда как же...

По его лицу пробежала тень. Он заколебался и отвел взгляд от мониторов.

– Защитные экраны Станции отключены. Там нет никого из наших, кроме парочки эсминцев. Они превращены в автоматы, а Станция оставлена людьми.

Мигающих огоньков на боевом дисплее прибавилось, их уже стало около дюжины. Некоторые вошли в пределы внутреннего кольца.

– Они могут видеть только эсминцы и корабль в доке, который принимают за “Корсариус”. Тем не менее они держатся на расстоянии. Но это не играет никакой роли!

– “Корсариус”! – воскликнула я. – Корабль Сима?

– Они сейчас думают, что им удастся захватить его и кончить войну.

Оландер прищурил глаза, вглядываясь в схемы.

Я начала подозревать, что пора послушаться его совета, отправиться на пристань, взять “Мередит” и уплыть обратно в южное полушарие. Пока все не наладится.

– Эсминцы разворачиваются, – произнес он. – Но они даже не замедлят продвижения “немых”.

– Тогда зачем они вообще нужны?

– Должны же мы оказать им хоть какое-то сопротивление. Чтобы не дать времени на раздумья.

– Оландер, если у вас там нет кораблей, то как Сим предполагает уничтожить что бы то ни было?

– Он и не уничтожит. Это сделаем мы с вами, Киндрел. Сегодня ночью мы нанесем “немым” такой удар, который сукины дети запомнят навсегда!

Неожиданно два экрана ослепли, потом изображение появилось снова, но поверх него лихорадочно замигала круговерть символов. Оландер нахмурился.

– По станции нанесен удар.

Он протянул мне руку дружеским, успокаивающим жестом, но я не подошла к нему.

– А что мы им сделаем? – спросила я.

– Киндрел, мы остановим солнце.

Заявление показалось мне несколько туманным, я так ему и сказала.

– Мы поймаем их, – ответил он. – Все здесь и все в пределах сферы радиусом полмиллиарда километров будет сожжено. Если они сразу же поймут, что происходит, и быстро уберутся, у них еще есть шанс. – Он взглянул на компьютер. На панели горела красная лампочка. – Мы заполнили старый грузовой корабль антиматерией. Он ждет моей команды.

– Какой команды?

– Команды материализоваться внутри вашего солнца. – Каждое его слово повисало в неподвижном воздухе. – Мы собираемся внедрить его в солнечное ядро. Результат, как мы полагаем, будет... – он помедлил и ухмыльнулся, – ...достаточно взрывным.