– Конечно! – отвечал идущий за ним по пятам администратор. – У нас все поставлено на самом высшем уровне. Площадка полностью соответствует европейским стандартам.

– Отлично! – повторил довольный Влад.

– Вы можете остаться на концерт, – любезно предложил администратор. – Он начнется через час, как видите, публика уже начинает собираться. Сегодня у нас фольклорный ансамбль.

– Спасибо, – неуверенно ответил Влад и глянул на меня.

Но мне хотелось уехать, смотреть на выступление народного коллектива что-то не тянуло.

– Благодарим вас за приглашение, – мягко проговорила я, – но боюсь, мы не сможем сегодня.

– Тогда прошу к выходу, – не стал уговаривать администратор. – Я вас провожу. Лучше вот сюда… за сцену…

И он бодро двинулся за левую кулису. Мы переглянулись, улыбнулись и отправились за ним. А вот дальше все произошло настолько быстро, что я плохо помню очередность событий. Мое острое обоняние уловило запах каких-то химикатов. Рабочие сцены что-то делали с механизмами, я увидела, как они копаются возле лебедок. Заметив, что Влад быстро достал платок и закрыл им нос, я попыталась сделать то же самое. Полезла по карманам, но голова уже кружилась, глаза слезились, я начала чихать. Нечаянно я выдернула из кармана джинсов коробочку. Затуманенным взглядом увидела, как она катится под ноги рабочих, и из последних сил закричала. Испуганный Влад бросился ко мне, администратор развернулся, не понимая, что происходит, рабочие кинулись в нашу сторону. Коробочка от удара о ведро раскрылась, моя бесценная жемчужина выкатилась, я от ужаса почти потеряла сознание. В этот момент один из рабочих задел ногой какую-то бутыль, она опрокинулась, он чертыхнулся и закричал, что ему срочно нужен нейтрализатор кислоты. Но и без его слов я поняла, что за жидкость вылилась на мою жемчужину. Запах кислоты я не могла ни с чем перепутать. Над сгорающей жемчужиной появился дым, в нем возник силуэт черной рыси. Его увидели все. Раздался громкий крик ужаса из глоток. Рысь извивалась и рычала. И вот она исчезла. Я ощутила, что умираю. И последнее, что я услышала, был голос администратора:

– Спокойно, товарищи! Из-за паров кислоты у нас была массовая галлюцинация… спокойно, товарищи…

…Я бродила по черному лабиринту. Я не чувствовала свое тело и думала, что умерла и превратилась в призрак. Было легко, и я постоянно ловила себя на мысли, что душа мне оставлена. Это вызывало тихую светлую радость. Я не знала, куда мне двигаться, так как передо мной было несколько проходов и они выглядели одинаковыми. Я остановилась и вгляделась. И вот мне показалось, что в конце одного прохода брезжит какой-то неясный свет. Я направилась туда. Все мои мысли были о Владе, и это причиняло боль. Если я уже умерла, то как он переживет мою смерть? Как он будет жить один?

– У него есть Роза, – сказал мне внутренний голос. – Недаром Снежан подарил ему именно девушку! Влад жалеет ее, относится по-отечески, но ведь ты понимаешь, что она прелестна, к тому же способна вступить в отношения с парнем.

– Замолчи! – сказала я. – Влад любит меня! И даже после моей смерти останется мне верным.

– Ох уж эти наивные девушки! – ответил внутренний голос. – Почему вы всегда верите в подобную романтическую чушь? Живое – живым!

– Нет! Я вовсе не умерла! – чуть не плача проговорила я. – Не умерла!

– Иди вперед, Лилеслава! – услышала я и ускорила движение.

И когда достигла выхода из этого туннеля, то вскрикнула от испуга. Я стояла на краю Долины Мертвых Жемчужин. Я отлично помнила это место. Передо мной расстилалось огромное озеро. Оно было укрыто сиреневым туманом, и сквозь его пелену проступали очертания разноцветных закрытых лилий. Я увидела, что от противоположного берега поплыл ко мне узкий челн, на котором стоял хранитель Венцеслав. Он был в белых траурных одеждах, в которых всегда проводил обряд упокоения мертвых жемчужин. Инстинктивно я отпрянула вглубь прохода, мне почему-то не хотелось, чтобы Венцеслав меня увидел.

– Я еще жива! – пробормотала я. – Влад! Где ты? Спаси меня!

И я развернулась, и бросилась прочь от Долины. Чем дальше углублялась в проход, тем все холоднее и темнее становилось. Но я не останавливалась, так как инстинктивно понимала, что светлая и казавшаяся такой уютной и покойной долина и есть моя смерть. Но я хотела жить. Я снова оказалась на развилке. Остановившись, начала вглядываться в проходы, решив больше не ошибаться и выбрать верное направление. Мне показалось, что в одном я улавливаю сиреневое свечение, и я отправилась туда. Но скоро появился какой-то тошнотворный запах, и я замедлила движение. Однако меня тянуло словно против воли, будто меня поймали в прочную сеть и тащили в глубь прохода. Я упиралась, но все равно сдвигалась к свету, который уже приобрел густо-фиолетовый мрачный оттенок. И вот за поворотом я увидела горы костей и встала как вкопанная. Над костями при моем появлении начали появляться призраки. Я увидела Андрона и изумилась, что он здесь.

– Уходи! – прошептали его бескровные губы. – Тебе тут не место! Просто повернись и уходи!

– Я жива? – быстро спросила я, видя, что контуры призрака начинают размываться.

Но он не успел ответить, так как на его месте возникли Нора и Злата. Они были ужасны и выглядели как настоящие монстры. Это был как бы симбиоз вампира и рыси. Они рычали, их мерзкие морды выражали лютую ненависть.

– Ты уже сдохла! – прошипела Нора. – А ведь я тебя предупреждала, что нельзя уничтожать эту жемчужину! Она почти полностью состояла из твоей крови! А ведь именно в крови находится душа всех живущих на земле!

– Моя душа в малиновой жемчужине, – ответила я и потрогала языком небо.

К моей радости, я ощутила твердость бусины, значит, она была на месте.

– И что? – злобно прорычала Злата. – И она, и ты сдохли! Венцеслав скоро вынет малиновую из твоего языка и отнесет ее в Долину Мертвых!

– Влад! – закричала я.

– Он тебя не слышит! – расхохотались монстры. – Он сейчас с Розочкой! Она с успехом тебя заменит!

– Гадины! – с ненавистью сказала я. – Я вам не верю! И все равно найду выход отсюда!

Я собралась с силами и развернулась, чтобы покинуть туннель. Но монстры снова оказались передо мной, загораживая мне проход.

– Нет, ты останешься с нами! – одновременно прошипели они и распахнули рысьи пасти с отросшими длинными вампирскими клыками. – Мы тебя не пропустим!

– Еще как пропустите! – раздался грозный голос.

И сзади их колышущихся фигур появился контур рыжего пса.

– Вой! – закричала я. – Это ты?! Выведи меня отсюда!

Пес начал бросаться на монстров и рычать. Он неожиданно вырос в размерах и заполнил собой проход. Нора и Злата завизжали и исчезли, только вонючий дымок остался, но и он рассеялся. Я прислонилась в изнеможении к стене. Пес уменьшился в размерах, затем превратился в молодого черноволосого мужичину с тонким бледным лицом.